Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

– Сходи проверь, – сказала она.

– Ты хочешь, чтобы я пошел? – тихо переспросил он, глядя, как Лериана поднимается на ноги.

Он колебался. Стоит ли идти одному? Или лучше взять ее с собой? А может, просто проигнорировать подозрительный шум?

Он взглянул наружу – дождь все так же лил, без малейших признаков того, что скоро закончится.

Пока он размышлял, Лериана присела рядом и протянула руку:

– Пойдем.

Она взяла его за руку – и Ноа нехотя, но подчинился.

* * *

Широкая пещера оказалась не такой большой, как они предполагали. Пройдя не более десяти минут, Лериана и Ноа оказались в тупике. Девушка, пнув ногой камень, отшвырнула его в сторону и с недоумением обвела взглядом пространство.

– Пусто, – пробормотала она.

Конец пещеры упирался в гладкую стену. Ни малейшего намека на движение или следы чужого присутствия.

Лериана уставилась на сталактит, с которого капала вода. Может, они приняли этот звук за чей-то шорох? Хотела было поделиться мыслями с Ноа, как вдруг широко распахнула глаза: он стоял у стены и… его рука наполовину исчезла внутри камня.

– Ноа!

«Что это еще за?!» – Лериана в панике кинулась к нему и обхватила за талию, намертво вцепившись, словно хотела выдернуть его обратно. Зажмурилась.

Некоторое время она просто стояла, вцепившись в него, боясь открыть глаза. Наконец осмелилась – и увидела: все в порядке. Ноа спокойно стоял, обняв ее в ответ.

– Ты чего? – невозмутимо спросил он.

– Тебя не затягивает?

– Нет.

С этими словами он несколько раз высунул и снова ввел руку в стену.

– А… понятно, – пробормотала Лериана, оттолкнув его, и сама сунула руку внутрь. Вместо твердой поверхности – пустота. Пальцы свободно прошли сквозь иллюзию.

– Иллюзия?

– Похоже, магия. И вот это… – Ноа вытащил руку. В ней что-то шевелилось.

– Вот это, – с одинаково растерянным выражением на лицах произнесли они оба.

На его ладони сидело нечто. Оно встрепенулось, раскрыв крошечные перепончатые крылышки.

– Это еще что за… – пробормотала Лериана.

Существо было размером чуть больше кулака. Его тело напоминало человеческое, но с птичьей головой – желтый клюв, круглая, утыканная перьями мордашка и глаза, глупо таращившиеся на них.

– Это… человек?

Маленький монстр издал угрожающее рычание и отпрянул.

– Как смеете, людишки! – вскричал он. – Перед вами – великий дух леса! Я фей!

– …Фей?

У Лерианы перекосилось лицо. Фей? Вот это – фей? Она окинула существо долгим недоверчивым взглядом. «Если такие феи существуют, то лучше бы я об этом не знала…»

Она посмотрела на Ноа: «И ты это почуял?» Вот уж точно – монстр в человеческом обличье.

– Поймать его? – как бы невзначай спросил он.

– Не стоит… Если присмотреться, может показаться милым.

Она прищурилась, пристальнее вглядываясь. Нет, не милый. Фей, паря над ее головой, вдруг вильнул крыльями и принюхался.

– От тебя пахнет… человеческой женщиной.

– Чего?

Фей резко взмыл вверх, схватился за нос (или клюв?) и возмущенно воскликнул:

– Отвратительный запах! Противная аура!

БАМ!

Выстрел прозвучал в пещере как гром. Фей упал, как подстреленная птица.

– Ой, кажется, я все-таки выстрелила, – с мрачной невозмутимостью прокомментировала Лериана.

Фей дрожал, свернувшись клубком и зажимая плечо.

– Почти попала…

Лериана пригляделась, пока Ноа поближе подтолкнул к ней существо носком ботинка.

– Значит, ты и правда существуешь… – тихо произнесла она.

