Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
Тем не менее руки старосты оказались сбиты в кровь. Жрица, произнеся пару простеньких заклинаний, затянувших раны, озадаченно на него посмотрела. Прежде Петлович вёл себя настолько миролюбиво, что, напади на него даже белка, то имела бы неплохие шансы выйти победителем.
— Что случилось? — спросила Фиона у виновника.
— Он не оказал мне уважения! — пожаловался староста вновь с необычайным апломбом.
— Кому? — вытаращилась на него Фиона.
Она ожидала услышать какой угодно повод для драки, от воровства до расизма, но только не этот. Петлович же продолжал гнуть свою, преисполненную праведным высокомерием, линию:
— Мне!
— Какой важный курица, — с акцентом передразнила Калита, за что подверглась уничтожению, к счастью для неё, только взглядом.
На неё бот кидаться с кулаками не рискнул. Видно, понимал, что это будет уже не акт агрессии, а подлинный суицид. Фиона тем временем призадумалась и нашла источник проблемы:
— Население выросло, вот и он тоже вырос в самомнении, — заключила жрица, сверившись с интерфейсом. — Он же у нас как зицпредседатель, формально — самый главный, и теперь требует повышенного внимания!
— Цар во дворца? — продолжила сыпать отсылками Калита.
— Ну почти.
— А тебя не смущает, — обратилась к старосте вампирша, — что большая часть твоего населения даже не станет тебя слушать?
— Они должны! Я главный!
— Петух тоже главный в курятнике. Знаешь, где он заканчивает?
Бот не знал. Совершенно искренне, но зато его взгляд сделался голодным. Тогда Калита пошла иным путём:
— Вон рахетийцы стоят — иди им скажи о том, какой ты тут у нас теперь царь.
Петлович боязливо покосился на игроков из бригады «Эдельвейс», видимо, отдавая себе отчёт, что это уже и не суицид, а что-то похлеще.
— То есть тебе нужен символ власти? — уточнила жрица, уже примерно придумав, что надо делать. — Чтобы все знали, что ты у нас тут самый главный и самый важный, да?
Староста только что не прослезился от такого проникновенного понимания своей проблемы.
— Холошая вы у нас, Фиона! — всхлипывая и утирая слёзы, заявил Петлович. — Понимающая!
Калита, покрутив пальцем у виска, — она бы таким точно не стала заниматься — удалилась. Жрица же со старостой отправилась в столярную мастерскую.
— Д-деревянная корона? — поперхнувшись, уточнил Оулле.
— Ну или что-то такое. Тиара, венец… — Фиона развела руками. — Символ власти. Только не скипетр, — она добавила шёпотом: — не хватало ему ещё оружие давать в руки.
— Есть ритуальные маски, — растерянно порекомендовал рахетиец, копаясь в своих запасах.
Им предъявили с десяток самых разных деревяшек. От совсем крошечных — как от пыли глаза прикрыть — до настолько гиганских, что за ней Петловича целиком можно было спрятать и ещё место оставалось. Рисунки тоже кардинально различались: были и банальные демоны-они, и даже некоторое заигрывание с животным миром.
— Это же хобот, да?
— Да, — пунцовый от смущения, подтвердил Оулле.
— А это что? — жрица указала на одно из творений, представлявшее из себя кольцо с ножками.
— Подставка под кастрюлю на… — рахетиец замер, сообразив, что его ответ неправильный. — К-корона.
— Да, вполне себе корона, — подтвердила Фиона и вручила подставку Петловичу. — Носи с честью и не запятнай доверия.
На всякий случай она ещё и перекрестила лучащегося заразительным восторгом старосту. Краем ума жрица осознавала, что только что фактически короновала подставкой для кастрюль бота, основав тем самым в Гадюкино самую что ни на есть монархию.
— А ты, — она указала на рахетийца. — Отправляешься со мной в Каменец.
Никаких возмущений, сопротивления или даже торгов не последовало. Оулле просто кивнул, принимая к сведению сказанное, и сообщил:
— Мне надо пять минут на сборы.
Он удалился, не замечая реакции на сказанное.
«И как это чудо ещё живёт одно? На него должны засады устраивать!»
* * *
Фиона не ожидала от Каменца слишком многого, хотя ранее им и не интересовалась особо. По пути она всё же поискала информацию и оказалась разочарована. Ещё сильнее её разочаровало увиденное.
Каменец не был городом и даже крепостью. Это был приграничный горный форт. По факту — башня со стеной. Расположенная так, чтобы перекрывать собой перевал. Следовало за этим ещё более разочаровывающее открытие — игроков внутри не было. Гарнизон целиком состоял из ботов, которых периодически проведывали и подвозили им провиант.
Располагался Каменец в стратегическом, на первый взгляд, месте. Единственный крупный, круглый год открытый для путешественников перевал, ведущий на юг. Хотя погодка, конечно, стояла совсем не летняя, хорошо, всё ограничивалось морозом и пробирающим до костей порывистым ветром. Дорога, ведущая сюда из долины, тоже, ожидаемо, представляла из себя очень посредственное зрелище, так ещё и склон был покатым, из-за чего останавливаться здесь было чревато.
И всё же из этого места было очень удобно контролировать торговлю. Которой не было и в помине. А в текущей обстановке потенциально могло уже никогда и не появиться вновь. Впрочем, пока ещё торговать-то было с кем, пускай с натяжкой и в теории. Мешала блокада введёная Ноксом, который до сих пор оставался формальным владельцем форта.
Южнее располагалась Бупотения — очень бедная, малоосвоенная страна, управляемая кучкой кланов. Основным их заработком была торговля с землями восточнее, так называемыми Спорными территориями. Туда разнообразным коллегам паладинов Чистоты везли оружие с жуткой наценкой, обратно — различные ингредиенты, добываемые из монстров.
На Спорных территориях шла непрерывная война, длящаяся уже слишком долго и не содержащая даже чего-то отдаленно похожего на понятие «выгода». Держалось это всё исключительно на энтузиазме игроков, непосредственно воюющих, и смутном понимании всех остальных, что если не сдерживать монстров «где-то там», то они очень быстро окажутся «где-то здесь».
В теории в Бупотении могли бы найтись те, кто отправился бы искать удачи в Дракенгарде. Но единственная дорога была перекрыта и уже достаточно давно, чтобы это запомнили.
Блокада фактически стала финальным гвоздем в крышку гроба Каменца. Фиона всё гадала, почему никто не захватил форт. Если бы кто-то заявил претензии — ответить было бы попросту нечем и некому. Максимум в Ноксе бы выразили протест, а остальной Озёрной федерации вообще было бы плевать. Но форт не стали захватывать ни искатели удачи с юга, ни даже паладины Чистоты, напрямую
