По краю земли - Катерина Ромм
– Нет, – честно отозвался Айлек. – Но у меня всегда была ты, и только ты для меня – настоящая семья.
– Семья! Зачем ты всегда всё усложняешь? – усмехнулась Марель.
Такая счастливая, такая… легкомысленная! Это значит – «лёгкая мысль», хорошее качество. Айлеку бы у неё поучиться. Он даже не знал, что ответить. Спорить глупо, ведь ясно, что она права. Это каждый ребёнок знает. То, что Айлека терзает изнутри неведомое чувство, – его вина.
Марель снова взяла в руки плетение. Айлек наблюдал за ней какое‐то время – за плавными, отточенными движениями тонких пальцев. Потом перевёл взгляд на море Ласточки. Другой берег скрывался в синевато-сизой дымке. В хорошую погоду Айлеку казалось, что он его видит, но, возможно, это лишь игры воображения. Противоположный берег был столь же недоступен для травника, как луна.
– Кто‐то кричит, – вдруг сказала Марель. – Тебя зовут?
Айлек прислушался. Погружённый в свои мысли, он не сразу различил звонкий голос. Марель цокнула языком и нагнулась к закопошившимся сыновьям.
– Алек! Але-е-ек!
Айлек торопливо встал и направился в общину, минуя заросли камышей и пустую пристань. Навстречу ему со всех ног нёсся Фелтон – его длинные волосы развевались на ветру, словно огненный шлейф. Обеспокоенные травники выглядывали из окон и дверей; кто‐то даже потянулся на пляж вслед за Фелтоном.
– Всё в порядке! – махнул им рукой Айлек. – Просто больная девочка очнулась.
– Откуда ты знаешь? – поразился запыхавшийся мальчишка.
Айлек заметил, что он тоже был босиком.
– По твоему лицу прочитал, – сказал травник. – И меня Айлек зовут, а не Алек.
Девушка сидела на постели и сжимала чашку с водой. Неужели смогла подняться и сама себе налила? Увидев Айлека, она смутилась.
– Вы мой… медик?
– Лекарь, – кивнул Айлек. – То есть я, конечно, вовсе не лекарь… Любой из нас смог бы тебя вылечить, вот мне и поручили.
– Это Айлек, он принёс тебя в общину, – пояснил Фелтон. – Я же тебя даже с места не могла сдвинуть!
– В какую ещё общину? – пробормотала Венда и тут же, взмахнув рукой и чуть не выронив чашку, воскликнула: – Нет-нет, не говори! Вы травники, да?
Она так светилась от радости, что даже Айлек не смог сдержать улыбки. Он кивнул.
– Я сейчас вернусь! – внезапно выпалил Фелтон и выскочил за дверь.
Айлек проводил его взглядом. Венда глотнула воды из чашки, откинула голову и прищурилась – она пристально рассматривала Айлека. Вероятно, её удивляла, а может, даже отталкивала его внешность. Сам Айлек за два дня успел привыкнуть: лицо у Венды было светлое, но не такое бледное, как у травников, и сейчас, когда жар спал, розовые пятна остались только на щеках. Она была несколько шире в плечах, чем девушки в общине, с крепкими руками и запястьями. Однако прежде всего в глаза бросались, конечно, её светлые волосы, каких здесь не было ни у кого. Они были тонкие и мягкие – Айлек не удержался и потрогал, пока она спала, – цвета мёда. Цвета солнечного винограда, который выращивали на склонах Ангорских холмов.
– Я сняла зелёные браслеты с рук, – сказала Венда. – Они ужасно воняют. Это ничего?
– Правильно, – Айлек оторвался от созерцания её волос и перевёл взгляд на алые губы. – Открой рот, пожалуйста. Я посмотрю горло.
Он развернул её к окну – видно было плохо, но всё же Айлек сумел разглядеть, что ядовитый налёт заметно уменьшился. От налёта и глубокого кашля всегда безотказно помогали жгучая натирка травников и сладкие пилюли. До сегодняшнего утра ему приходилось толочь пилюли в порошок, разводить в воде и давать спящей Венде с ложки, маленькими порциями. Натирку нужно было наносить на спину, грудь и плечи, но тут Айлек стушевался и попросил о помощи одну из родителей-лекарей.
– Что это у тебя? – выпалила Венда, стоило Айлеку закончить осмотр.
Она протянула руку и коснулась синей птицы у него на груди. Айлек вздрогнул, но Венда, похоже, ни капли не смутилась.
– Оберег, – отозвался Айлек, наблюдая, как она водит пальцем по узору на крыльях. – Мы, травники, очень верим… в амулеты, обереги… Это подарок моей сестры.
Венда кивнула.
– У меня есть похожий подарок, – она извлекла из-под туники кулон – серебристый лук с изящной тонкой стрелой, – от подруги. Он очень старый, видишь? Хочешь тоже потрогать?
Металлические предметы были в общине редкостью, и уж точно никто бы не стал тратить металл на обереги. Айлек осторожно коснулся серебряного кулона; он был горячий – нагрелся за пазухой у Венды.
– Фелтон сказал вам, кто мы? – тихо спросила девушка.
– Это и так ясно.
– Почему? – Кажется, она напряглась.
– Вы же не первые потеряшки, которых мы видим. Наверное, вы шли в Набрегу? Можете остаться у нас, пока не поправишься.
Венда закусила губу и отвела глаза. Айлек расстроился – неужели он сказал что‐то обидное или глупое? Глаза у неё были красивые, серебристо-серые. Он не хотел, чтобы она отворачивалась.
– Скажи… а жандармы Флоры здесь бывают? – неожиданно спросила Венда.
– Зачем? Обычно Флору не интересуют наши дела.
– Обычно или всегда? – настаивала она.
Он пожал плечами. Странные вопросы. Захотелось потрогать её лоб, проверить, не вернулся ли жар.
– Могут и прийти – мы вроде ничего не скрываем.
Венда снова посмотрела на него. В глазах свернули два огонька.
– Мне придётся кое-что сказать тебе на всякий случай, – произнесла она. – Но это секрет, не говори больше никому…
Он склонился над ней и замер, вслушиваясь в тихие удивительные слова, которые Венда торопливо зашептала ему на ухо.
Скрипнула дверь, и Айлек отпрянул от Венды. Но это был всего лишь Фелтон с охапкой цветов. Среди полевой травы и ажурных веточек с россыпью ягод в букете яркими пятнами выделялись несколько по-королевски прекрасных лиавер.
ζ
– Помогите! По-мо-ги-и-ите!
Крик разносился далеко над озером. Он перемежался бурлящим хохотом, фырканьем и звучными хлопками ладоней по поверхности воды. Венда демонстративно сложила руки на груди и усмехнулась.
– Он же зовёт! – раздражённо сказала Марель. – Неужели не слышишь?!
Как обычно, она сидела в тени на берегу со своими младенцами. Крики Фелтона напугали одного из них, и Марель поспешно прижала мальчика к себе и принялась укачивать. Детям Марель не позволялось волноваться и плакать.
– Он просто шутит. – Венда прищурилась, чтобы лучше видеть Фелтона, барахтающегося в двадцати шагах от берега. – Пытается заманить меня в воду, – пояснила она Марель. – Это мы уже вчера проходили.
Травница явно была не согласна. В последние дни Венда всё чаще ловила себя на мысли, что сестра Айлека её недолюбливает. А может
