Кому в морду? - Вячеслав Ипатов

С этим могли возникнуть трудности. Всё же задание я получил личное и не мог гарантировать, что напарники смогут извлечь какую-то выгоду для себя. Однако предложить им участие я всё же был обязан, а там посмотрим, куда кривая выведет. Но это всё потом, после того, как закончится этот поход. А пока требовалось возвращаться к контролю за войсками и участию в мелких стычках. В общем, всему тому, чем я занимался этот и предыдущий день.

…

Шестьдесят седьмой день от падения Завесы.

Был полдень. Только недавно произошёл дневной привал. Ещё не до конца улёгся обед, состояние было немного сонным. Тянуло расслабиться, подремать часок. Но позволить себе и подчинённым этого я не мог, желая двигаться дальше, собрать все сокровища этого места, которых было совсем не мало. И вот именно в этот момент послеобеденной неги и случилось событие, которое я ждал и внутренне готовился. Настоящий враг проявил себя.

Изначально всё даже не выбивалось из обычного ритма похода. Просто с небольшим интервалом мне поступило несколько сигналов тревоги. Что не было чем-то удивительным. Однако после третьего оповещения я всё же обратил внимание на один вопиющий факт. То, кем был враг. Во всех случаях стычек им оказались клакены. Раса инсектоидов, отличавшихся вариативностью, плодовитостью и непомерным аппетитом. Причём столкнулись мои разведчики с самыми слабыми существами этой расы — бегунцами. Абсолютно ничтожными в плане боевой эффективности, но превосходными в роли пушечного мяса. Клакены использовали их в роли своих разведчиков, посылая вперёд, не беспокоясь о потерях. И сейчас не только я, но и силы Кирель столкнулись с этими мелкими жучками. А ведь мы растянулись на дистанции в полсотни километров. На огромном расстоянии. И если клакены также производили разведку, это говорило о том, что их сила была сопоставима игрокам вроде нас. То есть за ними также мог стоять игрок.

Конечно, это было лишь смелое предположение. Ровно также попавшиеся нам бегунцы могли оказаться разведчиками местной королевы улья. Однако я предпочитал настроиться на более опасное и интересное объяснение.А то ведь три дня похода уже прошло, а ни одного действительно стоящего вызова передо мной так и не случилось. Очень хотелось наконец столкнуться с настоящим противником. Так что я искренне надеялся, что сила, стоявшая за клакенами, меня не разочарует.

Глава 27

Дезинсекция

Какой первый шаг стоило совершить, придя к тем выводам, что сделал я? К тому, что нам противостоит игрок, управляющий клаконами, уже получивший информацию о моём клане?

Для начала следовало поставить себя на его место. Что он мог узнать о нас? Ответ — не много, но и не мало. Потенциальный противник пока встретился лишь с разведчиками. То есть фелинами, вемиками, эльфами. Это дало ему информацию о наличии у нас двух рас — собственно эльфов и зверолюдей. Также он понял, что мы двигались несколькими отрядами и мог примерно предположить местоположение наших основных сил. Что ему известно не было? Он не знал про Энквуда, не ведал, сколько против него выступало игроков, не был в курсе наличия под моим началом викингов, воздушной армады с приданными ей чёрными драконами и многих иных наших козырей. Знай противник всю подноготную, скорее всего запросил бы мир. Просто в силу абсолютной невозможности победы. Но ему был известен лишь самый минимум и с этим мизером информации он почти наверняка должен был попробовать дать отпор. Как? Атакуя. Только атака могла дать шанс на победу. Отсиживаясь в обороне, всё, чего добьёшься, так это армии у стен замка. И тут у нас не обычное средневековье, где можно надеяться переждать угрозу. Тут противник немедленно пойдёт на штурм и только если у тебя не будет против него серьёзных контрмер, победа достанется тому, у кого войско сильнее. А этим «кем-то» скорее всего будет старожил.

Сказанное выше являлось прописными истинами, известные большинству игроков, включая тех, кто только в первый раз погружался в «Земли». Так что мой враг совершенно точно должен был нанести удар. И в этой связи возникал вопрос, что я мог сделать в плане противодействия ему?

Пока что у меня было несколько ответов. Первое — выдвинуть разведчиков дальше, с целью получить больше времени на реакцию. Второе — сдвинуть отряды ближе друг к другу, дабы иметь шансы прийти на помощь атакованной группе. Третье — обратить пристальное внимание на воздух. Клаконы были вполне способны создать летающих особей. Лучше быть готовыми к встрече с ними, причём задействовать для отпора стоило в первую очередь гарпий.

Исходя из этих выводов, я принялся действовать, заодно уведомив Кирель. Её и мои основные силы немного замедлились, давая возможность разведчикам уйти дальше и в то же время нагнать нас силам Энквуда. Инквизитор всё ещё отставал, пусть за двое суток и смог значительно сократить тот разрыв, что мы получили благодаря кораблям. Не критичная ситуация, но лучше было её устранить.

Впрочем, несмотря на ожидание неминуемых проблем, те не спешили ступать на порог. После первых понесённых потерь враг больше не подавал о себе знать, словно испарившись. Отряды успели пройти ещё несколько километров, расправиться с группами встреченных монстров, разведчики углубились значительно дальше, однако враг отсутствовал. Не показался он до самого конца дня. Всё это навевало мысли о просчёте. Или хитрой тактике. Или том, что враг решил тихо самоубиться. Любой вариант мог быть верным. Но об этом оставалось только лишь гадать, обустраиваясь на ночлег посреди дикого леса. Я так и заснул, не сумев найти ответ… Но очнулся уже через несколько часов.

Меня разбудил сигнал тревоги, заставив немедленно развернуть карту. Которая изначально отобразила густой лес, с множеством отметин. Одной синей и множеством алых. Приблизив изображение, я смог разглядеть фелина, спрятавшегося на дереве и множество клаконов, двигавшихся под ним. И среди них не было ни одного бегунца. Текущаяся точно река масса состояла из ралисков, громадных ос, иных, неопознанных мной тварей. В этом море даже показалась исполинская медведка, которая… Замерла, вытянувшись в сторону разведчика. Дальнейшие события я наблюдал с внутренним содроганием, но не долго. Фелин пусть и был ветераном, обороняться от стольких тварей оказался не способен. Всё закончилось быстро, скрыв местность от моего взора.

Ужасный исход.