Рожденная пламенем - Эбби-Линн Норр

– На что это похоже? – Вопрос прозвучал тихо, словно прошелестел ветер. Но я в точности знала, о чем она спрашивает. О вынужденном горении. – Я пойму, если вы не захотите говорить об этом.

– Нет, все в порядке, – ответила я. – Это не ранит мои чувства. Ощущения были ужасные. Действительно ужасные. Не пожелаю такой боли худшему врагу. – Ветер бросил мне в лицо мои непослушные кудри: пришлось отвести их рукой и так держать. – Впервые в жизни я мечтала умереть. Представьте жареного поросенка, которого подрумянивают целый день, но он при этом жив.

Вид у нее был напуганный, но она при этом слегка прищурилась, словно не до конца поверила моим словам.

– Но оно того стоило?

Я колебалась с ответом, чувствуя, что могу свернуть на скользкую дорожку. Ответь я положительно, Сьюзан, возможно, решится испытать собственное горение. Но я также понимала, что маги, не пережившие его, могут с недоверием относиться к словам прошедших испытание, подозревая, что у тех есть веская причина скрывать правду, оставаясь выше и могущественнее других. Конечно, разделение магов не могло не вызывать раскола в их рядах. Честно говоря, это того стоило. В первую очередь потому, что я больше не ощущала непрекращающейся боли. Но стоило лишь потому, что теперь все было позади.

– Нет, – наконец ответила я. – Скажу так: если бы пришлось пройти через это снова, зная то, что мне сейчас известно, я бы не согласилась. Испытываемая мною каждый день боль была не настолько сильна, к ней можно было привыкнуть.

– Хм, – пробормотала она, сунув руки в карманы джинсов.

Я чувствовала, что убедить ее не удалось. Внезапно я занервничала, что Базиль может узнать о нашем разговоре, и добавила:

– Если б я проходила через горение осознанно, узнав об изменениях, которое оно принесет, и рядом была бы вода, я бы не беспокоилась. Я просто выпила бы воды и остановила агонию. Не думаю, что кто-то способен выдержать подобную боль по доброй воле.

– Конечно, нет, – фыркнула Сьюзан. – Поэтому маги и просят запирать их, чтобы не прервать процесс. Иначе придется начинать сначала.

– Все куда сложнее. Как я поняла, есть совсем небольшой промежуток времени, когда можно давать воду. Всего несколькими минутами раньше или позже, и ничего не получится.

Она кивнула.

– Да. Базиль говорил, что окно может оказаться меньше пятнадцати минут.

– Он много рассказывал вам об этом?

Она невесело рассмеялась.

– Нехотя, но я не переставала расспрашивать. Для мага естественно желание знать об этом все. И это одна из самых трудных сторон работы Базиля – обучать магов, приезжающих сюда, одновременно отговаривая их перевести свои навыки на новый уровень. «Арктурус» – одна из самых странных организаций на свете.

Мы замолчали и стояли какое-то время на ветру, наблюдая за волнами.

– Не упустите этот шанс, Сэксони, – резко выпалила Сьюзан.

– Что вы имеете в виду?

– Вы выжили не просто так, для какой-то цели. Базиль говорил, что выживают после горения меньше двух процентов магов. – Она развернулась, вынула руки из карманов и скрестила их на груди. – Базиль – лучший человек из всех, кого я знаю, и он предлагает вам персональные тренировки, чтобы научить вас стать лучшей. Если откажетесь, то вы просто дура. Он никому этого не предлагал раньше. Он очень занятой человек. – Она посмотрела себе под ноги. – Я не сразу поверила, что он сделал вам такое предложение, – она отбросила волосы со лба. – Не отказывайтесь от подобной возможности.

Я нахмурилась.

– Я и не собиралась отказываться, Сьюзан.

Она кивнула и пошла прочь – поднялась вверх по утесу и, завернув за угол особняка, скрылась из виду. Я тоже задумчиво побрела назад, и по дороге у меня зазвонил телефон. Я вынула его из кармана и увидела на экране имя Джека.

– Джек? – спросила я, затаив дыхание. – Это правда ты? Мы думали, ты сбежал с бродячим цирком или что-то в этом роде. Лишь бы не встречаться со мной.

– Ха-ха, – ответил Джек. – Это я.

– Голос у тебя нормальный, – отозвалась я, приободрившись. – Словно ты перестал считать меня исчадием ада. – Я пересекла песчаный берег и вышла на газон возле особняка.

Брат громко вздохнул.

– Я должен перед тобой извиниться, – выпалил Джек.

– Экскюзе муа? – переспросила я с облегчением.

– Извини, я ошибался на твой счет.

– Так ты больше не считаешь меня поджигательницей?

– Я знаю, что это не ты.

– Откуда?

– Потому что вчера ночью произошел еще один пожар.

Я резко остановилась.

– Только не это. Где?

– Знаешь маленькую антикварную лавку на углу улиц Пеппер и Седьмой?

– «Радар Антик»? Она появилась там еще до нашего рождения.

– Да, она самая. «Радар». Сгорела дотла прошлой ночью. Полиция говорит, что это тот же преступник, что поджег площадку и яхту.

Я тут же вспомнила Гейджа. Неужели это Калиста, бывшая его брата? Зачем ей сжигать антикварную лавку?

– Никто не пострадал?

– Вспыхнула крыша дома сразу за лавкой. Но пожарные успели потушить огонь вовремя. Крышу удастся отремонтировать. Старушку-владелицу увезли в больницу, она наглоталась дыма. Но никто серьезно не пострадал.

Я нахмурилась.

– Боюсь, это вопрос времени.

– Да, – согласился Джек. – Похоже, негодяй выбирает все более и более крупные объекты. Интересно, как скоро преступник попытается сжечь чей-нибудь дом вместе с жителями? – Я слышала, как брат тяжело дышит в трубку – словно гудел в проводах сильный ветер. – А можем ли мы…

Я ждала продолжения, но он молчал.

– Что, Джек? – переспросила я.

– Что-нибудь с этим сделать?

– Мы? – я уже размышляла, не стоит ли мне вмешаться в это дело, нарушив указание Базиля оставаться в тени. – Ты говоришь обо мне? Из-за моей силы мага огня?

– Да, наверное.

– Возможно, – я закрыла глаза. Неужели я действительно собираюсь взять ситуацию в свои руки? Я знала, что на это скажет Базиль. Что скажут родители и полиция. Но что говорила моя совесть? – Не знаю, Джек. Но спасибо, что рассказал. Мы с отцом скоро вернемся.

– Ладно. Прости еще раз, Сэксони. Я был неправ.

Я улыбнулась.

– Спасибо. Давай просто забудем об этом.

– С радостью. Увидимся завтра.

Я повесила трубку и поглядела на телефон, покусывая губу. Потом набросала сообщение Гейджу.

Я: «Ты как-то связан с «„Радар Антик”»?

Через пару секунд телефон зазвонил.

– Хей, – ответила я.

– Да, – раздался в трубке голос Гейджа. Хриплый, встревоженный. – «Радар» – магазин, принадлежавший матери. А до этого ее деду. Это семейный бизнес уже более сорока лет.

– Мне так жаль, Гейдж, – я крепко зажмурилась. Семья моего приятеля потеряла источник дохода. Оставалось надеяться, что он у них не единственный. – Это она? Калиста?

– Думаю, да. – Голос Гейджа дрожал