Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

К Вэнь Шаньяо не спеша подошла тень, держа в зубах длинную темную косичку с колечком. Улегшись у ног хозяина, она отдала ему добычу и положила перепачканную в крови морду на лапы.

Сняв с косички серебряное кольцо, Вэнь Шаньяо рассмотрел его: северные волки использовали специальное серебро для защиты от демонов, а материал, из которого было сделано это, больше годился для украшений.

Сжав в руке косицу, Вэнь Шаньяо попытался применить учение Сюэши и отследить след человека с пипой, но золотая ниточка так и не показалась. Раздосадованно цыкнув, он выкинул прядь волос.

Спрятав кольцо и подобрав медальоны, Вэнь Шаньяо разбудил Ши Фэнми. В первые секунды на его лице читалось облегчение, словно все, что произошло, – дурной сон, не более, но потом взгляд заклинателя упал на собственные перепачканные кровью руки.

– Успокойся. – Вэнь Шаньяо присел напротив Ши Фэнми, мягко утешая и не давая тому запаниковать. – У нас не было выбора. Это больше не повторится.

– Я съел его… я съел его! – хрипло воскликнул Ши Фэнми с таким отчаянием, что Вэнь Шаньяо стало не по себе. – Съел человека… как же так…

Обхватив руками голову, он зарыдал, тихо подвывая и качаясь из стороны в сторону. Вздохнув, Вэнь Шаньяо вновь усыпил его и велел тени взять мальчишку с собой.

Весь двор был в крови: на стенах не осталось и белого пятнышка, а тела разорванных существ были везде, даже на крыше! Не осталось никого живого. Однако человек с пипой ушел. Снова.

Достав Баоин, Вэнь Шаньяо отрезал голову одной из тварей, обвязал рога веревкой и прикрепил к бедру. Глава клана наверняка захочет знать, куда делись оставшиеся адепты. В то, что сейчас произошло, верилось с трудом, и, не будь Вэнь Шаньяо тому свидетелем, он вряд ли бы поверил чужим словам.

Поудобнее взяв Баоин, он разрезал им ткань мира и, шагнув вперед, оказался на белоснежных ступенях Байсу Лу. Жаркое летнее солнце припекало, а ветер играл с листвой и ленточками на деревьях. Так спокойно, что даже не верилось.

Скинув с себя тяжелую ношу, тень скользнула под ноги и замерла. Подняв тяжелого Ши Фэнми, который словно и не скинул вес за год пребывания в Байсу Лу, Вэнь Шаньяо медленно зашагал наверх.

На белых ступенях оставались кровавые разводы от ног. Одежда была мокрой насквозь, а лицо перепачкано настолько, что угадывались только глаза. Казалось, даже птицы прекращали щебетать и спешили улететь при виде его.

Наверху было шумно. Мастера вернулись с охоты, жаловались на заказы и несколько царапин на лицах. Был слышен даже тихий звон кувшинов с вином, купленных по пути в клан и принесенных тайком. Видимо, пришли заклинатели из штаба.

– Не стоит расслабляться – нам повезло, что охота была легкой, – раздался поучительный голос Лу Сицина. – Отдохните и приходите поесть. Сегодня много вернувшихся и нет погибших.

– Удачная охота, не так ли, старший мастер Лу?

– И правда удачная. Подождем, когда вернутся младшие.

Миновав последние ступени, Вэнь Шаньяо прошел под аркой. При виде знакомых строений в груди заклокотало. Он только что побывал в месте, где все было пропитано кровью и смертью, а здесь до того спокойно, что с трудом верилось.

Стоявшие поодаль заклинатели замолчали, и веселье в их глазах пропало, сменившись постепенно нарастающим ужасом.

– Мы вернулись, – переведя взгляд на Лу Сицина, тихо произнес Вэнь Шаньяо, протянув пять медальонов, – а они нет.

Зрачки старшего мастера Лу сузились. Он тут же оказался возле них, успев подхватить соскользнувшего с плеча Вэнь Шаньяо Ши Фэнми. На белоснежных одеждах сразу появились красные разводы.

– Сяо, – тихо, словно боясь спугнуть его, произнес Лу Сицин, – что случилось?

– Не знаю, – только и смог ответить тот, сняв с пояса отрубленную голову, – но в этом виноваты они.

Нервный вздох сорвался с губ Лу Сицина при виде жутко улыбающейся головы с заостренными рогами и дырами вместо глаз.

– Ты ранен?

– Нет.

– Хорошо, тогда сходи умойся и отдохни, – подняв Ши Фэнми на руки, велел старший мастер Лу.

Старшие заклинатели, забрав у него голову и медальоны, поспешили отнести их главе Байсу Лу.

Безуспешно попытавшись стереть с лица кровь, Вэнь Шаньяо побрел в сторону горячих источников. К горлу то и дело подступала тошнота, заставляя останавливаться и зажимать ладонью рот. Что с ним теперь станет? Он вновь не сможет питаться обычной едой? Он и так в последнее время мог довольствоваться только кашами, супами и чаем. А теперь? Вернуться к поглощению сырого мяса? Снова?!

Глаза защипало от слез. Мотнув головой и поспешив их стереть, Вэнь Шаньяо шагнул на ступени горячих источников. Шатаясь и стараясь не упасть от внезапно накатившей на тело усталости, он прошел в самую глубь. Ароматный пар наполнял легкие, а шум листвы и воды успокаивал сердце. Тут безопасно. Тут…

Запнувшись и упав на дощатый мост, Вэнь Шаньяо закашлял. Сжавшись в комок и царапая дерево ногтями, он беспомощно застонал. Живот скрутило, и он исторг из себя все, что успел съесть. Кровь вновь побежала по подбородку, а слезы обожгли щеки.

– За что?.. – с отчаянием до боли в сердце простонал Вэнь Шаньяо. Он не знал, к кому обращается, к себе, к Вэньи, может, даже к Цзинь Хуэю. – За что ты так со мной?..

Пар окутывал его тело, подобно мягкому одеялу. Ему хотелось уснуть прямо здесь и больше не просыпаться. Попасть наконец на суд тетушки Фагуань и умолять ее закончить все перерождения. Он больше не может. Он устал.

Сев и запрокинув голову, Вэнь Шаньяо шумно выдохнул. Нужно идти дальше.

Поднявшись на дрожащих ногах, опираясь о бамбуковые перила, он дошел до дальнего источника. Пар здесь был таким густым, что скрывал бамбук, росший напротив. В воде плавали опавшие листья и лепестки гортензии, что склонили пышные шапки бутонов над источником.

Взгляд замер на чужой спине, по которой словно струились черные волосы с несколькими завитыми прядями, что когда-то были заплетены в косички. Облокотившись о бортик и закрыв глаза, в воде нежился волк. Пар оседал на его коже, водой скатываясь по мышцам, обрисовывая засечки на одной руке и узор на другой.

Уловив запах крови, Лэн Шуан нахмурился и неохотно обернулся. Зрачки в серых глазах резко сузились, а с губ сорвался тяжелый вздох.

– Это не моя кровь, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, словно оправдываясь. – Я никого не убивал.

Не успел он отступить, как волк протянул руку и схватил его за штанину. Вэнь Шаньяо послушно остановился, напряженно смотря на Лэн Шуана. Надо