Край миров - Марта Уэллс
Проблема с подобной тактикой была в том, что Лун приземлился на спину, а водный обитатель оказался сверху. Чтобы выиграть время, Лун впился ему в шею и ощутил, как на зубах хрустнула чешуя. Водный завопил, вырвался и бросился к ограждению.
Лун перекатился и вскочил, но позволил водному уйти – похоже, тот был единственным из них, кто обладал хоть каким-то разумом. Остальные бросались на солнцеход и были застрелены кишцами или растерзаны раксура. Панель все еще двигалась и поднялась уже достаточно высоко, чтобы под ней мог пройти корабль. Палуба опять завибрировала, и солнцеход рванул вперед.
Еще трое водных перелезли на нос, но огнестрел Магрима уничтожил одного и ранил второго, а третьим занялся Лун. Он танцевал по палубе, уворачиваясь от когтей, пока не приблизился к твари. Швырнув тушу обратно в воду, он вдруг понял, что солнцеход вышел из канала и находится в гораздо более обширном пространстве.
Огни солнцехода высветили пещеру, огромную, как гавань на другом конце города. Лун мельком увидел высокие колонны и огромные темные коридоры, начинающиеся от платформ над темной водой. Но не заметил двери. Нет, она все же была – смутный контур в дальней стене. Но с ней рядом не было ни платформы, ни резьбы, ни механизма, чтобы открыть. «У нас снова проблемы», – подумал Лун. Он надеялся, что строители не убрали механизм в попытке защитить город от того, что в конце концов вынудило их уйти.
Солнцеход понесло вперед, и палуба под ногами закачалась от внезапно забурлившей воды. Разобравшись с очередным водным обитателем, Лун стал снова рассматривать внешнюю дверь, гадая, как ее открыть. Наверху, возле рулевой рубки, кто-то в ужасе закричал. Луч фонаря, сделав круг, остановился на воде перед дверью.
Темная вода яростно кружила, волны раскачивали корабль и разбивались о нос, осыпая Луна брызгами соленой воды. Он стряхнул ее с гребней и отступил к люку. Палуба под ногами дернулась, неожиданно накренилась, и вода потянула судно к водовороту. Чтобы устоять на ногах, Лун вонзил когти в палубу. В воде было полно водных обитателей, на их ярко-голубой чешуе блестел отраженный свет. Но всех захватило внезапно появившееся течение. Углубляющийся водоворот тянул водных обитателей к центру. Вместе с солнцеходом.
«Мы сейчас утонем, – подумал Лун. – Может, еще есть время забрать хоть кого-нибудь из команды». Но он забыл про летательные ранцы – с ними у всей команды есть шанс спастись. Лун уже собрался развернуться и лезть наверх за Нефритой и Каллумкалом. Но когда свет большого фонаря левого борта медленно скользнул по стене, увидел, что вся она покрыта водными обитателями.
Твари лезли из наименее яростного потока у края, карабкались по стенам, собирались на платформах и на полу зала. Они уже появились на террасах и балконах в верхней части зала и лезли выше, стараясь подняться над кораблем. Лун растерянно смотрел на них. Зал уже кишел этими существами. Если раксура и земные покинут солнцеход, деваться будет некуда.
– Лун! – Раздавшийся сверху вопль оторвал Луна от созерцания жуткой воронки бурлящей воды. – Закрой люк! – крикнул Магрим.
Верно, иначе они умрут еще быстрее. Лун развернулся и полез наверх, преодолевая уклон. Он подцепил когтями петлю, удерживающую металлическую крышку, и захлопнул ее, потом повернул наружный рычаг и ощутил, как внутри щелкнул замок. С носа хлестнул поток воды, и Лун подпрыгнул, вцепился в стену над люком и перемахнул через ограждение.
Закрепившийся там Магрим округлившимися глазами смотрел на воду.
– Я имел в виду «зайди внутрь и закрой люк за собой», – сказал он.
– Я понял, – ответил Лун.
Но там, у огнестрелов и фонарей, осталось еще по меньшей мере три кишца, и он не хотел, чтобы их сожрали какие-нибудь отчаянные водные обитатели, в последний момент запрыгнувшие на корабль. Даже если им всем предстоит утонуть.
– Ты знаешь, почему это произошло?
Магрим скривился, неотрывно глядя в водоворот.
– Должно быть, дело в замке. Сломавшиеся шестеренки были связаны с каким-то отверстием на дне бассейна.
Вероятно, они приняли неправильное решение, но, поскольку именно группа Луна привлекла внимание водных обитателей, он не собирался указывать на ошибки.
– Держись, – сказал он. – Может быть, водоворот утихнет.
Он так не думал, но говорить это смысла не было.
Он взглянул в сторону рулевой рубки, видимой под этим углом, и сквозь окно рассмотрел Рорру, Келлимдара и еще трех кишцев – они что-то кричали и жестикулировали, вероятно борясь с рулем. Лун понял, что фоновый гул – это рев движителя, отчаянно пытавшегося сопротивляться течению.
Пройдя на корму и обернувшись, Лун осмотрел корабль, но с этой стороны не увидел никого, кроме двух жандеров у больших огнестрелов на третьей палубе. С дальней стороны стоял еще один жандеран, с угрюмым видом держащий большой фонарь, направленный на водоворот. Лун надеялся, что все раксура успели войти внутрь. И что все они по-прежнему живы.
От удара по верхней палубе он содрогнулся, но это оказался всего лишь Утес, уже в земном обличье. Он спрыгнул к Луну и нахмурился, глядя на водоворот.
– Кажется, дело плохо.
– Где Нефрита и остальные? – спросил Лун.
Он вцепился когтями в ограждение. Несмотря на яростные усилия тех, кто был в рулевой рубке, солнцеход приближался к кругу бурлящей воды, а палуба кренилась все круче.
– Они внутри, на нижней палубе. Водные лезли с кормы, но отстали, когда появился водоворот. Калам велел всем войти внутрь и запереть двери. – Утес обернулся к Магриму: – Хочешь туда?
Магрим покачал головой.
– Кристаллы в иллюминаторах для такого не предназначены, они разобьются. Если я утону, так уж лучше снаружи, чем внутри.
Лун предпочел бы тонуть вместе с другими раксура, но он не был уверен, что хватит времени.
– Делин думает, что мы не умрем, – сказал Утес.
Солнцеход дернулся в сторону, Лун врезался в Утеса и вцепился в ограждение. Движитель вибрировал и трещал. Лун повысил голос, перекрывая рев воды:
– Правда?
– Он считает, что на это есть какая-то причина, – пояснил Утес, уворачиваясь от разбившейся о палубу огромной волны. – И признает, что, возможно, не слишком приятная.
Потом нос опустился, и корабль устремился вперед, прямо в темный центр водоворота.
Глава 21
Лун обвил одной рукой ограждение, а другой Утеса. Он увидел, как Утес вцепился в ограждение и схватил Магрима за руку. А потом их накрыла вода.
Спустя миг, в котором не было ничего, кроме соленой воды и слепого ужаса, волна схлынула. С
