Змеиный крест - Энни Вилкс
Вообще-то Алана была почти уверена, что черный герцог остановит ее, но он молчал. Она и сама следила за тем, чтобы не бросить тень на него, но сейчас не было времени подумать о причинах.
Вместо Даора закричала подошедшая Юория:
— Не говори, чего не знаешь! Не слушайте ее, она просто спятила. Я и правда убила ее приемную мать, предавшую Голденеров, и вот так она мне мстит, хочет натравить вас на меня!
Раздался звук удара, от которого Алана вздрогнула. Юория буквально вылетела ей под ноги, кутаясь в более объемное, чем прежний кусок шелка, покрывало. Даор Карион, стоявший за Аланой, смотрел на племянницу все с тем же презрением, а она, не вставая, воздела к нему руки.
— Расскажи, как в твою дурную голову вообще пришла эта идея, — бросил ей Даор.
— Дядя, ты же знаешь, что я просто заботилась о Черных землях… Я думала, ты обрадуешься, ты же знаешь… Да, я сделала это ради нашего величия, я…
Еще один удар — чем-то вроде воздушной плети — запечатал ей губы. Юория согнулась вперед, словно только что родившийся младенец, и заплакала.
— Вполне очевидно, что герцог Карион не обрадовался бы подобному, — зазвенел стальной голос Йорданки. — Герцог Карион, вы не считаете нужным вступиться за нее, как я понимаю.
— Очевидно, — усмехнулся Даор.
— Дядя! — взвизгнула Юория. — Я самая преданная тебе, ты же знаешь! Самая! Я люблю тебя, я никогда никому бы не позволила… Не отдавай меня им!
— Ничтожество. Если бы там были мои подданные, ты бы закончила на дыбе, — процедила Йорданка.
— Она и так закончит на эшафоте, — мрачно отозвался Амен. — Спасибо леди Тамалании, что открыла нам правду.
— Она закончит свою жизнь так и тогда, как решу я, — холодно оборвал его Даор. — До ритуала она нужна живой, потом — посмотрим. Очень старайся, Юория, тебе нужно сделать что-то поистине выдающееся, чтобы выкупить свою жизнь.
— Император… — начал было Ив, но черный герцог тяжело посмотрел на него, и тот умолк.
— Спасибо, господин, — услышала Алана обращенные к Даору слова Олеара. — Я даю вам слово, она не доставит хлопот.
— Ты унижаешься, измазываясь в ней, — хлестко ответил ему Даор. — Печально видеть, во что ты превратился. Вероятно, я сильно ошибся в тебе. Не люблю ошибаться.
К удивлению Аланы, Олеар тут же бросился на колени и склонил голову так низко, что лбом коснулся земли. Она смотрела на эту позу, не понимая, что происходит, потом огляделась: остальные уже расходились, лишь изредка поглядывая в их сторону.
— Простите, господин, я все понял, — проговорил Олеар куда-то в землю. — Прошу дать мне еще один шанс.
— С завтрашнего дня вы едете на лигу позади нас. Ты знаешь, о чем нужно докладывать мне незамедлительно. Одиноких лазутчиков твоя задача не замечать и тем более не убивать. Не провали это задание.
Не поясняя, не обращая больше внимания ни на Олеара, ни на Юорию, Даор Карион подошел к Алане. Вдруг она снова увидела его таким, каким видела раньше, — это было так давно! — страшным, искажающим и рвущим собой пространство. Алана неосознанно попыталась отступить с его пути, но, вместо того чтобы обойти, Даор взял ее за руку.
— Ты поранилась, — нежно заметил черный герцог, будто не он сейчас говорил так, что под его ногами разве что земля не замерзла. Его рука, как и всегда, была горячей.
Алана пошевелила пальцами. И правда, она не заметила, как между звеньями движущейся цепи и ремнем, похоже, попала кожа. На ладони и у основания пальцев багровел рваный след. Но вот он померк и болеть тоже перестал. Даор поднял ее руку к лицу и невесомо поцеловал открытую ладонь.
— Спасибо, — машинально проговорила Алана.
Теперь ей стало холодно. Било в дрожи так, будто у нее был озноб.
— Олеар, убирайся и Юорию забери, — приказал он слуге. — Алана, ты как?
— Это ничего не меняет, — выдохнула Алана, глядя в его черные глаза. — То, что я сейчас сделала, и ее наказание тоже. Маму и остальных это не вернет. Мне… — Она поискала слово. — Стыдно за эту вспышку.
— Я знаю, что ты обычно не такая, — ответил ей Даор, закрывая ее трясущиеся плечи плащом. — Я хотел тебе сказать, что мое предложение в силе и что за тобой остается право выбрать наказание, но ты не сделаешь этого и, если я спрошу тебя, окажешься в ловушке, а если воспользуешься этой возможностью, потом будешь себя винить, моя светлая девочка. Поэтому решу я и слушать тебя не буду. Когда все закончится, Юория или будет изгнана без титула и своей внешности, или казнена.
«Он видит меня. Даже мою слабость. И все равно относится вот так».
Алана не смогла бы поблагодарить его за эти слова. Никогда. Даже с пониманием кивнуть, глядя Даору в глаза, у нее сил не было. Вместо этого она потянулась к нему и крепко, как могла, обняла его за пояс, не говоря ни слова. Ей показалось, что черный герцог застыл, пока она, не дыша, не разнимала рук, а когда Алана уже хотела отстраниться, накрыл ее спину теплом, удерживая рядом.
— Алана, — нежно шепнул он ей в волосы. — Я не могу ничего исправить, это правда. Но могу рассказать тебе еще один секрет, и этот секрет должен остаться только между нами, хорошо?
Алана подняла лицо. Даор дал ей чуть отстраниться. Он был снова так близко, и так горячо оказалось ощущать его рядом! Он наклонился к ней, словно желая поцеловать, и Алана, вдруг испугавшись, закивала:
— Обещаю.
— Перерождение существует, — очень тихо сказал ей Даор. — Она не пропала, не растворилась. Рано или поздно и Вила, и твой отец, и твои друзья, и Голденеры вернутся. Ты не узнаешь их, не познакомишься и, может быть, не застанешь. Но они не исчезли.
— Я так хочу в это верить, — сказала Алана сквозь слезы благодарности. Какая-то пружина внутри разжалась, и она чувствовала, как возвращается обратно в себя, какой себя знала. — И я хочу поблагодарить воина, который спас Еву. Вы поможете мне найти его?
— Маленькая моя добрая девочка… — прошептал Даор, и Алану поразило тепло его голоса. — Конечно, помогу. И награду выберем вместе, как ты хочешь.
Алана только открыла рот, чтобы спросить, как можно наградить того безымянного воина, — и утонула в глубоком нежном поцелуе. Черный герцог держал ее лицо в своих
