Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

– Сяо!

От резкого оклика он чуть не подпрыгнул на месте и, развернувшись, почувствовал мощный удар в грудь. Отлетев к стене, Вэнь Шаньяо подавился вставшей поперек горла кровью. Сквозь темные круги перед глазами он разглядел поднимающееся существо. С хрустом повернув голову, отчего рот и глаза поменялись местами, оно встало на четвереньки и медленно приближалось, жадно вдыхая воздух.

– С-сяо, вставай! – отчаянно позвал Ши Фэнми, пытаясь доползти до Вэнь Шаньяо. – Уходим, быстрее!

Вэнь Шаньяо сплюнул кровь, что ручейком потекла по подбородку, и попытался встать, но, поскользнувшись, упал. Ши Фэнми уже был рядом. Схватив Вэнь Шаньяо за руку и потянув на себя, он застыл, стоило существу оказаться от них на расстоянии меньше чжана. Оно пыталось определить источник шума, хотя запахи перемазанных в крови юношей сливались с запахами убитых заклинателей.

Протянув руку и оторвав шматок мяса от ближайшего тела, существо протянуло его вперед и сунуло под нос Вэнь Шаньяо. Тот застыл, не моргая смотря в ответ. Вэнь Шаньяо не мог сдвинуться с места, скованный этим пустым взглядом. Тень вяло отозвалась на призыв – она была слишком слаба, чтобы помочь.

Раздраженно зарычав, тварь ткнула мясом в лицо Вэнь Шаньяо, все же заставив схватить его. Оторвав еще кусок, существо протянуло его Ши Фэнми. Тот взял мясо в руки и в отчаянии взглянув на Вэнь Шаньяо.

– Оно хочет, чтобы мы это съели, – обреченно прошептал тот.

– Что? Я ни в жизнь… Я не смогу…

– У нас нет выбора.

Взглянув на теплый кусочек мяса в своей руке, Вэнь Шаньяо тяжело сглотнул и поднес его ко рту. Плоть отрывалась с трудом, а от жутко знакомого вкуса тошнота поднялась к горлу.

«Глотай! Живо глотай!»

Сморгнув слезы, Вэнь Шаньяо проглотил откусанный кусочек, который тяжелым камнем осел в животе. Он был словно придавлен к полу.

Всхлипывая и роняя слезы, Ши Фэнми последовал его примеру. Сдерживая рвотные позывы, он съел кусочек, едва не подавившись, но тварь не уходила. Они должны были съесть все.

– Я не смогу… я не смогу… – заплакал еще сильнее Ши Фэнми, размазывая кровь и слезы по лицу. – Я правда не смогу…

Молча вгрызаясь в плоть тупыми зубами, Вэнь Шаньяо покорно ел. Он еще не забыл вкус человеческого мяса, и старый голод глубоко внутри ликовал, подгоняя есть больше. С ужасом смотря на него, Ши Фэнми повторял. Его рвало, но он не прекращал есть, сквозь рыдания откусывая от сырой плоти.

Вновь жадно вдохнув воздух, существо довольно оскалилось и отошло, приняв их за своих.

– Куда? – хрипло спросил Вэнь Шаньяо, подняв пылающие белым светом глаза на тварь. Выскользнувшие из пола длинные черные щупальца пронзили ее насквозь.

Не успев рыкнуть, существо повисло на тени, с подобием улыбки смотря на юношей.

– Что… что это?

Вэнь Шаньяо не ответил и нажал несколько точек на шее Ши Фэнми, отчего заклинатель тут же упал и засопел.

– Вот дерьмо, – выругался Вэнь Шаньяо, подозвав к себе тень.

Отпустив существо, та послушно скользнула на руку, обвившись змеей, и уставилась на хозяина. Пока Вэнь Шаньяо поедал сырое мясо, она незаметно поедала тени.

– Ешь сколько хочешь, но убей этих тварей.

Послушно кивнув, тень жадно накинулась на трупы и, очистив помещение от груды мяса, оставила только лоскуты кожи и кровь. Став черной, как чешуя Ухэя, она выскользнула через щели на улицу и, обратившись огромным волком с двумя пастями и белыми глазами по всему телу, бросилась в бой.

Существ словно стало больше. Безумно скалясь, они бросились на тень, разрывая ее на части, но не нанося ей вреда. А та убивала – отрывала их конечности, словно у соломенных игрушек, перегрызала тела поперек и раскалывала лапами головы.

Против тени бессмысленно сражаться.

От нее нужно бежать.

Шум дождя и музыка слились воедино. На крыше главного здания, смеясь над представлением, стоял человек в маске. Его пальцы парили над струнами, повелевая каждым шагом созданий.

– Так вот о какой тени говорил Ни Цзан! Теперь понятно, почему он так заинтересовался тобой! – громко рассмеялся мужчина, стоило тени запрыгнуть на крышу и направиться к нему. – Кто же ты такой, Ян Сяо? Демон? Человек? Или дух?!

Ловко увернувшись от атаки, мужчина схватился за гриф пипы и вытащил меч с узором из змеек на лезвие. Уходя от волка, почти невесомо переступая по скользкой крыше, он то и дело наносил один удар за другим. Тень не успевала восстанавливаться и с каждой секундой все больше и больше напоминала исполосованное полотно.

На миг исчезнув, тень заставила мужчину с пипой наконец остановиться. Она выскочила у него из-под ног, разверзнувшись громадной пастью. Лишь хохотнув, человек что-то сжал в руке и растворился дымом.

Лишенные предводителя, существа не собирались отступать: взбираясь на стены и крыши, они настойчиво шли к тени, противно визжа и скалясь.

Вэнь Шаньяо сломал замок и чуть приоткрыл дверь, но сразу пожалел об этом. Перед глазами выросла жуткая морда существа и, протянув когтистую лапу, схватила за воротник. Приблизившись, она шумно вдохнула воздух, облизав острые зубы.

Что-то со стуком упало на пол. Вэнь Шаньяо заметил маленькую горошинку, которая внезапно увеличилась в размере, с хрустом сломав двери. От неожиданности демон выпустил Вэнь Шаньяо, и тот поспешил отпрянуть, пораженно смотря на громадного Доу шести чи в высоту.

Кожа Доу была цвета цин с толстыми белыми руками и такими же ногами. Голова не имела шеи, плавно перетекая в тело, на лице застыли черные глаза-бусинки, а на затылке покачивались лепестки гороха с белыми цветочками.

Схватив демона за шею, Доу раскрыл невероятных размеров пасть, усыпанную острыми крючковидными клыками, и с хрустом отгрыз ему голову. А следом затолкал тело в свою глотку, дробя мощными челюстями кости. Довольно выдохнув, дух неуклюже зашагал вперед, хватая подвернувшихся под руку демонов и пожирая их, да с таким аппетитом, что Вэнь Шаньяо невольно засмотрелся.

Теперь понятно, почему Демон был так уверен в своих Доу.

Вэнь Шаньяо уже потерял счет времени.

Прислонившись к стене, он мысленно проклинал себя. Если тогда, в пещере гулей, он не поддался бы порыву… все было бы иначе. Он бы никогда не испытал вкуса человеческого мяса, не стал бы зависим от него. Он бы не стал тем, кого отчаянно пытается забыть.

Дождь закончился, и между тучами выглянуло солнце. Ветер перестал гнуть ветки бамбука и срывать фонари с крыш. Доу, закончив заталкивать в пасть последнего демона, уменьшился в размерах, горошиной попрыгал к Вэнь Шаньяо и пропал в