Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж
– Мы победим, – вызывающе произнес Боррус; его щеки горели от ожогов и волдырей. По иронии судьбы на этой неделе он жаловался меньше всех, несмотря на их безнадежную судьбу. – Север победит. Они должны.
«Должны. – Литиан коротко и вяло кивнул. – Без нас». Это была печальная мысль, и как только она пришла, голос Таваша снова зазвучал громче:
– Сыны Варина падут. Они падут в пламени и страхе, когда наши драконы заполонят их земли! – Он указал пальцем на них, сидящих в клетке. – С нами здесь трое из их рода, коварные цареубийцы! Они будут первыми, кто испытает на себе огонь, но не последними. Это лишь начало того, что грядет!
Там, в пасти дракона, они и сидели, пока весь Эльдурат проклинал их. И когда просвистел первый камешек, за ним быстро последовали тысячи, с шипением пролетая сквозь зубы каменного дракона. Боррус всем телом навалился на Томоса, чтобы прикрыть его, а Литиан отвернулся в сторону, обхватив голову руками. Камни били и жалили, смех нарастал. Смеялась вся площадь, все улицы, ведущие от нее, и, казалось, весь город за ее пределами.
– Рыцари Варина! – Крик Таваша перекрыл общий шум. – Ха! Смотрите, как они прячутся от камешков! Смотрите, как они плачут и причитают!
Литиан встал бы прямо и гордо, но уже не мог. Просто скорчился. А про себя – молился. «Я не сдамся, Стальной Отец. О Варин, я не сдамся, никогда… никогда…»
Он не знал, как долго это продолжалось, однако спустя какое-то время их перестали осыпать камнями, а воздух наполнился стуком копыт и скрежетом колес. Побитый и окровавленный, Литиан поднял глаза и увидел короля Таваша на сверкающем белом коне, едущего во главе свиты на восток, чтобы продолжить парад по случаю коронации. Драконы расправили крылья и скрылись в угасающем свете дня, а Литиан, оглянувшись на своих спутников, обнаружил, что они оба без сознания. Тело Рыцаря-бочонка, израненное и покрытое синяками, лежало на Томосе, который тяжело сипел, делая хриплые, рваные вдохи.
Тогда, оттаскивая Борруса, Литиан нарушил свое собственное правило, свое собственное обещание. Он поднял глаза на стражника на помосте и взмолился:
– Воды. Пожалуйста, сэр… Воды…
Глава 20. Ранульф
«Моя дочь умрет. Она умрет в последний месяц этого года, даруя жизнь очень важному ребенку. Моя милая Атия. Я видел твою смерть, но ничего не могу сделать, чтобы ее предотвратить. От крови Варина у тебя родится мальчик. И я вижу, что этого мальчика нужно укрыть…»
На этом строка обрывалась, и по неровному почерку Ранульф догадался, как трудно она далась автору – королю Астану, отцу Годрина и его предшественнику на троне Расалана.
Атия… Она стала четвертым ребенком короля и второй дочерью. Умерла совсем юной – вроде бы от чахотки. Но эта запись…
Ранульф отошел от стола и принялся мерить шагами просторную библиотеку, где теперь хранилась Книга Талы, – на втором этаже обширного поместья Винсента Роуза за пределами прибрежного города Мирен, откуда открывался потрясающий вид на белокаменную гавань и сверкающее море за ней. Однако смена обстановки не сильно помогла Ранульфу, и его поиски так и остались бесплодными.
И все же этот фрагмент…
Ранульф вернулся к книге и еще раз просмотрел отрывок. Значит, Атия умерла в родах, оставив мальчика… Крови Варина? Ранульф задумался еще на мгновение, пытаясь вспомнить, когда именно умерла Атия. Кажется, это случилось около сорока лет назад, примерно в то же время, когда последний прямой наследник Варина, король Лорин, отправился на ту злополучную охоту на левиафана и потерял там не только жизнь, но и Клинок Ночи.
Ранульф снова погрузился в размышления, расхаживая взад и вперед по красному ковру. Мог ли король Лорин быть отцом этого ребенка? «От крови Варина у тебя родится мальчик…»
Ранульф продолжил расхаживать по комнате. Кровь Варина могла означать любого Сталерожденного – не исключая, конечно, Лорина. В конце концов, он был известен своими аппетитами, и его интерес к женщинам ничуть не уступал поразительному мастерству владения Клинком Ночи. Однако никто никогда не упоминал принцессу. «А если это правда…»
У главных ворот снаружи фыркали лошади, стучали копытами. Ранульф продолжал рассуждать. «Если у Лорина был сын и мальчика где-то спрятали… – Его сердце учащенно забилось. – Этот ребенок должен стать истинным королем Вандара. Такую тайну многие захотели бы скрыть, и многие захотели бы ею завладеть». Он, конечно, сразу подумал о Джаниле. «Может быть, это он и ищет? Потерянного наследника, который может объявить о себе и стать угрозой, пока Джанила будет захватывать Север?»
Вдруг позади раздался легкий скрип, и в комнату легкой походкой вошла Леши. На ней были изящные расшитые доспехи из красной кожи, плотно облегающие миниатюрную девичью фигурку, а на поясе поблескивали серебряные ножны с кинжалом из божественной стали, подаренным Роузом. Едва войдя, Леши сразу устремила взгляд на двери, ведущие на балкон.
– Приближается отряд, – сказала она, переступая порог. – Винсент велел не вмешиваться. Похоже, он мне не доверяет, Ранульф. – В ее голосе звучала обида. – Вы знаете, кто они такие?
Ранульф последовал за ней на балкон. Легкий прибрежный ветерок взъерошил рыжеватые волосы Леши, ее дерзкий взгляд скользнул поверх каменных перил.
Внизу, по тропинке, ведущей к порту, легким галопом скакали верхом около двух десятков человек. Ранульф заметил у некоторых из них под плащами чешуйчатые доспехи из сыромятной кожи, раскрашенные в белый, синий и зеленый цвета, а также скимитары на бедрах. Другие носили обычные длинные мечи, палаши и даже абордажные сабли. Среди всадников были и темнокожие, и загорелые, и бледные. Позади, на паре телег, запряженных лошадьми, везли ящики и бочки, а рядом бежала небольшая группа слуг в белых рубахах.
– Я видела, как их корабль приближался с севера, – сказала Леши, – так что, скорее всего, они с материка. Как думаете, Роуз ведет с ними дела в Араматии?
У Ранульфа появилось другое предположение, но он не хотел делиться им с Леши. Он пришел к выводу, что она слишком импульсивна, чтобы доверять ей хоть какую-то важную информацию, к тому же сомневался в том, кому она верна – Мэриан, Роузу или самой себе. Да и вообще, по правде говоря, Ранульф уже давно перестал обращать на нее внимание.
«Шаска, конечно, просила меня присмотреть за ней, но появилась более важная задача, – подумал он. – Леши уже достаточно взрослая, чтобы самой выбирать свой путь. И я не позволю ей путаться у меня под ногами».
