Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
Ранульф и сам задумывался об этом и однажды даже прямо спросил короля Годрина, но тот предпочел ответить загадкой вроде тех, что находились в книге.
– Я точно не знаю. Не встречал подобных записей. Если какой-нибудь монарх и видел свою смерть, то, похоже, не хотел об этом упоминать.
– Я бы тоже не стала. – Леши передернуло. – Только если бы я узнала, что умру в своей теплой постели с полным желудком еды, когда стану старой и седой. А иначе – нет, спасибо. Я бы думала об этом целыми днями, постоянно. Не смогла бы жить с таким бременем.
– Как я и сказал: благословение и проклятие.
Она кивнула и, вытянув тонкие ноги, соскользнула со стола. Ранульф некоторое время наблюдал за ней, надеясь, что расспросы на этом кончатся. Леши снова направилась к балкону, чтобы выглянуть наружу. Мгновение спустя она вернулась.
– Пойду послушаю, о чем они там говорят. Хочу знать, кто они такие.
«Патриоты Лумары», – мог бы сказать ей Ранульф. Судя по разнообразию людей, доспехов и оружия, прибывшие, скорее всего, принадлежали к этой группе разжигателей войны, хотя Ранульф не знал, зачем Роузу могло понадобиться с ними встречаться. Наверняка продает им оружие, или доспехи, или еще что-то ценное. Он никогда своей выгоды не упустит.
– Они все еще там, внизу? – спросил Ранульф.
Снаружи не доносилось ни разговоров, ни шагов, ни скрипа телег – только щебет птиц и отдаленный шум моря, набегающего на берег.
Леши направилась к выходу из библиотеки, продолжая говорить на ходу.
– Некоторые из них. Думаю, просто стражники. Самые важные ушли внутрь.
Ранульф кивнул. Он предпочел бы, чтобы она тоже ушла и дала ему возможность продолжить работу.
– Ты только… будь осторожна, Леши.
– Конечно. С божественной сталью я двигаюсь быстро и почти бесшумно. Вообще-то у меня получается с ней управляться все лучше и лучше. Мэриан еще может сделать из меня хорошего шпиона.
– Просто будь осторожна, – настаивал Ранульф. – И веди себя естественно. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь из людей Винсента застукал тебя под дверью.
– Со мной все будет в порядке. – Леши оказалась у двери с впечатляющей быстротой, словно желая показать, какая она ловкая. – Местные стражники знают, что я охраняю Винни, так кто они такие, чтобы ловить меня за руку? А вы… приступайте к работе. Я хочу побольше узнать об этом пропавшем наследнике.
«Я тоже», – подумал Ранульф, когда она выскочила за дверь, хотя и не предполагал, что на самом деле что-то найдет. И все же он уцепился за смутную надежду. Усевшись за стол, он вернулся к фрагменту, на котором остановился, пробежал глазами по трагическим словам короля Астана, перевернул страницу и продолжил.
Как Ранульф и ожидал, в следующих отрывках больше ничего не говорилось ни о дочери короля, ни о ее таинственном ребенке. В отличие от его предшественников, Астана, похоже, не интересовали загадки и головоломки – прочесть все его записи не составило труда. Астан слыл сдержанным человеком, а порой и мрачным, и умер вскоре после своей дочери – как говорили, от разбитого сердца…
«А потом появился Годрин», – подумал Ранульф, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Он вот-вот приступит к последней главе, к записям нынешнего короля. «За этим я здесь? Чтобы найти секрет в личных записях Годрина?»
«Для тебя нет лучшего места, мой друг», – сказал ему сам король в тот роковой день во дворце, в тот самый день, когда была украдена Книга Талы. Ранульф держался за эти слова последние недели, и все же многое осталось невыясненным. Кроме этой расплывчатой заметки о пропавшем наследнике Варина, он раскопал мало ценного или хотя бы интересного. «Ничего такого, что могло бы удовлетворить Винсента. А Джанилу? Что же он ищет? Что?»
Ранульф перевернул страницу.
Почерк Годрина. Ранульф бегло просмотрел слова, но… Они не имели абсолютно никакого смысла.
Его охватило глухое отчаяние. «Это совершенно другой язык», – заметил Ранульф. Он перевернул еще одну страницу. «Может, это только первый фрагмент? Загадка для следующего короля, скорее всего для его сына. Да, это головоломка для принца Хадрина». Ранульф широко улыбнулся. «Ах, Годрин, какой чудак. Какой смешной старый лис…»
Но когда очередная страница перевернулась и ему на глаза попалась следующая запись, улыбка Ранульфа быстро исчезла. Она оказалась точно такой же, как и предыдущая: совершенно непонятной. Пока он перебирал в уме все известные мировые языки, его охватывала паника.
Ранульф перевернул еще одну страницу и еще одну. Его затрясло, он проклинал себя за то, что не просмотрел главы Годрина раньше. «Я должен был заглянуть вперед. Я должен был догадаться». Он знал, что Винсент Роуз не обрадуется. Ранульф заверил его, что уже начал просматривать записи Годрина и пока не обнаружил ничего ценного. «Ложь за ложью, – подумал он. – Роузу не понравится, что его водили за нос».
Но Ранульф пока не собирался ничего ему рассказывать. На расшифровку этого тайного языка у него мог уйти час, или день, или неделя, или целая жизнь. Чтобы оценить сложность задачи, нужно к ней приступить.
Ранульф достал перо и новый лист пергамента. На столе уже лежало множество других, исписанных каракулями и заметками. В некоторых случаях Ранульф успешно расшифровывал послания монарха, в других – терпел неудачу за неудачей и в конце концов решал двигаться дальше. Он пропустил как минимум десятую часть книги, и самое интересное, без сомнения, осталось именно там.
«У Джанилы будет время изучить все это и узнать то, что ему нужно. А у меня?» По словам Роуза, людям Короля-воина оставалось всего несколько недель пути, возможно не более двух… «А это совсем немного. – Ранульф чувствовал, как пот выступил у него на лбу, как загорелась шея. – Я должен найти то, что он ищет… Я должен. В этом мое предназначение. В этом моя задача».
Он вернулся к началу главы Годрина, взялся за перо и приступил к разгадке тайного языка своего короля.
Глава 21. Элион
Войско расаланцев с шумом проехало по широкому каменному мосту – конный отряд, пестрящий синим, желтым и серебряным, под синевато-серым снежным небом. Должно быть, не меньше десятка Солнечных плащей сопровождали знатных лордов, спешащих на переговоры.
Среди них Элион заметил лорда Парамора и двух рыцарей рядом с ним: у них на груди сияла эмблема дома Парамор – русал, вооруженный клинком. Значит, сыновья. С ними ехали и другие лорды: несколько Морерожденных в доспехах из китовой кожи с