Раньше она и не думала об этом всерьез. Когда они с Ноа впервые приехали туда, он уверял, что в доме обитают феи. Лериана списала странности на то, что кто-то просто влез в пустующий особняк. Ноа же твердил, что в доме действительно кто-то живет и что теперь ночью фея путается под ногами – настолько, что даже персонал начал отказываться работать.

С тех пор Лериана решила: «Ну что ж, посмотрим, как долго он еще будет нести этот вздор».

Она присела на корточки, подперев подбородок рукой.

– Может, стоит протравить дом?

– Зачем?

– Ну, если такое там водится…

– Ага…

– Когда вернемся – устроим генеральную уборку. И желательно с полным истреблением, – холодно заметила она и посмотрела на Ноа в ожидании согласия.

Тот с мягкой улыбкой кивнул, но затем негромко цокнул языком:

– Но ты правда думаешь, что такое вообще может что-то убрать? Скорее уж устроит полный бардак.

Лериана с недоумением взяла фея на ладонь.

– Дай сюда. – Ноа принял его из рук Лерианы, как если бы это было что-то грязное.

– Заболеешь, – буркнул он.

– Не заболею! – возмутился фей.

Ноа посмотрел на него ледяным взглядом. Фей задрожал под этим безмолвным давлением и покрылся холодным потом.

– Интересно, сколько можно выручить, если продать его? – задумчиво произнесла Лериана.

– Кто знает. По виду – не особо ценный, – невозмутимо ответил Ноа.

– Внешне, может, и так. Зато редкость. Все-таки мифическое существо. Хотя да… совсем не милое.

Она без особого уважения тыкнула фея стволом пистолета. Ноа, наблюдая за этим, лишь усмехнулся.

– Может, в музей отдадим? – задумчиво предложила Лериана.

– Живьем?

– Ага.

Ноа взглянул фею прямо в глаза:

– Хотя можно и чучело сделать.

«Возможно, только так раздражение немного утихнет» – эта мысль промелькнула у него в голове, но вслух он это не произнес. Лишь сжал ладонь чуть крепче, и фей в ужасе побледнел и отчаянно замотал головой, дрожа всем телом.

– Н-н-не надо, пожалуйста! Я вам расскажу кое-что ценное! В этой пещере… есть сокровища! Древние артефакты, спрятанные волшебником и его учениками много лет назад!

– Хм-м. – Ноа хмыкнул и взглянул на Лериану. Фей самодовольно захихикал. Конечно, жадные люди не устоят перед сокровищами. Это сработает!

Но Лериана небрежно качнула головой:

– Неинтересно.

– Тогда чучело? – вновь с мягкой улыбкой предложил Ноа.

– Хм-м… – Лериана прищурилась, будто действительно обдумывая предложенный вариант. Глаза фея затряслись – зрачки забегали, дыхание сбилось.

«Почему?! Почему им не интересны сокровища?! Меня же сейчас препарируют!»

– Вы… вы знаете, какую страшную кару накликаете? Есть проклятие фей!.. – взвизгнул он.

– Кстати, – Лериана вдруг заговорила спокойным тоном, медленно наводя пистолет на фея, – ты не знаешь, как выйти из этой долины? За пределы Священного леса?

Фей тут же вытянулся по стойке смирно:

– Н-не знаю!..

– Тогда чучело, – хладнокровно отрезала Лериана.

– П-подождите! Я… я знаю место, где есть ворота! Портал, ведущий наружу!..

* * *

– Ого… – выдохнула Лериана, сделав шаг внутрь иллюзорной стены.

За ее пределами растянулась просторная пещера, по площади раза в три превосходившая все, что они видели до сих пор. Каменные тропы запутанно вели в разных направлениях, образуя настоящий лабиринт.

– Когда-то маг построил это место, чтобы спрятать сокровища, – важно начал объяснять фей, покачивая головой. – Он намеренно создал запутанные туннели и расставил ловушки, которые, срабатывая, выбрасывают нарушителей за пределы долины.

Фей взмыл