Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Она сказала, что мне пора стать женщиной. Все ради того, чтобы зачать от тебя ребенка… Я догадывалась об этом, но, узнав про твоего отца, уже не сомневаюсь.

Элион озабоченно нахмурился.

– Что? – спросила она его. – Что такое?

– Тебе ведь известно, что есть способы проверить, невинна женщина или нет? – медленно произнес он. – Известно?

У Шаски резко закружилась голова, кровь в одно мгновение отхлынула от лица.

– Нет… Но как?

Элион выглядел так, будто предпочел бы промолчать.

– Ну, обычно повивальщица это делает… Она осмотрит тебя. Там, внизу. В большинстве случаев они могут сказать наверняка.

Его слова звенели у Шаски в ушах. «Ллана, – вспомнила она. – Ллана как-то говорила об этом».

– Она станет… станет это делать? Сесилия может проверить?

– Может. Так обычно проверяют невест. А еще в первый раз иногда бывает кровь. – Он поднял глаза и тихо сказал: – Если хочешь, я могу испачкать простыни. Оставить на них кровь. Это может сработать.

– А сработает?

Шаска так разволновалась, что забыла поблагодарить его за предложение. Проклятье.

– Если она увидит простыни, то да, хотя в этом я не уверен.

– Но проверка у меня между ног точно сработает?

– Ну… да.

– Боги.

Шаска застонала и села, цепляясь за одеяло. Мысли путались, а страшнее всего было то, что Шаску и правда могут заставить пройти через… проверку. Сесилия уже много раз раздевала ее и прикасалась к ней руками, но не там.

– Элион, ты не мог бы… – Она осеклась на мгновение, чтобы еще немного подумать. – Ты будешь нежным? – «Сесилия сказала, что он нежен с женщинами. Она ведь так сказала, правда?» – Будешь?

– Нежным? – Ему потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что она имеет в виду. – Конечно, Шаска, но нам не нужно…

– Нам придется. Разве есть выбор? Я не могу позволить ей так поступить со мной. Она угрожала мне, Элион. Она сказала, что отдаст меня кому-нибудь другому. Кому-нибудь менее приятному. Я не могу этого допустить. Я не позволю.

Она потянулась к боковому столику, взяла кубок с вином и допила все, что в нем осталось.

– Шаска, что…

В мгновение ока она повернулась и, поддавшись безрассудному порыву, позволила одеялу соскользнуть с ее тела, обнажив грудь в мерцающем свете жаровен. Элион быстро окинул взглядом тело Шаски и снова посмотрел ей в глаза, немного отстраняясь.

– Нет, ты не обязана…

– Обязана. – Она положила руки ему на плечи, толкнула на спину и принялась вскарабкиваться на него сверху. – У меня нет выбора. Просто… будет аккуратен.

Теперь ее страхи исчезли: это ведь необходимость, вопрос жизни и смерти. Все могло быть куда хуже.

– Шаска, прошу. Просто подумай минутку. Может быть, есть другой способ…

– Его нет.

– Я могу сказать ей. Могу сказать Сесилии, что у нас была близость.

– Это не сработает.

Теперь она сидела на нем верхом и чувствовала, как он ерзает под ней. «Это единственный способ, – твердила она себе. – Она все равно может проверить меня, так пусть найдет там то, что хочет увидеть. Я не могу отправиться к кому-то другому. Я не…»

Элион попытался отодвинуться в сторону, но Шаска наклонилась и прижалась губами к его губам.

Это был ее первый поцелуй. Все, о чем она могла думать, это о том, как сильно щекочет его короткая бородка, какие теплые и влажные у него губы. Шаска отстранилась, хихикая.

– Что? Что смешного?

– Щекотно.

Она снова прильнула к губам Элиона, чувствуя, как продолжает расти припухлость у него между ног. Вскоре он и сам поднял руки и запустил их в короткие черные волосы Шаски.

– Шаска, – проговорил он, ловя воздух между поцелуями. – Это… это безумие.

– Почему? – Она отстранилась. – Ты не находишь меня привлекательной?

Она вспомнила о белых шрамах на своей спине. «Ну зачем я показала ему их? Зачем?»

Но когда Шаска снова посмотрела на Элиона, то увидела в его глазах только искренний огонек, и с его губ сорвался шепот:

– Нет, я… я нахожу тебя красивой, Шаска. – Он провел рукой по ее обнаженной спине, по тонким гладким следам от кнута. – Всю тебя.

Шаска улыбнулась, почувствовав, как внутри пробегает легкий трепет, и сморгнула пелену с глаз. «Это должно случиться, – подумала Шаска, глядя на Элиона. – Я… Я хочу, чтобы это случилось».

Элион поцеловал ее, поглаживая, а потом уверенно перекатил на спину. Одной рукой он потянулся к завязкам на коротких штанах. Элион возвышался над Шаской как живая скульптура, его густые волосы черными волнами падали ей на лицо. Он провел по ним рукой, отбрасывая в сторону, и открыл лицо, созданное богами.

Сейчас Шаска думала о богах. Не о своем прошлом – не о Касторе, не о Куинтане, не о других мужчинах, которые жадно косились на нее все эти годы. Она испытывала только облегчение и странную радость, когда Элион спрашивал:

– Как ты, Шаска? Тебе не больно?

Нет. Разве что самую малость.

– Просто молчи. Не говори ничего, Элион, – выдохнула Шаска, когда он лег на нее, и обхватила его за шею. – Ничего…

Он не произнес больше ни слова. И если Элион что-то и доказал той ночью, так это то, что Сесилия сказала правду.

Бояться было нечего.

Глава 25. Амрон

Рог затрубил, как только они показались перед крепостью, стоящей на скалистом холме у подножия Плачущих вершин. По обе стороны от него раскинулся Проклятый лес, покрывающий южную сторону гор, бесконечно высоко тянущихся к далекому пепельно-серому небу.

– Что ж, нас заметили, – сказал Амрон, сидевший верхом на Аконите, глядя на зубчатые стены. Люди в перепачканных сажей серебристых плащах стояли на страже вдоль парапетов, а на вершине Бесконечной башни громко и протяжно трубил большой рог Халдара, глубокий, вибрирующий рев которого разносился на мили вокруг. – Вы бывали в Северном дозоре, Уолтер? Впечатляющее зрелище, не правда ли?

– Да, милорд, и это зрелище я видел раз или два, хотя и не с такого близкого расстояния, – ответил самый счастливый человек в мире, труси́вший рядом с лордом Дэйкаром на коротконогом коне, который вполне подходил плотной комплекции своего наездника. – И за воротами ни разу не бывал. Для этого нужно быть лордом, рыцарем или призванным на службу.

Конечно. Крепость Северного дозора – последнее укрепление на севере Вандара, защищающее королевство от дикарей, налетчиков и других, более мерзких тварей, которые могут попытаться проникнуть на юг через горы. Тысячу лет стражники крепости исполняют этот священный долг, хотя в последние пару веков работы у них заметно поубавилось. Разведчики по-прежнему отправлялись в Плачущие вершины, если не за их пределы, но редко