Змеиный крест - Энни Вилкс
— Да все к этому шло, еще когда ты уезжала, — звонко рассмеялась подруга. — Поэтому он мог с наставником поссориться? Ревновал? Ну ты даешь! Черный герцог и моя любимая подруга!
— Потише, — взмолилась Алана.
— Да никто не слышит, но если все так, то скоро об этом будут говорить все! Алана, а ты… — Хелки запнулась. — Ну уверена, что это не временное увлечение? Вы с ним уже?..
— Хелки! — остановила подругу Алана, и та весело-обиженно поджала губы, несогласно тряхнула копной золотых кудрей. — Нет.
— Не хочу быть противной, — протянула Хелки, — но ты же понимаешь, что до мужчины много что говорят. Ты после делай выводы, ладно? Прости.
— Ты слышала о связи эр-лливи?
Хелки помотала головой.
— Извини, если испортила настроение. Я за тебя, ты же знаешь.
— Не испортила, — пожала плечами Алана. — Не думаю, что я — настолько ценный приз, чтобы меня обхаживать. Черный герцог вполне может себе позволить не играть влюбленность ради плотских утех, как думаешь?
— Точно, — согласилась Хелки. — Не бойся, я никому не скажу. Но если у вас пойдет дальше, ты мне потом расскажешь, какой на самом деле Обсидиановый замок. О нем столько странных слухов, что стены живые и что он потерян в пространстве.
— Ты знаешь, а я ведь была в Лаорре, — шепотом проговорила Алана, рассудив, что эта информация точно уже не является новостью для пар-оольцев, даже если те как-то шпионят. — Правда, мельком.
— Ничего себе! Я видела картины, — восхищенно выдохнула Хелки. — Говорят, что она вся из камня, что здания там высокие, с колоннами, террасами, галереями и стрельчатыми окнами. И что улицы засажены громадными цветущими кустарниками. И везде витражи.
— А еще резные балконы и нездешние фруктовые деревья, которые остаются зелеными даже в холодное время года, — подхватила Алана. — Тебе бы там понравилось.
— В Лаорру очень сложно попасть, она закрытая, даже мой отец никак не мог туда переместиться, — сказала Хелки. — Жаль, меня с вами не было. Вот вышло бы здорово.
— Твой отец был с нами, — улыбнулась Алана. — Он чудесный.
Хелки приоткрыла рот, и Алана поняла, что все-таки сболтнула лишнего. Она оглянулась: никому не было до них дела, никто, кажется, не слушал.
— Я думала, он уехал домой, нам так сказали, — выдохнула Хелки. — А вы были вместе? У меня столько вопросов…
— Я не отвечу ни на один, — взмолилась Алана. — Я и так сказала лишнее. Пожалуйста, никому, совсем никому! Потом, когда все закончится, с меня длинная и интересная история.
Ей показалось, что в келье стало как-то слишком тихо, так она взволновалась.
— Я готова пойти на это, — хитро сощурилась Хелки, заговорщицки приобнимая Алану. — Если ты расскажешь еще что-нибудь о черном герцоге.
— Спроси у меня сама.
— Ой… — вырвалось у подскочившей Хелки.
Так вот почему вокруг все затихли! Алана оглянулась: послушники теснились по стенам, не решаясь поднять взгляд. Похоже, Даора Кариона знали тут все. А еще, судя по всему, в этот раз он не использовал завесу, которая обычно не давала его заметить.
Низкий голос звучал холодно. Алана вздрогнула, услышав знакомые жесткие нотки: так Даор обращался к Юории. Она вскочила навстречу герцогу, готовая, если что, защищать Хелки, но это не потребовалось.
— Маленькая, ты что, считаешь меня умалишенным садистом, готовым отгрызать головы твоим друзьям за упоминание моего имени в спорном контексте? — усмехнулся Даор.
— М-меня зовут Хелки Рианон, — сделала реверанс Хелки. — Простите, я ничего такого в виду не имела. У вас, конечно, ничего спрашивать не имею права. Простите. Мы с Аланой болтали…
И она совсем стушевалась под тяжелым взглядом, не закончив фразы.
Алана решительно встала между Даором и Хелки.
— Давайте уйдем, — тихо предложила она. — Все же смотрят.
— Каждый раз, когда говоришь это, хочу тебя поцеловать, — вплотную приблизился к ней Даор. В глазах его играли искры. — Чтобы ты наконец расслабилась.
Хелки сзади шумно выдохнула воздух и, кажется, опустилась обратно на кровать.
— Не надо, — пискнула Алана, тряся головой. — Пойдемте наружу?
Даор протянул руку, и Алана, чуть помедлив, вложила пальцы в его ладонь, стараясь не смотреть по сторонам.
— Пока, — шепнула ей Хелки. Алана мазнула по ней взглядом: подруга явно не была испугана, скорее смущена. Да еще и улыбалась себе под нос, стараясь сделать вид, что серьезна. Только вот глаз не поднимала, завесив половину лица волосами.
— Пока, Хелки, береги себя и дальше, пожалуйста, — тепло попрощалась Алана.
— Спасибо, — выдохнула она на улице.
— За то, что не стал целовать? — задумчиво уточнил Даор, укладывая ее ладошку себе на предплечье и накрывая своей ладонью сверху. — За такое, пожалуй, меня еще никогда не благодарили.
Алана хотела что-то сказать, но не успела, увлеченная в жаркий, горячий, выбивающий дух поцелуй. Это было так неуместно здесь, посреди освещенной солнцем площадки с клумбами, на виду у послушников и наставников, перед окнами целительского корпуса! И вместе с тем не ответить она не смогла. Твердость его требовательных губ наполнила ее предвкушением, в котором ей было сложно признаться даже самой себе. Хотелось вжаться в него сильнее, и еще сильнее…
— Не переживай, нас уже не видят, — выдохнул он. — Прости, что напугал твою подругу. Мне не понравилось, как она пытается убедить тебя, что я порву с тобой после первой же совместной ночи. Не будь она твоей подругой, подавилась бы своими необдуманными словами.
— Вообще-то, — твердо возразила Алана, отстраняясь, — она права. Скажите мне, что у вас никогда не было подобных историй, и только потом осуждайте человека, который искренне заботится обо мне.
Даор не ответил, но кивнул, соглашаясь. Алане захотелось поцеловать его улыбку, и она зажмурилась от силы нахлынувшего чувства, радуясь, что Даор Карион не может читать ее мыслей, как Келлан.
«Ему бы это понравилось, — подсказал ей внутренний голос. — Ты же ощущаешь его огонь».
— У нас есть немного времени?
— Я бы сказал, не больше получаса, — отозвался Даор.
— Мне нужно забрать кое-что из кухни, — объяснила Алана. — Можете меня подождать? Я быстро, тут совсем недалеко, не больше четверти часа, как раз успею вернуться.
— Я пойду с тобой. Открою портал прямо оттуда.
Алана заспешила вперед. Даор шел рядом с ней широко, размеренно: на каждый его шаг она делала два.
Приют Тайного знания, самое безопасное место континента, как его называла Хелки, был разрушен. Алана с грустью осматривала следы ударов, разбивших дорожки и строения. То и дело приходилось огибать воронки и завалы, даже перешагивать через поваленные деревья. Это место, еще недавно такое умиротворенное и кипевшее жизнью, теперь было бы похоже на заброшенные руины, если бы не изредка встречавшиеся на пути люди.
Так было везде. Вдалеке виднелась каменная
