Космический инженер 2 - Виктор Берс
Партизаны переглянулись. Лир почувствовал, как что-то сжалось в груди.
— Штаб, это Лир, — взял он рацию. — В поселке нет военных целей. Только гражданские.
— Майор Лир, они поддерживают Республику. Они сделали свой выбор. Выполняйте приказ.
— Сэр, там могут быть дети…
— Что вам непонятно в слове “ПРИКАЗ”, Лир? Приказ окончательный. Докладывать о выполнении через час.
Связь прервалась. В наступившей тишине слышались только помехи в эфире и далекие голоса из поселка — дети играли во дворе, кто-то пел песню.
Все смотрели на Лира.
— Майор? — тихо спросил сержант Коул.
Лир долго молчал, глядя на мирный поселок внизу. Он думал о своих принципах, о причинах, по которым пошел на войну. О разнице между борьбой за свободу и обычным убийством.
— Я не могу отдать такое распоряжение, — сказал он наконец.
Радист неловко откашлялся:
— Майор, но приказ…
— К черту приказ, — Лир снял с плеча автомат. — Это не война. Это резня.
Лейтенант Кесс шагнул вперед:
— Сэр, с уважением, но мы все слышали приказ штаба…
— И что? Вы готовы убивать детей?
Неловкое молчание. Кто-то из партизан отвел взгляд, кто-то сжал кулаки.
* * *
Через полчаса радиостанция снова ожила. На этот раз голос был ледяным:
— Майор Лир, доложите о выполнении задания.
Лейтенант Кесс взял рацию:
— Штаб, это лейтенант Кесс. Майор Лир отказался выполнять приказ.
Долгая пауза. Потом:
— Майор Лир разжалован в сержанты за неповиновение прямому приказу. Командование принимает капитан Кесс. Приказ остается в силе. Сержант Лир лично будет командовать зачисткой на месте, раз не может отдать отдать приказ на офицерской должности — пора излечиться от излишнего человеколюбия.
Лир почувствовал, как на него смотрят его бывшие подчиненные. Кто-то с сочувствием, кто-то с непониманием, кто-то с презрением.
— Лир, — обратился к нему капитан Кесс, — как сержант вы лично участвуете в операции. Возьмите штурмовую винтовку. Командование хочет убедиться, что вы понимаете реалии войны.
— Я сказал, что не буду в этом участвовать.
— Лир, послушай меня. Тебя же расстреляют! Держи винтовку!
Сержант Коул протянул Лиру автомат. Тот медленно взял оружие, понимая, что выбора нет.
* * *
Атака началась на рассвете. Здания загорелись от зажигательных гранат, и люди выбегали в панике. Женщины хватали детей, мужчины слабо отстреливались из охотничьих ружей. Они не были солдатами — обычные люди в отчаянии.
Лир шел в общей цепи наступающих, держа винтовку наготове, но не стреляя. Он надеялся, что в общей суматохе никто не заметит его бездействия. Вокруг трещали выстрелы, взрывались гранаты, кричали люди.
— Лир! — крикнул капитан Кесс. — Проверь тот корабль у окраины! Убедись, что там никого нет!
Лир кивнул и побежал к указанной цели. Это был небольшой грузовой корабль — потрепанный YT-1000, который явно совершил аварийную посадку. Корпус был поврежден, одно крыло обгорело, но корабль еще держался на опорах. За спиной продолжали звучать выстрелы и крики.
Лир поднялся по аварийному трапу и вошел внутрь поврежденного корабля. В грузовом отсеке было пусто — только разбросанные ящики и следы поспешной эвакуации. Он сел на один из контейнеров.
Снаружи продолжали звучать автоматные очереди и крики. Ему стало мерзко на душе от того, что он видел в поселке. Женщины с детьми, старики — все они бежали в панике, а партизаны методично их расстреливали.
— Прекратите! — тихо вскрикнул он, зажав голову руками. — Прекратите!
Лир достал фляжку со спиртным и отпил большой глоток. Алкоголь обжег горло, но не притупил отвращение к происходящему.
— Прекратите! Прекратите! — пробормотал он еще раз.
С улицы донеслись новые крики — кого-то расстреливали прямо на площади.
— Идем! Они уходят! — крикнул чей-то голос.
Потом шаги приблизились к кораблю. У входа послышался голос:
— Сержант, вы там?
В корабль зашел молодой партизан с закопченным лицом:
— Вот вы где! Капитан вас ищет!
— Слышу! Нужно было перезарядиться, — буркнул Лир, показывая на свой бластер.
— А мы зачистили другой подвал! — с энтузиазмом сообщил партизан. — Их там было штук пятьдесят! Представляете?
— Я же сказал, что слышу, — раздраженно ответил Лир. — Не ори!
— У вас остались зажигательные гранаты? — спросил партизан. — Капитан хочет поджечь всю улицу! А рация у вас отключена, кстати!
Партизан выбежал из корабля, оставив Лира одного.
Лир включил рацию. Оттуда сразу послышался суровый голос капитана Кесса:
— Они могут зайти посмотреть поближе на пожар. Всё что будет двигаться внутри — наша цель!
Снаружи снова послышались крики зачистки.
Лир двинулся вглубь корабля, как вдруг услышал тихий звук — что-то упало в грузовом отсеке. Он замер и стал возвращаться.
Пока он шел, из рации доносился голос капитана:
— К югу от канала нужно зачистить весь хребет. Я насчитал еще три поселения…
Лир достал боевой нож и осторожно подошел к тому месту, откуда донесся звук. Там он обнаружил замаскированный тайник — скрытый отсек для контрабандного груза. Крышка была приоткрыта.
Сжав нож в руке, готовый перерезать горло любому, кто прячется внутри, Лир резко открыл тайник.
Там сидела девочка лет восьми, которая молча смотрела на него большими испуганными глазами. Она не кричала, не плакала — просто смотрела.
Лир замер с ножом в руке, глядя на ребенка. В этот момент из рации раздались голоса:
— Сержант Лир, прием?
— Сержант Лир, где вы?
— Где сержант Лир? Кто-нибудь видел?
— Он на корабле, — ответил чей-то голос.
Лир понял, что времени больше нет. Он не будет убивать девочку, а значит, нужно действовать прямо сейчас.
— Лир, вы там? — раздался голос из рации.
Потом более резко:
— Этих в яму! Сержант! Отвечайте!
Лир быстро показал девочке знак "тихо", приложив палец к губам, убрал нож и побежал в пилотскую кабину. Запустив двигатели, он поднял корабль в воздух.
— Что там происходит? — донеслось из рации. — Кто поднимает корабль?
Но Лир уже выключил связь и направил корабль в горы, подальше от поселка и войны.
* * *
Только когда они были уже далеко от места зачистки, Лир вернулся в грузовой отсек. Девочка все еще сидела в тайнике, но теперь не пряталась.
— Как тебя зовут? — спросил он, присев рядом.
— Майра, — тихо ответила она. — А ты меня не убьешь?
— Нет. Я тебя спас.
— Почему?
Лир долго молчал, глядя на ребенка.
— Потому что это мне отвратительно.
Только тогда он начал осматривать корабль и обнаружил контрабандный груз в других тайниках — антикварные безделушки, произведения искусства, редкие минералы. Все то, что поможет им выжить в изгнании.
— Твой
