Кому в морду? - Вячеслав Ипатов

Однако давший нам шанс вовремя среагировать на угрозу. Немедленно подняв на ноги отряд, рядом с которым состоялось нападение, я дополнительно направил в его сторону воздушные силы, мобилизовал разведчиков. Но сам остался на прежнем месте, наблюдая за происходящим. Нужны были новые сведения. Больше информации. Я всё ещё не знал численность отряда, его цель, хоть и предполагал высший уровень угрозы. Что же, значит новым разведчикам требовалось рискнуть.

Фелины и медузы оказались направлены и к месту боевого столкновения, и в сторону предполагаемого маршрута врага. Осталось дождаться сведений от них. И я дождался… отсутствия результата. Вернее, не так, результат был и заключался он в том, что клаконы отступили. Известно это стало только через час. Погоня к тому моменты стала бессмысленной. Но тут уже возникал вопрос — а что произошло? Почему противник отступил? Те клаконы не могли ставить своей целью уничтожение одного единственного разведчика. Укол был бы слишком слабый. Значит, либо они совершили отход из-за собственного обнаружения или с самого начала не собирались атаковать.

Ещё раз открыв карту, я нахмурился, осознав упущенный из-за сонного состояния факт. Место боевого столкновения. Оно было странным. Произошло оно рядом с отрядом Шартака, то есть в середине прощупанного противником фронта. Атакуя в этой точке, враг рисковал получить удар от двух соседних отрядов. Возможно, он просто решил пойти на риск, однако если был столь безрассуден, почему отступил? Не потому ли, что всё случившееся было лишь для отвлечения внимания?

«Эх, если бы не этот лес, всё было бы намного проще» — пришло в голову мне. Вот на самом деле откуда такое невезение? Почему бы новым территориям не быть покрытыми водой, ну или степями? Будь всё так, мы бы прошлись по ним настоящим асфальтовым катком. Не требовалось бы ломать голову, пытаясь продумать новый ход. Просто с воздуха отыщи врага и дави, как тараканов.

Увы, поступить так в нынешних обстоятельствах я не мог. Оставалось лишь бодрствовать, ожидая новых данных. И надо сказать, они не замедлили поступить. Пришёл новый сигнал тревоги, на сей раз от отряда Кирель. Её эльф-разведчик наткнулся на клаконов. Встреча оказалась удачной для остроухого. Ему удалось уйти от насекомых, ещё и подстрелив парочку. Однако напряжения это не отменило. Ожидание настоящей атаки врага лишь выросло. И вот что интересно. Между двумя точками появления противника было больше десяти километров. И враг оказался там с разницей всего в один час. Это точно был не один отряд. Низшие клаконы просто не могли идти через густой лес с такой скоростью. А значит противник прощупывал нашу оборону или… или на самом деле отвлекал от направления главного удара.

Распорядившись, я направил разведчиков Кирель проверить место атаки, повёл по следу удачливого эльфа и в то же время переключился на самый северный край фронта. Там всё было тихо, однако стоило ли верить этому спокойствию? Мысленно задав себе этот вопрос, тут же дал ответ — совершенно точно нет. И так как бездействовать, полностью отдавая врагу инициативу не хотелось, на разведку оказались направлены дополнительные силы. Увы, но на этом моя активность оказалась закончена. Я всё ещё не имел информации, чтобы действовать. Даже обратно лечь спать не мог и вынужден был бессмысленно таращиться на изображение карты, надеясь отыскать врага. И это занятие уже начало серьёзно злить.

Но до точки кипения я дойти не успел. Новое оповещение пришло даже раньше, чем ожидалось, причём стоило только бросить взгляд, из какой точки оно поступило, как по спине пробежал холодок. Кажется, меня всё же переиграли.

…

Кередин двигался по лесу быстро и в то же время бесшумно. Отточенные годами навыки сочетались с природной эльфийской грацией, позволяя буквально скользить по земле, не тревожа ни одной веточки. Даже ночью он чувствовал себя в своей стихии и нисколько не расстраивался из-за раннего пробуждения. Тем более грех был жаловаться. Им повезло наняться к Ярвену. Под его началом Иллинэль оказалась почти что в безопасности. По крайней мере в большей безопасности, чем прежде, когда они скитались по Тавернам в поисках лордов, готовых их нанять. Уже за одно это Кередин был благодарен Ярвену. Как и за пару случаев воскрешения его наивных подопечных, совершенно не ценивших собственные жизни. Он был бы только рад отдать моральный долг, но пока случая не представлялось. До этого момента.

Кередин замер, настороженно прислушавшись. Его остановил подозрительный звук, похожий на стук лап паука или кого-то столь же мерзкого. А ведь искать он должен был как раз подобных монстров. Вот только не здесь, а значительно дальше. В этом месте их быть не должно, они просто не могли просочиться за периметр, контролируемый разведчиками. И всё же посмотреть, кто издавал подозрительный шум, определённо стоило. Хотя бы ради безопасности Иллинэль. Подумав так, Кередин сменил вектор движение, направившись в сторону звука. И уже вскоре смог увидеть искомое — клаконов. Десятки особей и это только те, что удалось рассмотреть эльфу. Притом их в спины подпирали собратья и конца этой волне не наблюдалось.

Подав сигнал тревоги Кередин… осторожно отступил, всё также тихо, но вдвое быстрее бросившись назад к лагерю. Он не собирался умирать. У него был долг — защитить Иллинэль. Если нужно, вытащив её из самой бездны.

Возвращение в лагерь растянулось, казалось, на целую вечность, хотя в действительности прошло не так и много времени. Впрочем, место его встретило совершенно преобразившимся. Больше никто не спал. Всюду кипела напряжённая работа. Викинги, зверолюды, феи — трудился каждый, в меру собственных сил.

Викинги вбивали в землю колья, тут же их остря. Иллинэль и феи создавали колючие кустарники, превращая и без того труднопроходимый лес в настоящий бурелом, зверолюди растягивали верёвки, из-за которых местность оборачивалась во что-то совсем уже безумное. На самом деле лагерь и до отбытия Кередина был защищён, но теперь становился настоящей природной крепостью.

— Кередин — приступай к работе, нужно установить как можно больше кольев! — приказала Агнес, чародейка, руководившая их отрядом. — Остальным не отвлекаться. Чем больше успеем сейчас, тем меньше нашей крови прольётся в бою!

Призыв был верным, так что эльф с полной энергией приступил к работе. Увы, успеть они смогли намного меньше, чем хотелось бы. Клаконы явились слишком уж быстро. По крайней мере так показалось