Змеиный крест - Энни Вилкс
— Ты можешь лучше.
— Пожалуйста, простите меня, Келлан, я была не права, это было глупостью и наглостью с моей стороны, — намного громче и надрывнее проговорила Юория, избегая смотреть на того, перед кем извинялась.
Келлан недоуменно наблюдал за ней. Она согнулась так, что коснулась локтями пола, а потом выгнулась в шее, как животное, и подняла на него полные слез глаза.
Вся эта сцена была отвратительна.
— Атака, — сказал Келлан, глядя в глаза Юории. — Нападение на Приют. Щит. Пар-оол. Тайное задание.
Юория нахмурилась. Не было сомнений: она не только ничего не замышляла, но и ничего не знала о начавшейся войне.
Стоять на коленях ей было больно.
— Спасибо, — сказал Келлан мягко. — Если хочешь, я отведу тебя в лазарет.
Он протянул ей руку, и Юория схватилась за нее своими ледяными пальцами. Вставая, она скользнула ногтями ему под рукав, провела самыми кончиками по венам на запястье. Келлан удивленно отобрал у нее руку, не сводя глаз с остающегося бесстрастным герцога.
— Вы не против? — спросил Келлан, понимая, почему колеблется то и дело бросающая умоляющие взгляды на дядю Юория. — Это не займет много времени.
— Против, — коротко ответил Даор. — Ты принял ее извинения?
— Да, — выдохнул Келлан.
«Даже к собакам относятся лучше».
— Хорошо. Юория, ты здесь больше не нужна. Иди к порталу и тотчас же отправляйся в Обсидиановый замок.
Юория присела в изящном реверансе и, более не говоря ни слова, оставила Келлана с Даором Карионом наедине. Келлан сжал зубы и все же снова обратился к герцогу:
— Теперь вы.
— Нет, — просто ответил Даор. — Скоро должно начаться общее собрание, я иду туда. Можешь доложить Сину, что приказ исполнить я не дал.
— Я пойду с вами, — принял решение Келлан, продолжая держать концентрацию, готовый к бою. — Против этого вы же не будете?
— Нет.
Они шли на расстоянии нескольких шагов друг от друга, и, что немало удивило Келлана, Даор держался чуть впереди. Сам Келлан никогда не пустил бы кого-либо незнакомого за спину.
Впервые за время своего наставничества он ощущал себя почти невидимкой: все, кого они встречали на пути, замечали лишь герцога Кариона, кое-кто пытался заговаривать с ним, а к Келлану никто не обращался. Исправно работавший амулет снимать он не хотел, стараясь просто отрешиться от назойливого гула. Сотни злых, неприличных, наглых, восхищенных мыслей роились в головах женщин и мужчин, быстро уходивших с их дороги, и Келлан радовался, что Келлфер не знакомил его со своим другом раньше: из-за всего этого нездорового ажиотажа находиться рядом с герцогом было так же неприятно, как и наблюдать похотливое подобострастие его племянницы.
Когда увешанные гирляндами деревья остались позади, шум тоже смолк, а воздух стал привычно бодрящим, Даор чуть замедлил шаг, ожидая, что Келлан догонит его. Когда мужчины поравнялись, герцог обратился к нему:
— Ты хотел помочь моей племяннице. Почему?
— Вы говорите о том, что она была настроена меня пытать? — хмыкнул Келлан. — И все же не вижу причин ей страдать.
— Светлый, значит.
Келлану показалось, что черный герцог улыбается.
— Не сказал бы, — холодно отозвался Келлан.
— Меня интересует, как тебе удалось пошатнуть связь между ней и Вестером, — не обращая внимания на его реплику, сказал Даор, снова ускоряя шаг. — Сейчас, увидев тебя, я понимаю, что ты, должно быть, действовал почти на пределе своих возможностей.
— Это не так, — позволил себе усмехнуться Келлан, вспоминая, какой необыкновенной силовой волной обернулась для него близость к информации об Алане. — Было не очень сложно.
— Это не так, — констатировал Даор. — Я сделал тот амулет. И знаю, насколько сложно вмешаться в созданную им связь. Порвать ее смог бы только кто-то моего уровня или сильнее. Но ты ее повредил. Значит, был хорошо, — он сделал паузу, — мотивирован.
Келлан остановился, и Даор обернулся.
— К чему этот разговор?
— К тому, — вкрадчиво ответил герцог, — что не стоит ломать чужие активы. Если бы ты не был сыном моего друга и он не просил сохранить тебе жизнь, я бы убил тебя. А если ты выведешь из строя Вестера, мне придется искать другого Вертерхарда для подчинения.
Волна ужаса окатила Келлана с ног до головы, когда он представил, что будет, если Даор обнаружит Алану и сделает ее такой же безголосой марионеткой. Келлан запоздало попытался придать лицу нейтральное выражение, но уже понимал, что его бледность вряд ли осталась незамеченной. Даор усмехнулся.
— Значит, знаешь о ее происхождении, — заметил он, поворачиваясь и снова набирая скорость.
Келлан устремился за ним так быстро, что догнал всего за несколько мгновений и преградил Даору путь. Тот не стал обходить Келлана, а спокойно остановился. По его лицу сложно было что-либо понять. Некоторое время они смотрели друг на друга. Келлан произнес, глядя черному герцогу в глаза:
— Даже будь она Вертерхард, а это вряд ли так, она под защитой Приюта. Не стоит…
— Я не собираюсь ни причинять этой девочке вреда, ни подчинять ее, — перебил его Даор с улыбкой. — И она, кстати, прекрасно об этом знает, хотя пока не верит, как и ты. Удивительная девочка, правда?
Черный герцог говорил об Алане так, будто знал ее. Будто хорошо знал и даже в чем-то ей покровительствовал. Это смутило Келлана, но он отогнал мысли как несущественные прямо сейчас: потом все можно выяснить у самой Аланы, и поспешных выводов делать не стоило, как и слепо доверять словам Кариона.
Келлан не дал себе задать ни один из возникших вопросов. Вместо этого он сосредоточился на плане действий: сегодня же договориться с Сином, объяснить ему ситуацию, спрятать Алану лучше, намного лучше.
— Причинение ей вреда будет объявлением войны Приюту, — уведомил он Даора.
— Хорошо защищай ее, — со смехом ответил герцог.
Келлан был готов наброситься на Даора Кариона прямо здесь и прямо сейчас. Он вообще не помнил, чтобы что-то приводило его в подобную ярость. И что бы ни говорил о черном герцоге отец, Келлан был готов рискнуть. Мысленные приказы вязью роились в его разуме, готовые жалить, тело будто превратилось в тягучий камень. Единственное, что останавливало Келлана, — мысль, что, исчезни он хоть ненадолго, Алану некому будет сберечь. «Сначала. Нужно. Рассказать. Сину», — сказал он себе и отступил с пути Даора. Тот возобновил шаг как ни в чем не бывало, все так же оставляя Келлана у себя за спиной.
Глава 53. Нет времени прятаться. Алана
Первые солнечные лучи прорывались сквозь сбившиеся занавески.
