Изгой Высшего Ранга VIII - Виктор Молотов
С одной стороны, ситуация была комичной. С другой — у меня оставалось двадцать шесть минут, и ещё девятнадцать человек бродили по Саду гниющих цветов, разговаривая с невидимыми жёнами, мужьями и бог знает с чем ещё.
Я пошёл дальше по следам — на этот раз нашёл отпечатки ботинок. Туман становился гуще, видимость упала до двух метров. Пыльца щекотала горло, и я чувствовал, как она пытается пробраться глубже в лёгкие. Мана сопротивлялась, выжигая яд, но неприятные ощущения оставались.
Через тридцать метров заметил ещё два силуэта. Двое мужчин стояли на коленях перед чем-то, что в тумане напоминало дерево с круглыми плодами.
— Это же манго! — восторженно говорил один. — Настоящее манго! Я их никогда не видел!
— Надо попробовать! — второй уже тянул руку к «плоду».
Я еле успел перехватить его запястье. Рванул на себя — и вовремя. То, что они принимали за дерево с манго, было тварью.
Хищное растение ранга E — три метра в высоту, покрытое бледными наростами, каждый из которых заканчивался зубастой пастью. «Плоды» были приманками, а ствол — телом существа, готового сомкнуть ветви-челюсти на любом, кто подойдёт достаточно близко.
— Отойдите! — рявкнул я.
Растение ожило. Ветви метнулись ко мне — быстрые, гибкие, с шипами на концах.
Отправил в монстра Пространственный разрез. Одно движение, и тварь распалась надвое. Верхняя часть рухнула в туман, нижняя задёргалась и затихла.
[Гнилой Манок уничтожен]
[Получено: 40 опыта]
[Текущий опыт: 3196/4400]
— Молодой человек, ну зачем же вы так с деревом? — запричитал один из спасённых. — Погубили его!
Объяснять ему что-либо смысла не было. Они видели дерево с фруктами, а не хищное растение с зубастыми пастями.
— Живо в автобус, — сказал я. — По приезду будет вам манго. Обещаю.
Они так обрадовались, что чуть не побежали. Я проводил их до автобуса, убедился, что зашли, и поставил вокруг машины Пространственный купол. На случай, если кто-то из блаженных решит снова выбраться и поискать фруктовые деревья.
[Оставшееся время безопасного пребывания для не-магов: 23 минуты]
Двадцать три минуты. Трое найдены, семнадцать осталось. Нужно ускоряться.
Я активировал Абсолютное восприятие — навык, позволяющий чувствовать пространственные колебания в радиусе. Пустых он не видел, но видел тварей. И видел пустоты — места, где тварей не было, но что-то двигалось.
Пять таких пустот обнаружились в ста метрах к востоку. Я использовал Искажение дистанции и оказался рядом за секунду.
Пятеро мужчин находились на траве. Просто лежали на спине, раскинув руки, с блаженными улыбками на лицах. Будто загорали на пляже. Один даже храпел. А в трёх метрах от них, медленно подбираясь, ползло существо ранга B — массивное, с бутоном размером с бочку, из которого сочилась мутная жидкость.
Я создал Пространственный разрыв. Воронка засосала тварь, разорвав на части. Бутон лопнул, и по траве растеклась зелёная слизь.
[Цветок-Удав уничтожен]
[Получено: 70 опыта]
[Текущий опыт: 3266/4400]
— Подъём! — крикнул я.
Пятеро даже не пошевелились. Один приоткрыл глаз, посмотрел на меня мутным взглядом и пробормотал: «Ещё пять минуточек…». Потом перевернулся на бок и снова захрапел.
Пришлось будить каждого отдельно. Трясти, хлопать по щекам, кричать в уши. Двое так и не проснулись до конца — я просто взвалил их на плечи и потащил.
По пути к автобусу наткнулся на ещё одну тварь — ранга D, маленькую, похожую на лиану с шипами. Пространственный разрез, и она распалась.
[Плющ-Кровосос уничтожен]
[Получено: 30 опыта]
[Текущий опыт: 3296/4400]
Затащил пятерых в автобус, вернулся в туман.
[Оставшееся время: 17 минут]
Дальше пошло быстрее. Абсолютное восприятие показывало пустоты — я метался от одной к другой, собирая блаженных Пустых. Каждый видел что-то своё: кто-то — родных, кто-то — дом, кто-то — просто красивый пейзаж. Один мужчина сидел на корточках и кормил невидимую кошку, приговаривая: «Кушай, Мурка, кушай». Другой стоял по стойке «смирно» и отдавал честь невидимому командиру.
По пути я убивал тварей. Хищные растения были повсюду — маскировались под кусты. Некоторые были безобидными — ранг E, мелочь. Другие — серьёзнее. Но вся сложность заключалась в том, что действовать нужно было быстро, а тварей вокруг было полным-полно.
И вот, убив очередной хищный цветок, смахнул уведомления. На них тоже не было времени.
[Текущий опыт: 3836/4400]
К двадцатой минуте я нашёл всех Пустых. Кроме одной.
Вероники нигде не было.
[Оставшееся время: 3 минуты]
Где она? Я метался по Саду, сканируя пространство Абсолютным восприятием, но девушки не было. Ни среди пустот, ни среди тварей. Как будто она исчезла.
Сердце забилось быстрее. Нервы — плохой помощник, когда нужно сосредоточиться.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Я прикрыл глаза и раскрыл восприятие на максимум. Пространство развернулось вокруг — каждая тварь, каждый камень, каждый лист. И далёко впереди, метрах в трёхстах чувствовалась аномалия. Что-то большое, живое, пульсирующее. Надо проверить.
Использовал Искажение дистанции. Три прыжка — и я на месте.
То, что я увидел, заставило остановиться.
Существо занимало поляну целиком. Огромный цветок, если это можно назвать цветком, был метров десять в диаметре. Десятки отростков-лиан расходились от центрального стебля во все стороны, как щупальца. Каждый заканчивался чем-то, напоминающим пасть мухоловки — два створчатых листа с зубцами по краям. Пасти открывались и закрывались с влажным чавканьем, роняя капли зелёной слизи.
В центре цветка, в прозрачном коконе из уплотнённой слизи, находилась Вероника.
Она смотрела на меня. Улыбалась. Глаза были ясные, радостные, без тени страха. Газ сделал своё дело: для неё происходящее выглядело как что-то прекрасное. А на самом деле её медленно переваривала Альфа.
Вот это было по-настоящему жутко.
[Альфа-существо: Королева Гнили]
[Ранг: A]
[Особенность: регенерация отростков в течение 3–5 секунд]
[Слабое место: центральный стебель]
[Предупреждение: пострадавшая находится в зоне поражения. Рекомендуется точечная атака]
Точечная атака. Легко сказать. У этой дряни — десятки отростков, каждый из которых отрастает за пять секунд. А Вероника сейчас прямо в центре, в коконе. Один неточный Разрез — и я убью её вместе с тварью.
Первый отросток метнулся ко мне. Я срезал его Пространственным разрезом. Второй отрезал с другой стороны.
Третий. Четвёртый. Пятый.
Как у гидры на месте каждого срезанного тут же начинал расти новый. Пасти щёлкали, слизь летела во все стороны, и тварь ревела таким утробным звуком, от которого вибрировала земля.
Так не пойдёт. Нужна другая тактика.
Я собрался и
