Змеиный крест - Энни Вилкс
— Могу я спросить об этом амулете?
Даор кивнул.
— Это защитный змеиный крест. На нем интересные чары. Кроме создания щита, он приглушает магические способности.
— Чей он? — спросил Олеар, подходя ближе.
— Аланы, — ответил герцог так, будто это имя было Олеару известно. Голос его прозвучал мягче обычного. — Мне он не нужен.
— Можно ли мне взглянуть на него? — попросил Олеар.
— Нет, — отрезал герцог, возвращаясь за стол.
Глава 43. Близость. Келлан
Теперь, когда начались занятия, Келлан реже видел Алану. Ему не хватало ее, и после окончания лекций он часто спешил в служебный корпус, где предпочитала проводить время уставшая сидеть без дела девушка. Она продолжала готовить, это изумило Келлана поначалу, но после он понял, что и в таком странном выборе сквозило привычное ей свободолюбие и лишенная эгоцентризма практичность. Алане не хотелось жить в учебном корпусе, а на кухне не хватало рук: новая кухарка должна была приступить к работе не раньше чем через месяц.
Келлан догадывался, что еще одной причиной служило нежелание Аланы видеться с ним в келье, и, когда он спросил ее об этом, она неожиданно подтвердила это прямо: «Не хочу думать, что нас кто-то может увидеть и сделать неверные выводы, но хочу продолжать общаться с вами».
И ей явно нравилось готовить. А готовила Алана отменно. Келлан с удивлением узнал, что почти все блюда, которые запомнились ему за последний месяц, были ее авторства: и запеченная в сливках индейка, и тушенные с пряностями овощи, и даже сырный суп. Однажды он попробовал ароматный бульон прямо из котла, в котором тот варился, и был рад как мальчишка, которому сошла с рук шалость. Его Алана тогда рассердилась и сказала, что в котел лезть нельзя, но Келлан обнял ее, и она мгновенно перестала злиться. Его умиляло, как Алана зарывалась носом ему в грудь, скрывая смущение от того, что он слишком близко, как боялась встретиться с ним глазами с маленького расстояния, ожидая поцелуя. Алана чаще всего говорила скованно, если он находился прямо перед ней, но Келлан нашел выход: он стоял или сидел, приобнимая ее сзади. Это было хуже, чем видеть ее светящееся лицо, зато появлялась возможность зарыться носом в волосы и ощутить, как она отклоняется назад, ловя его прикосновения.
Келлан не торопился сближаться, и, хотя желание целовать ее нежные губы горело в нем, он боялся оттолкнуть ее, неопытную, в чем-то по-детски наивную, своим пылом. Келлан часто напоминал себе, что, так как он старше и сильнее, ничего, что она могла бы счесть принуждением или тем более насилием, в их отношения не допустит.
Если поначалу он еще убеждал себя, якобы это ее сложная судьба пробудила в нем участие, то, увидев Алану в предназначенном для бала платье, представив на миг, что она окажется на празднике одна, в то время как он мог бы вести ее и кружить в танце, Келлан попрощался с иллюзиями братско-отеческого интереса. Когда-то он положил ей на грудь руку, чтобы вылечить от последствий влияния жидкого янтаря, тогда это казалось уместным, а сейчас… Впрочем, она и тогда возмутилась. Уже тогда Алана смущалась его, как девушка может смущаться мужчины, и этот факт Келлана практически окрылял.
Празднование, со всей его нелепой пышностью и утомляющей суетой, должно было начаться завтра. Точнее, поправил себя Келлан, сегодня, ведь они опять засиделись за полночь, ведя неспешный разговор о магических системах. Если бы кто-то сказал ему еще год назад, что он будет проводить все свободное время на территории слуг, то Келлан бы только покрутил пальцем у виска; сейчас же тесная кухонька с ее обшитыми деревом стенами, плотными занавесками на маленьких окнах, удобными низкими табуретами и кожаной завесью стала ему родной и казалась вполне уютной.
Теперь, когда Алана получила законный доступ к библиотеке, все время, что не готовила, она читала. Келлан поначалу боялся, вдруг Алана начнет пытаться практиковать магию по книгам и навредит себе, но она в который уже раз его удивила, пытаясь освоить лишь «Десять простых заговоров для детей», и то с большой осторожностью. От Келлана не укрылось, что самостоятельное изучение искусства шепчущих даже на таком уровне дается ей с большим трудом. Не имея пока права наставлять ее, как шептать заговоры, он перевел тему на другое:
— Существует много магических школ и еще больше учителей. Приют Тайного знания — лишь одна из них.
Чтобы не вызывать преждевременных вопросов, он не сказал, что другим системам учили лишь ходящие по мирам и что Приют был единственным местом в этом мире, где освоение знаний поставили на поток. Не сказал он и о Пар-оольской школе артефактологии: в ней талантливые маги отрабатывали лишь один изолированный навык, — полноценным обучением Келлан это не считал.
Он сидел у стены позади Аланы, она прильнула к нему плечом и боком. Подаренная им шаль, которую Алана практически не снимала, грела его руки и грудь. Келлан поддался порыву и заложил прядь ее таких коротких волос за ухо, и она обернулась, удивленная, встретилась с ним глазами и улыбнулась. Он чувствовал, как и его губы растягивает улыбка. На секунду он прикоснулся своим лбом к ее. Алана закрыла глаза. Губы ее трепетали, два лепестка розы в тусклом свете свечи, но целовать их Келлан не стал, лишь нежно погладив лицо.
— Я думаю, ты можешь освоить и другую систему, если захочешь, — продолжил он неохотно. — Есть системы, в которых не подразумевается использовать речь, а вместо этого маг использует заключенную в нем самом силу, и есть такие, где собственная сила сплетается с силой внешнего источника. Однако метод шепчущих — самый безопасный, потому что ты не тратишь своих сил вообще.
— Вы хотите, чтобы я осталась здесь, да? — тихо спросила Алана. — Поэтому убеждаете согласиться на предложение Сина?
Ее расслабленное лицо посерьезнело, и она встала, чтобы поставить чайник. На него Алана не смотрела. Келлан пожалел, что не может прочитать ее мысли, и ответил честно:
— Да. Я дал обещание быть здесь долгое время. Если ты откажешься, тебе не разрешат остаться.
— Я это понимаю, — ответила Алана, звеня посудой и все так же не оборачиваясь. — Сколько вам осталось тут служить?
— Сто двадцать один год без пары месяцев.
Тут она повернулась.
— Сколько?
Келлан рассмеялся.
— Это не так и долго для мага. Лет через триста поговорим о том, как течет время, сама все поймешь.
— Но
