Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

— Как мы можем рационально противостоять угрозе, которую вы описали? — спросил Верховный Жрец Ордена Далы из Крондора. Пожилой священнослужитель сегодня облачился в простые белые одеяния вместо богато расшитых ритуальных облачений.

— Именно поэтому я попросил Миранду созвать это собрание, — ответил Томас. — Возможно, необходимость так и не возникнет, но гораздо лучше быть готовыми к тому, что никогда не случится, чем оказаться неподготовленными в час нужды.

— Что вы можете рассказать нам об этих существах? — поинтересовался маг по имени Комиc со Звездной Пристани.

В отличие от большинства коллег, носивших темные мантии в стиле основателя Академии Пага, он выбрал роскошные одеяния темно-сливового цвета с белой тесьмой по вороту, манжетам и подолу. Его моложавая внешность контрастировала с положением старшего преподавателя по новому направлению — магии теней, изучающей энергии, связанные с иными реальностями. Именно его исследования лежали в основе большинства вопросов, поднятых Томасом.

— Лишь то, что их прикосновение способно вытягивать жизненную энергию и иссушать плоть за мгновения, если не защититься. Чем могущественнее существо, тем оно разумнее. Уничтоженные нами твари были всего лишь бессмысленными детёнышами, неспособными говорить — или, по крайней мере, говорить так, чтобы мы могли понять, но жаждущими охоты и вкуса плоти в нашем мире.

— Более могущественные среди них поддаются пониманию: я говорил с одним и знаю, где заключён другой.

— Мы должны изучить его! — воскликнул Верховный Жрец Ордена Ишапа из Рилланона. Ишапийцы, древнейший из сохранившихся орденов, единственный публично служащий великому богу, обладали огромным влиянием, не одна межхрамовая война была предотвращена их вмешательством.

Томас покачал головой:

— Путешествие опасно, а место почти недостижимо. — Он задумался на мгновение. — Позвольте мне обдумать эту экспедицию. Объединив искусства… — Его взгляд переметнулся к Миранде, которая ответила неопределённым жестом. Она понимала, о чём он: Повелитель Ужаса был заточён Пагом и Томасом в глубочайших подземельях чёрной цитадели в Сердце Города Вечности — месте, лишь отчасти принадлежащем реальности.

Один из магов воскликнул:

— Если мы поймём его природу, то сможем создать заклятие удержания!

— И изгнания! — добавил жрец. — Если оно не принадлежит этому миру, надлежащие обряды изгонят его.

Это вызвало оживлённую дискуссию среди присутствующих. Томас жестом подозвал Миранду отойти в сторону и, когда они оказались вне слышимости, произнёс:

— Неплохое начало.

— Надеюсь, — ответила она. — Ты мастерски сыграл на преуменьшении угрозы в нужный момент, сделав её ещё зловещей. — Её лицо омрачилось. — Хотя я и правда не представляю, насколько всё может быть хуже.

— Ужаса невозможно убить по-настоящему. Повелитель Ужаса, которого мы с Пагом пленили в Городе Вечности, почти наверняка всё ещё жив, если его кто-то не освободил. — Томас бросил взгляд на обсуждающих. — Сегодня мне предстоит ответить на множество вопросов. Можно мне остаться здесь?

— Конечно. Тебе даже не нужно спрашивать. Ты — семья.

— Как никогда сейчас я жалею, что Пага нет здесь. Его понимание угрозы может быть глубже моего.

— Знаешь что? — горько усмехнулась Миранда. — Ты не сможешь желать его возвращения сильнее, чем я.

Томас кивнул:

— Разумеется.

— Во всём этом меня не покидает ощущение, что события связаны, — продолжила она. — Появление тех существ у Квора и вторжение дасати… Возможно ли, что Варен перед бегством тоже пытался призвать существ из Бездны в наш мир?

— Всё возможно. Варен, по любым меркам, безумен. Но он слуга Безымянного, — голос Томаса стал жёстче, — а хотя Безымянный часто насылает своих приспешников сеять хаос, он не настолько глуп, чтобы думать, будто Ужас в этом мире станет ему служить. Боги — главные враги Ужаса, ведь они воплощают саму суть нашей реальности, тогда как Ужас чужд ей абсолютно.

— Когда ты отправишься изучать того Ужаса, что вы заточили, — сказала Миранда, — я хочу пойти с тобой. Мне нужно узнать, существует ли способ убить их или хотя бы изгнать.

Томас согласился:

— Хорошо. А теперь, — добавил он, — мне следует поговорить с этими важными господами.

— Когда ты планируешь отправиться к Квору? — спросила она.

— Скоро, через несколько дней. А что?

— Потому что я хотела бы пойти с тобой.

— Посмотрим, — ответил он, отворачиваясь. — Есть вещи, о которых иногда лучше не знать.

Она могла лишь молча кивнуть в знак согласия. Как же хорошо она это понимала.

Глава 15

Разведка

Паг исчез.

Мартух ожидал этого, но всё равно округлил глаза, когда Паг произнёс свои заклинания. Решение отправиться на поиски Накора и Бека уже было принято, когда до них добрались новые сообщения о событиях на Келеване. Агенты Белого в течение всего дня и вечера передавали отрывочные сведения. По отдельности эти обрывки информации лишь приоткрывали картину происходящего, но, сложенные вместе, они складывались в нечто ужасающее.

Три группы нападавших проникли на Келеван через «портал», созданный жрецами смерти дасати, — нечто вроде разлома, позволявшего десяткам Рыцарей Смерти проходить ежеминутно. В Священном Городе были атакованы три ключевые точки: зал совета во дворце, крыло, отведённое для Первого Советника и других министров с их помощниками, а также центр торгового квартала.

Паг мгновенно понял: разведданные дасати получили от Лесо Варена. Дасати, конечно, могли догадаться уничтожить руководство и бюрократический аппарат, но удар по торговцам был явно не в их стиле. В их мире не существовало ничего похожего на купеческое сословие, а сама идея подорвать финансовые устои Империи показалась бы им настолько чуждой, что её источником мог быть только Варен.

Разум Пага лихорадочно работа. Если бы он смог выяснить, кто здесь поддерживал связь с Вареном, то, возможно, по возвращении, если он вообще вернётся, у него появился бы шанс выследить этого чудовищного мясника.

— Это безумие, — произнёс Мартух.

Паг расхохотался. Смех будто вырвался из него помимо воли. Хирея и двое Ничтожных, служивших Белому, застыли в явном шоке, услышав звуки, доносящиеся будто из пустоты. Эффект был вдвойне тревожным: не только источник звука оставался невидимым, но и сам смех в понимании дасати ассоциировался исключительно с болью и смертью.

— Отец, что происходит? — спросил Магнус, и смех Пага оборвался.

— Простите, — сказал Паг, глубоко вздохнув и медленно выдыхая. — Меня внезапно ошеломил масштаб того, что нам предстоит сделать… А затем Мартух назвал это безумием… Всё, с чем мы сталкиваемся со времён появления Лесо Варена, было сплошным безумием. И вот меня осенило: насколько же безумным должно быть наше нынешнее предприятие, если оно выделяется как «безумие» на фоне всего этого хаоса. Не знаю, почему это показалось мне смешным, но так и было.

— Ты просто устал, отец, — сказал Магнус.

— Мы все устали.

Хиреа, до этого сидевший молча, поднялся:

— Я не вижу здесь ничего смешного. Если вам нужно сделать