Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Завсегдатаи таверны лишь изредка поглядывали в его сторону – впрочем, скорее в сторону Дэвина с его примечательным лицом. Однако один из посетителей, сидящий у прилавка, привлек внимание Йоника. Перед незнакомцем стояла полная кружка и полупустая чернильница, а сам он что-то усердно записывал. В этом человеке чувствовалась прилежность и эрудиция, но сложением он походил на воина: широкоплечий, чернобородый, с осанкой, присущей мужчинам, носящим божественную сталь.

Йоник задержал на нем взгляд, пока незнакомец не оторвался от работы и не посмотрел прямо на него. Через несколько долгих мгновений он улыбнулся, приветливо кивнул и вернулся к своим записям.

– Вы его знаете? – спросил Дэвин.

Йоник покачал головой.

– Никогда раньше не видел.

– То есть он не из тех парней из Теней, которые вас разыскивают?

– Если и так, то я его не узнаю́. И тебе лучше говорить потише.

Дэвин прикусил губу.

– Верно. Хм… Простите, милорд.

Йоник снова взглянул на незнакомца. Тот обмакнул перо и продолжил писать. «Был ли он здесь, когда мы пришли?» Если так, то Йоник его не заметил, и это породило более тревожную версию – что этот человек следовал за ними, а перо и бумагу взял для прикрытия.

– Хочешь загладить свою вину? – спросил Йоник, глядя на Дэвина.

– Чем угодно!

Мальчик напоминал гончую – большеглазую и преданную, однако не всегда послушную. Йоник наклонился к нему.

– Иди, возьми у трактирщика сухарей на закуску. Рядом с этим типом есть свободное место, чтобы ты мог сделать заказ.

Незаплывший глаз Дэвина загорелся.

– Хотите, чтобы я посмотрел, что он пишет?

– Да. Украдкой. Справишься?

Дэвин уже поднялся на ноги, хотя и слегка пошатывался.

– Конечно, милорд.

Йоник слишком поздно понял, что мальчишка не готов к такой задаче: он небрежно занял место рядом с незнакомцем, проявляя при этом полное отсутствие такта. Это выглядело почти забавно, и незнакомец с трудом сдерживал усмешку, пока Дэвин возился рядом, пытаясь как следует разглядеть его бумаги. Добыв сухари, мальчишка с победным видом вернулся к столу.

– Мне удалось хорошо разглядеть. Он не догадался. Вообще не догадался.

Мальчишка хвастливо ухмыльнулся и потянулся к нетронутой кружке медовухи.

– И что? – Йоник жестом велел ему допивать свою кружку, но не нашел в себе сил сказать о том, как все прошло на самом деле. – Что он пишет?

– О, я ничего не понял. Он пишет на другом языке. Кажется, на каком-то южном.

Это несколько сгладило подозрения Йоника, хотя он и сам толком не мог сказать, почему вдруг прицепился к этому незнакомцу. «Потому что ты параноик, – сказал он себе, – и все еще не настолько спокоен, как тебе кажется, когда носишь этот божественный клинок». Мысль о том, что кто-то может отнять меч, вынуждала Йоника видеть угрозу в каждом встречном.

Дверь таверны распахнулась, и он тут же перестал жевать сухарь, однако вздохнул с облегчением, узнав в новом посетителе Болотника Джека. С улицы донесся оживленный гул: веселье на площади продолжалось. Джек огляделся, заметил Йоника и Дэвина в углу, широко улыбнулся и крикнул через плечо, подзывая Тернера и Брэкстона.

Несколько мгновений спустя все трое уже сидели за столом, прихватив у трактирщика кружки с элем.

– Тень хорошо устроилась? – спросил Йоник.

– Ты так о ней беспокоишься. – Джек сделал большой глоток, затем вытер с губ пену. – С ней все в порядке. Как и с другими лошадьми, которые теперь, можно сказать, под ее присмотром. Когда мы продадим их, наверное, она будет скучать.

– Так ты встретился с леди Акулой? – спросил Дэвин у Брэкстона через стол.

Моряк с кривой челюстью оторвался от кружки и одарил Дэвина мрачной улыбкой, полной пены.

– Да, парень, и хорошо, что ты со мной не пошел. Она была в отвратительном настроении, хуже, чем обычно. Хотя и непонятно почему. Я не рискнул говорить с ней о делах, так что завтра придется вернуться и попробовать еще раз.

Похоже, ему не очень нравилась эта идея.

– А товары? – спросил Йоник.

Тернер бросил на стол мешочек с монетами.

– А вот и ответ, милорд. Мы хорошо управились, правда, Джек? – Он хлопнул Болотника по широкой спине. – Этот парень и морскую воду моряку продаст. Кто бы мог подумать, что у Болотника Джека такой талант к торговле?

Йоника эта новость не удивила.

– Этих денег хватит, чтобы починить корабль?

– Если продадим лошадей, то хватит. Но будем надеяться, что сначала Брэкстон сможет ублажить старушку Акулу. В следующий раз не улыбайся ей, а то она сбежит, как тот кракен.

Но Ржавый Рот уже не улыбался.

– Может, в следующий раз ее навестишь ты? А мы посмотрим, справишься ли ты лучше.

– Ну уж точно не хуже. – Тернер залпом выпил эль, а затем крикнул трактирщику, чтобы тот принес еще. – Милорд, этот старый хрыч за прилавком сказал, что вы нашли для всех нас ночлег. – Он строго взглянул на Дэвина. – Этим должен был заниматься ты, но, полагаю, тебе помешало изуродованное лицо.

Дэвин взглянул на Йоника.

– Меня… сбила лошадь, – сказал мальчишка, повторяя ложь. – И я ударился лицом о стену. Было неприятно.

Слова Дэвина мало кого убедили, но никто и не проявил к ним особого интереса. Тернер заказал у трактирщика цыпленка, хлеб и острый сыр.

Джек слегка подтолкнул Йоника локтем.

– Видишь того парня за стойкой? – спросил он, покосившись на незнакомца. – Он пишет на лумаранском. Не слишком ли странно для северянина?

– На лумаранском? – переспросил Йоник.

Видимо, Джек успел заглянуть в записи незнакомца, пока заказывал напитки. Причем с бо́льшим успехом, чем Дэвин. И незаметно даже для Йоника.

– Лумаранский легко распознать, если ты когда-нибудь видел записи на нем. Ты что, не видел? Мне казалось, Рыцари Теней тренируют не только тело, но и разум.

– Зависит от того, какое получаешь задание.

Джек понимающе кивнул, снова с прищуром глянув на подозрительного посетителя.

– Он похож на Сталерожденного.

– Думаю, он и есть Сталерожденный.

– Вот сейчас и убедимся.

Прежде чем Йоник успел его остановить, Болотник поднялся и направился к прилавку, на удивление легко для человека своей комплекции огибая препятствия. Глядя ему вслед, Йоник подумал, что Джека самого можно принять за Сталерожденного. Благородства в нем точно больше, чем у многих великих лордов и рыцарей.

«Таких, как твой отец? – раздался мрачный шепот у Йоника в голове. – Разве он не благороден? А юный