Венценосный крэг - Ольга Николаевна Ларионова
– Держи этого самолюбивого хрыча в беспрекословном повиновении, – посоветовал Флейж младшему собрату. – В случае чего пригрози ему ямой с ледяными троллями. А вон и твой экипаж. Ужин переваривает.
Шурушетр опустился на брюхо, так что сочленения его сложившихся под острым углом ног поднимались высоко над туловищем. Возле устрашающих челюстей валялись ошметки какой-то одежды.
– М-да, – заметил Ких, – боюсь, что в повиновении придется прежде всего держать эту зверюгу.
– Не робей, дружинник Асмура. У тебя два десинтора и – на крайний случай – шаг назад для исчезновения.
– Ну, ободрил…
Шурушетр зевнул – словно клацнул железный сундук.
– Ну, я пошел за стариканом.
Когда он снова появился, уже с шаманом, последний попытался изобразить возмущение тем неподобающим ему местом, на котором они очутились, но один взгляд сверху на собственное чудовище заставил его примолкнуть.
– Сибилло никогда не думало… – пробормотал он.
– Тебя прямо на спинку, уважаемый? – спросил Ких.
– Только подалее от морды. А сам сразу заползай в полость, чтоб животина тебя не учуяла и не взволновалась.
Флейж еще некоторое время постоял на крыше, наблюдая за тем, как шаман подталкивает Киха, заползающего в наспинную сумку, нашаривает что-то вроде вожжей, отчего на морде у страшилища захлопывается подобие капкана, и концы этих ремней обвязывает вокруг собственной… гм… талии. Вероятно, чтобы ветром не сдуло.
Затем до его слуха донесся понукающий вскрик, и исполинский сумчатый паук, разом поднявшийся на гладких, словно отполированных и так и не сосчитанных ногах, помчался по городу, набирая крейсерскую скорость.
Туда, где в рыжем зареве никогда не угасающего заката должен пламенеть изначально белокаменный городок с игрушечным названием Ракушечник.
А оставшиеся возле Анделисовой Пустыни расположились на свежих пеньках, приготовившись слушать рассказ Таиры и ожидая только сигнала от Киха.
Наконец до них долетело: «Мы в пути».
Девушка глубоко вздохнула, словно заранее выражая сочувствие своим слушателям, – рассказчица она была, честно говоря, никудышная.
– Ну, во-первых, мы здесь можем спокойно оставаться до того момента, когда погаснет этот маяк. – Она кивнула в сторону города, над которым подымался видный даже отсюда ствол полосатого дыма, похожего на хвост кошачьего лемура. – Я спрашивала Чернавку, она говорит, что до того анделисы не появятся. А ей я приказала до следующего дыма из своей Пустыни не высовываться… Флейж, ну что ты все время на меня руками машешь?
– Я отсылаю твои слова нашим путешественникам, как и было договорено.
– Мешает же. Так. На чем я остановилась? А, войти проще простого, по тропочке. За красными кустами вода стоячая, лягушачья канавка. Мостик полудохлый. Слева от мостика Чернавкина халупа, забита почище нашего корабля – все какие-то мешочки, шкурки, тряпки… Сама спит на пороге. Хотя нет, она не спала, прямо в небо глядела. И никакой маски. Старенькая, но не до такой степени, как… Флейж, отойди подальше, ну сил нет переносить твои опахала.
– Ты сказала, что осмелилась задавать вопросы Вечной Деве? – ошеломленно переспросил Лронг.
– А что такого? Я только поинтересовалась, у себя ли анделисы. Она как подскочит, головой о притолоку… Хорошо, я невидимая была, иначе она в меня вцепилась бы. Ну я тогда ей сказала, что я – повелительница всех Чернавок и здесь, так сказать, с инспекцией.
– А ты не догадалась спросить, как выглядят анделисы? – простодушно вставил Пы.
– Ага, чтобы она поняла, что я самозванка? Пришлось так, мимоходом, полюбопытствовать: а кто из них был накануне?
– Ну и?..
– Она ответила: тот, что в голубой короне.
– А ребенок, ты искала ребенка? – не выдержала мона Сэниа.
– Да негде там искать. Домик забит под завязку, он слева. Справа штук двадцать квадратных кирпичей – прямо на земле, как могилки. Яма глубокая, но такая маленькая по диаметру, что туда разве что тыкву засунуть можно. В ней – шест с черпаком, значит, еще глубже копать будут. Клад, что ли, там прятать собираются?
– Не клад, – сказал рыцарь. – На стенах ничего не было нарисовано?
– Абсолютно. Ну вот и все.
– А что в самой середине?
– Да ничего, беседка какая-то нелепая. Круглые перильца, колечком, мне по пояс. Словно стойка в баре для лилипутов. Над перильцами – вроде навеса, держится он на спутанных голых ветках. Только впечатление такое, как будто из них этот навес не строили, а ветки сами собой росли так, чтобы получились контуры башенок, лесенок, подвесных мостиков… Все удивительно легкое, не для человека. И видно насквозь – ничего не спрячешь.
– Они действительно росли сами, только их надо было направлять – ремешками подвязывать или просто руками держать, – пояснил рыцарь, определенно сведущий в местной флоре. – Это ненаясыть, хищная трава. Если семечко в воду бросить, оно вот такой веткой, в твою руку, солнцекудрая, и устремится вверх. От дыма до дыма в мой рост вымахает. Ежели с полдюжины рабов приспособить, за два-три приема можно из нескольких семечек любой воздушный замок соорудить. А как вода кончается, ветки каменеют.
– Как просто! – восхитилась Таира. – Такая силища – и от обыкновенной воды! А с собой можно взять несколько семечек?
Рыцарь как-то неопределенно пожал плечами и принялся рассматривать свои сандалии. Он чего-то недоговаривал.
– Тут уважаемый сибилло говорит, – раздался приглушенный голос Киха, – что он согласен продать тебе семена ненаясыти, только… а? О, древние боги! Он уточняет, что она растет только тогда, когда в воду добавляют человеческую кровь.
Мона Сэниа пронзительно вскрикнула, как птица, у которой на глазах разоряют гнездо. И без того кошмары варварских жертвоприношений преследовали ее денно и нощно, а тут еще и это…
Травяной рыцарь подался вперед и положил руку ей на голову так естественно, как сделал бы самый чуткий из королевских лекарей.
– Не терзай себя понапрасну, госпожа моих снов, никто не причинит вреда твоему светлому сыну. Напротив, его будут беречь, как величайшее сокровище…
– Мне это уже говорили, – вздохнула принцесса. – Не помогает. А рука у тебя добрая, утишающая боль.
Лронг смущенно улыбнулся и убрал руку.
– Мы не дослушали рассказ той, которую ты называешь своей младшей сестрой, – тактично заметил он.
Мона Сэниа встревоженно глянула на него – что-то он слишком наблюдателен для варвара. Попросила:
– Продолжай, Таира.
– А нечего продолжать. Это все. – Губы капризно дрогнули. – Могли хотя бы доброе слово сказать…
– Боюсь, что это не все, – прошептал Травяной рыцарь. – На тебе теперь проклятие анделисов. Так что береги
