Хранитель Империи. Начало - Александр Вересов
— Браво. Наблюдательный. И что же тебе нужно от вампира, господин жандарм? — он кивнул на мундир Вершинина. — Арестовать меня? У тебя нет ни серебряных пуль, ни осинового кола. Даже святой воды при тебе нет.
— Я не за этим, — Вершинин поднялся на ноги, отряхнул шинель. Ноги дрожали, но он старался не подавать виду. — Я ищу того, кто... кто убивает людей в Москве. Это ваши?
Вампир — теперь Вершинин не сомневался — усмехнулся шире.
— Наши. Но не по своей воле. — Он помолчал, разглядывая жандарма с новым интересом. — Меня зовут Ричард Норель. А ты, как я понимаю, тот самый поручик, который нашёл в парке двух мальчишек?
Вершинин вздрогнул.
— Откуда вы...
— Мы тоже умеем наблюдать, — перебил Ричард. — И задавать вопросы. Тот парень, которого ты нашёл... Вересаев. Он мне нужен.
В голове у Вершинина лихорадочно заметались мысли. Вересаев. Тот самый, из Петербурга. Который лежал без сознания рядом с Дунаевым. Который, судя по всему, как-то связан со всей этой чертовщиной.
— Зачем он вам? — спросил он, стараясь говорить спокойно.
Ричард посмотрел на него долгим взглядом. В красных глазах мелькнуло что-то — то ли уважение к наглости, то ли просто любопытство.
— Он ранил моего человека. Магическим огнём. Сильным, древним огнём. — Ричард сделал паузу. — Такой мальчишка, в пятнадцать лет, с таким даром... Это редкость. Мой господин хочет с ним познакомиться.
— Ваш господин? — переспросил Вершинин, цепляясь за любую информацию.
— Не твоего ума дело, — отрезал Ричард, но без злости, скорее устало. — Ты так и не ответил. Зачем ты следил за мной?
Вершинин лихорадочно соображал. Врать бесполезно — этот читает его как открытую книгу. Но и правду говорить... хотя почему бы и нет?
— У меня есть дневник, — выпалил он. — Того парня. Там описан ритуал вызова. И там есть запись про ваш клуб. Я думал... я думал, вы поможете мне понять, что происходит.
Ричард приподнял бровь. Красные огоньки в его глазах зажглись ярче.
— Дневник? С ритуалом? — Он сделал шаг ближе, и Вершинин почувствовал исходящий от него холод. — Покажи.
— Нет.
Два слова прозвучали в ночной тишине как выстрел. Ричард замер. На его лице мелькнуло выражение, которого Вершинин не смог прочитать — то ли удивление, то ли злость.
— Ты понимаешь, что я могу забрать его силой? И заодно выпить тебя досуха?
— Понимаю, — ответил Вершинин, и голос его не дрогнул. Внутри всё сжималось от страха, но он заставил себя говорить ровно. — Но тогда вы не получите того, что я могу вам дать.
Ричард молчал долго. Очень долго. Смотрел на жандарма, и тот физически ощущал, как этот взгляд проникает в самую душу, выворачивает наружу все тайны.
— И что же ты можешь мне дать? — спросил наконец Ричард.
— Помощь. — Вершинин сглотнул. — Вы ищете Вересаева. Я могу его найти. Я знаю, где он живёт, знаю его тётку, знаю, где он бывает. Я жандарм, у меня доступ к документам, к слежке. — Он говорил быстро, боясь, что его перебьют. — А взамен... научите меня.
— Чему? — голос Ричарда звучал заинтересованно.
— Магии. — Вершинин выдохнул это слово, словно признание в любви или в преступлении. — У меня проснулся дар. Три камня. Я чувствую его, но не умею пользоваться. А вы... вы древние. Вы знаете то, чего нет в академиях.
Ричард смотрел на него. Ветер трепал полы его сюртука, звёзды мерцали над головой, а внизу, в двадцати саженях под ногами, спала Москва.
— Ты просишь вампира научить тебя магии, — произнёс он наконец. — Зная, что мы пьём кровь? Зная, что мы убиваем?
— Вы сказали — не по своей воле, — возразил Вершинин. — Значит, есть причина. И мне всё равно. — Он шагнул вперёд, глядя прямо в красные глаза. — Я хочу стать сильнее. Хочу понимать, что происходит в этом городе. Хочу защищать людей. А для этого мне нужна сила. Любая.
Ричард молчал долго. Так долго, что Вершинин начал думать — сейчас его сбросят с крыши, и никто никогда не найдёт.
А потом вампир протянул
