Мантия вампира - Сапир А. Инглард
Был ли это ее дар?
Тишина повисла над залом даже после того, как Кэссиди ушла со сцены. Но потом Кайлон снова заговорил:
– Аплодисменты Кэссиди Джонс!
И словно очнувшись, публика взорвалась криками и свистом. Все были в восторге.
Я тоже любила ее в этот миг. Пусть даже лишь за то спокойствие, что она мне подарила, с даром или без него.
– А теперь, без лишних слов, – провозгласил Кайлон, когда все немного успокоились, – встречайте хозяина этого вечера – Повелителя Рагнора Рэйна, который откроет церемонию Благословения!
Гром аплодисментов прокатился по залу, кто-то даже засвистел, когда Рагнор вышел на сцену. Его высокая грозная фигура, казалось, заполнила собой все пространство. Кайлон передал ему микрофон.
– Добро пожаловать на ежеквартальный Аукцион Лиги Рэйна, – произнес Рагнор сухим тоном. – Буду краток. – Он опустил взгляд на первый ряд, ища кого-то, и продолжил: – Все новички в моей Лиге проявили определенный потенциал. Но один выделился особенно. – Он сделал паузу, словно нашел нужного человека глазами. – Брайс Салливан. Его наставники отзывались о нем исключительно положительно. Я уверен, он станет ценным приобретением для любого Повелителя. За Брайса!
– За Брайса! – в унисон откликнулась публика.
– Бедный Брайс, – пробормотала девушка рядом со мной, пока Рагнора сменил на сцене Повелитель О’Брайен и начал приветственную речь.
– Разве не хорошо – получить Благословение? – спросила я, нахмурившись. Странно, что Рагнор выбрал именно Брайса. Я бы скорее поставила на Зои или Джейкоба – они ведь были звездочками нашего курса.
Новенькая бросила на меня сочувствующий взгляд.
– Тебе ничего не рассказывал твой инструктор по ИТК?
Мне не понравился ее снисходительный тон, но я хотела узнать больше, поэтому просто пожала плечами:
– Просвети меня.
Она смотрела на сцену, пока говорила:
– Повелитель дает Благословение тому, от кого хочет избавиться. Кем бы ни был этот Брайс – мне его жаль. – Она вздохнула. – Быть на плохой стороне Повелителя Рэйна – не сулит ничего хорошего.
После этого мы замолчали и просто наблюдали, как Повелители один за другим благословляли своих «любимчиков». Конечно, я не приняла ее слова за чистую монету, но логика присутствовала. Иначе зачем Рагнору выделять Брайса?
Позади меня зашептались два вампира – достаточно громко, чтобы я их услышала.
– Оно здесь, – трепетно проговорил один. – Ты чувствуешь это, Нару?
– Я ничего не чувствую, – ответил второй с тревогой в голосе.
– Странно, – пробормотал первый. – Может, ты еще слишком молод?
– Ты всего на три месяца старше меня, Моррис, – отрезал Нару.
Я перестала их слушать. Что именно мы должны были почувствовать?
Голос Кайлона вернул мое внимание обратно к сцене.
– Благодарим наших Повелителей за чудесные Благословения! А теперь – момент, которого вы все ждали… Аукцион!
Зал взорвался восторженными криками и бурными аплодисментами. На миг мне показалось, что я в фильме «Гладиатор». Казалось, вампиры жаждали крови.
– Начнем с Лиги Ренальди! Встречайте Хелену Тэйт! – с воодушевлением прокричал Кайлон и сошел со сцены.
На свет вышла женщина с фигурой «песочные часы» в простой одежде. Ее каштановые волосы были заплетены в косу. Она сняла белые сандалии и встала в центре сцены. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула. Девушка нервно постукивала пальцами по бедрам, плотно прижав руки к бокам. Казалось, она молилась. Лицо позеленело. Когда заиграла музыка, она резко бросилась в танец, будто пытаясь вырваться из собственного тела.
– Опять этот номер, – пробормотала женщина рядом со мной. – Лена снова пытается сбежать.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я. Мне рассказывали, что второй Аукцион – путь в рабство. Зачем она пошла на это?
Соседка зло посмотрела в сторону сцены:
– Каждый вампир имеет право участвовать в Аукционе дважды. Это единственный шанс уйти из своей Лиги.
– Это я знаю. Но от чего она бежит? Разве неизвестно, чем заканчивается второй раз?
Ее лицо помрачнело.
– Если бы ты получила Метку от Ренальди, то предпочла бы быть рабом у кого угодно, лишь бы только никогда не оказаться рядом с ним снова.
Мне не нужна была Метка Ренальди, чтобы это понять.
Когда Елена закончила танец, Кайлон взял микрофон:
– Начинаем торги!
Зал загудел. Кто-то крикнул:
– Купите ее, Повелитель Догерти!
Другой:
– Не тратьте деньги, Повелитель О’Брайен!
– Разве они могут влиять на решение Повелителей? – удивленно спросила я.
– Не могут, – отрезала моя соседка. – Они сами решают.
Но в ее голосе звучала неуверенность. Я надеялась, что она все же права… хотя, если подумать о Маргарите, – возможно, и нет.
– Двести! – закричал Кайлон. – Триста! Есть пятьсот от Повелителя Ренальди! Есть желающие перебить? Раз… два… продано Повелителю Ренальди!
– Тупица, – сквозь зубы процедила моя соседка.
– Разве Повелитель может купить своего вампира во второй раз? – спросила я, пораженная тем, что жизнь может стоить всего пятьсот.
– Может, – ответила она. – И это делает его просто эгоистичной мразью.
Дальше на сцену выходили другие участники Лиги Ренальди. Кого-то забирали в другие Лиги, кто-то возвращался обратно. И было очевидно: те, кто возвращался, были намного печальнее.
Последней из Ренальди назвали девушку рядом со мной.
– Исора Харланд! – объявил Кайлон.
Она побледнела и поднялась.
– Удачи, – искренне пожелала я.
Она кивнула и пошла.
Девушка пела. Но в памяти все еще звучал голос Кэссиди, и не только в моей. Очень амбициозно с ее стороны выбрать песню Уитни Хьюстон. Голос у Исоры был милый, но не шел ни в какое сравнение с Кэссиди.
Когда она закончила, ее трясло как осиновый лист.
– Торги начинаются! – воскликнул Кайлон. – Двести… двести пятьдесят… восемьсот от Повелителя Ренальди!
Глаза Исоры наполнились слезами. Она покачала головой, умоляюще глядя в зал.
– Восемьсот – раз…
Ее губы что-то беззвучно шептали. Молилась?
– Восемьсот – два…
Девушка сжала руки так, будто держалась за них изо всех сил.
Как вдруг:
– Тысяча от Повелителя Аталона!
Исора застыла. Мое сердце бешено заколотилось. Казалось, весь зал затаил дыхание.
– Раз… – начал Кайлон.
Пусть Аталон ее купит, молила я. Не знаю почему – я ведь ее даже не знала. Но зная Ренальди…
– Два… – нарочито тянул Кайлон. Неужели он не видит, что она вот-вот упадет в обморок?
И наконец:
– Продано Повелителю Аталону!
Исора рухнула на колени и зарыдала. Я захлопала вместе с остальными. Молодец, Исора.
Поскольку девушка не могла сдвинуться с места, Кайлону пришлось помочь ей сойти со сцены. Как только он вернулся, Аукцион возобновился и настал черед Лиги О’Брайена.
Пока вампиры выступали один за другим и находили новых владельцев, я не могла не заметить, что Рагнор
