Кровавый принц - Нина Линдт
- Проклятье… Жак, что за лесом?
- Долина перепутья. Дальше владения Мари. Слева леса полуночи, довольно мерзкое и жуткое место, если не ошибаюсь.
- Она отправила их к Мари, - Рэй, нахмурившись, вглядывался в лес.
- Почему вы так думаете?
- Я чувствую. Но не понимаю, зачем. Они простые девочки, что Мари может им дать? Разве что покровительство, она к женщинам относится по-сестрински…
Рэй не видел, как Жак де Марли за его спиной переглянулся с колдунами.
- В любом случае, надо пересечь лес Лур, чтобы попытаться нащупать следы девушек в долине. Я создам временной коридор, но перемещаться по нему надо очень быстро, вы сможете? Если не успеете, останетесь в лесу Лур, будете выбираться самостоятельно.
- Сможем, - Жак де Марли и его спутники сконцентрировались, встав за хозяином времени.
- Сколько времени прошло с момента исчезновения девушек?
- Они исчезли вчера вечером.
Рэй гневно обернулся.
- И чем вы занимались почти сутки, почему не вызвали меня сразу?
- Мы думали, что справимся сами.
- А что вы вообще здесь делаете, Жак? - вдруг нахмурился маг.
- Я приехал с визитом, так получилось. Поэтому мадам Этель поручила мне поиски беглянок. Когда найти их не удалось, она решила известить вас.
Рэй многое хотел сказать, но время поджимало. Если девушки в пути уже почти сутки, они могли вполне уже быть в долине.
Сосредоточившись, он открыл крышку часов и силой своей магии синхронизировал движение стрелок, направив их действие вперед себя. Воздух прямо перед ним заколебался, стал вязким. Рэй подсчитал, что магии уйдет много, но сейчас в нем было столько сил, что он не опасался остаться без магии, напротив, было необходимо сбросить немного накопившуюся силу, чтобы не взорваться от переживаний за Алису. Девушка неожиданно стала для него самым дорогим существом на свете, и он боялся признаться самому себе, что это уже сидело в нем давно, просто было скрыто от сознания. Движением свободной руки он сунулся в вязкое пространство и почувствовал, как время подхватило его и понесло вперед. Запоздало понял, что колдуны не успеют, но постарался держать коридор за своей спиной, чтобы добирались сами. Кто знает, что его ждет на границе с лесом полуночи… Может понадобиться помощь.
Он подсчитал, что на перемещение через лес Лур ушло около часа. Выйдя из леса к спуску в долину, Рэй окинул взглядом открывающееся впереди снежное пространство. Девушек видно не было. Подвесив коридор, чтобы ведуны смогли выбраться вслед за ним, хозяин времени стал быстро спускаться вниз. Ждать колдунов он точно не собирался.
Рэй обратил внимание на безмолвие, видимо, пространство леса полуночи уже проникло и сюда. Рассмотрев при помощи часов магические переплетения, хозяин времени убедился в верности своего предположения: лес полуночи коварно наезжал своим измерением на лес матушки Лур.
Если его догадка верна, и матушка Лур отправила девушек к Мари, то они должны были спуститься где-то здесь и пересечь долину, двигаясь ровно на восток.
Но следов нигде не было. Рэй решил пройтись вдоль кромки долины, впереди он увидел пещеры, предположил, что девушки вполне могли укрыться там на ночь. Оглянувшись наверх, он убедился, что колдунов пока не видно, и быстро зашагал к пещерам.
Возле них его внимание привлекло что-то ярко-красное, неестественное на белом с черными деревьями пейзаже. Рэй сначала быстрым шагом, потом бегом, насколько позволяла ему совершенно не подходящая для этих погодных условий обувь, бросился к пятну.
Одноглазый Сью лежал на боку, все вокруг было залито кровью, но, судя по всему, не кота. Сердце мага сжалось от тягостного предчувствия. Тревога рвала грудь острыми когтями, вцеплялась клыками в сердце.
Рэй осторожно протянул руку и дотронулся до кота. Тот был теплым. Приглядевшись, маг заметил, что он едва заметно дышит. Осторожно подобрав его со снега, он засунул кота за пазуху пальто, отмечая, что сердце его по-прежнему не бьется. Он делал это не для Сью. Достаточно было поглядеть на его страшную мордочку, и Рэй вспоминал Алису, которая часто гладила кота и чесала ему за ушком. Он делал это ради нее. И осознание этого дало ему еще более четкое понимание, что Алиса дорога, что Алиса нужна, что он при одной мысли, что кровь на снегу – ее, частично умирает от страха.
Достав часы, он встал по направлению, куда уходили капельки крови и чьи-то большие следы, навел на них стрелки, те задрожали, как ищейки в нетерпении, чтобы пуститься по следу. Едва Рэй дал им волю, стрелки закрутились, показывая примерный путь. Хозяин времени чертыхнулся: путь шел прямо в полуночный лес.
Три часа спустя, хозяин времени снова остановился, чтобы навести точность на свой путь. Кровь на снегу прекратилась, были по-прежнему видны следы большого существа, Рэй предположил, что оно несло девушек, поэтому их следов было не видно.
Но к его изумлению, стрелки потянулись в сторону, а не по направлению следов. Рэй перепроверил, но результат был тот же. Маг задумался: довериться своим глазам или чутью? Поскольку день стремительно сходил на нет, Рэй решил, что его чутье лучше поведет в темноте время. На мгновение он засомневался: построить еще один временной коридор для более быстрого перемещения? Но полуночный лес был местом довольно рискованным для такого прохода. В его время могли вмешаться, разрушить проход, исказить путь. Поколебавшись, маг выбрал идти пешком. Он вытоптал на снегу жирную стрелку, чтобы колдуны могли понять, что он ушел в сторону, и зашагал через молчаливый лес наискосок.
Пока он шел один, в гробовом молчании полуночного леса, Рэй чувствовал на себе взгляды сотен существ, но те не решались на него напасть, потому что чувствовали в нем страшную силу.
Несколько раз он останавливался, чтобы увидеть циферблат, зажигал пламя на ладони, освещая вокруг пространство, и видел, как отползала прочь тьма, недовольно клубясь черным туманом.
Ближе к рассвету до него донесся крик, сердце Рэя подскочило в груди: Алиса! Он бросился бежать, сломя голову, на шум.
Когда он выбежал к основанию спуска, то увидел Иву и Алису в окружении инферналов. Жуткие твари брали их в кольцо, один из них как раз прыгнул на Алису и его челюсти сомкнулись на ее руке…
Рэй действовал инстинктивно: пламя вспыхнуло кольцом вокруг девушек, прогоняя инферналов прочь, тот,
