Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч
Он уже собрался поменять место жительства, уехать куда-нибудь в глушь, устроиться ночным сторожем (а если попадется совсем глушь, то изобрести эту профессию) и коротать вечность далее, но тут его нашли эмиссары лорда Ординари. Вообще, на первый взгляд, эмиссары смахивали на тех людей, что выпускают друг другу кишки в темных подворотнях, но, в отличие от последних, говорили они вполне учтиво и сделали интересное предложение. Нет, разумеется, Виго делали предложения и ранее, только заключались они в отрывании одних голов и охране других, словом, в том, чего люди и ждали от обычного вампира.
А лорд Ординари пообещал отчаявшемуся умертвию то, чего не обещал никто и никогда: работу, жилье и достойное положение в обществе. Иными словами, он подарил Виго то, чего тот так давно хотел, – шанс найти свое место в мире.
И как нужно было ответить Нильсу, избегая неприятных воспоминаний о долгих депрессиях и попытке покончить с собой, умывшись святой водой?..
– Лорд сам меня нашел, – пожал плечами Виго, и этот ответ здоровяка вполне удовлетворил.
– Меня тоже! – заулыбался Нильс и хлопнул вампира по плечу, отчего тот едва не упал. Виго оскалился и зашипел.
– О. Прости. – Здоровяк будто уменьшился в размерах и стал похож на нашкодившего щенка. – Я не хотел тебя…
Вампир помотал головой.
– Забыли.
– Лорд нашел меня, когда я наводил ужас на всю округу! – принялся рассказывать Нильс, несмотря на то что никто его не просил. Он явно гордился своей историей. – Множество людей хотели…
Когда перед Виго выросла дюжина мрачных личностей, он даже обрадовался, потому что один из головорезов прервал Нильса:
– А ну, стоять, ребята! А куда идем такие красивые?.. А шиллинга не найдется?..
Запевала, как и полагалось при его должности, был мелким, скрюченным и облезлым, как старый халат. Он явно старался походить на пирата: повязкой на глазу, тельняшкой и огромной абордажной саблей, которой с трудом орудовал из-за почтенного возраста, но Виго готов был поспорить на все содержимое своей сумки, что престарелый бандит ни разу не ступал на борт корабля.
Вампир подался назад, а головорезы, пошушукавшись за спиной, быстро надели праздничные колпаки. Из ниоткуда появились воздушные шары, дудки, огромный торт с зажженными свечами и цифрой «10 000», а также пиньята в виде ослика.
– Ларс! – Огромный бородатый мужик с секирой на плече сделал шаг вперед. Он возвышался над остальными головорезами как башня. Запевала обернулся и заулыбался во все три зуба.
– Ну ребя-ата.
– Па-здра-вля-ем! – хором грянули ребята, задудели в дудки и хлопнули хлопушками, засыпав всю улицу цветным конфетти.
– Как вы знаете, – продолжил бородач, – у нашего верного друга своего рода юбилей. Сегодня – десятитысячное ограбление, которое началось благодаря ему и его профессионализму. Если бы не ты, дружище, мы были бы куда беднее. – Головорезы одобрительно загудели. – Давайте поаплодируем ему и скажем спасибо!
В этот раз грянули не дудки и хлопушки, а аплодисменты и многочисленные выражения благодарности.
– Ты что-нибудь?.. – спросил Нильс.
– Нет, – ответил Виго. – Не понимаю.
Старик задул свечи, ему похлопали еще раз и повернулись, намереваясь продолжить ограбление.
– А теперь, – сказал бородач с секирой, – гоните деньги.
– Шли пы фы отсюта, – мрачно сказал Виго. Перспектива ввязаться в драку его не радовала: к сожалению, из-за темноты он не мог похвастаться огромными клыками, бледной кожей и всем остальным, что обычно пугало людей до сердечных приступов. Подобная демонстрация силы действовала значительно лучше слов «вы знаете, вообще-то я вампир».
– Ага. – Бандит перехватил секиру поудобнее. Виго заметил, что в его руках она порхала как тросточка. – После того, как ваши деньги заберем.
– Нильс? – Вампир повернулся к коллеге. – Что ты гофорил про нафедение страха на фсю округу?
– А? – Здоровяк как-то нехорошо вскинул голову. – Да, конечно. Округу. Страх. У-у! – Он поднял руки в воздух, словно пытался напугать ребенка. – А ну, уходите, не то я вас!..
Амбал с топором укоризненно покачал головой. Его люди потихоньку окружили торговых агентов и ждали команды.
– Давайте уже деньги! – раздраженно сказал предводитель разбойников. – Не затягивайте. Горячие закуски могут остыть.
– Жареный сыр? – с надеждой спросил Ларс-запевала.
– Жареный сыр, – с теплотой ответил главарь.
– Ура!
– Нильс! – повторил Виго, начиная нервничать.
– Да погоди ты… – Коллега, задрав голову, смотрел на небо. Виго взглянул туда же и увидел, что тучи, из которых на Брунеген не так давно вылилось целое море, расходятся, и из-за них показывается луна – тонкая-тонкая, едва народившаяся.
– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул Нильс и издал звериный рык. Его лицо мгновенно вытянулось, и Виго с удивлением заметил, что оно начинает покрываться сверкающей серебристой шерстью, а в пасти отрастают зубы. Лица грабителей тоже вытянулись – но от ужаса.
– О, – произнес громила с топором и возглавил отступление. Вслед за ним, шлепая по лужам, унеслась остальная банда.
Виго сделал два шага назад. В серебристом свете полумесяца он видел, как милосердно скрытая балахоном фигура Нильса деформировалась со страшными звуками, будто тело оборотня с чавканьем и хрустом покрывалось огромными пузырями, которые тут же сдувались. Происшествие озадачило вампира: он помнил, что Семья почти все время враждовала с оборотнями, а значит, на вопрос «Что делать?» самым верным ответом стал бы – «Ноги». Но сейчас они оба были в Братстве, да и Виго не был бы собой, если б не попытался помочь.
– Я могу фто-то фделать? – Он положил руку на плечо Нильсу. Плечо тотчас же увеличилось втрое и через секунду снова сдулось. Виго скривился от отвращения.
– Нет! – прорычал Нильс и, упав на четвереньки, бросился в тень. Там он просидел какое-то время скуля, шурша тканью и тихонько всхлипывая.
– Все в порядке? – спросил вампир, когда звуки затихли. Его клыки к тому времени окончательно втянулись.
Короткая пауза показалась бесконечной: Виго уже успел живо представить, как на него из темноты выскакивает нечто, усеянное когтями и зубами, будто подушечка швеи – иголками.
Но ничего подобного не произошло.
– Да, – закряхтел Нильс. – Все в норме…
К полумесяцу очень своевременно подползала огромная туча, и оборотень, дождавшись, пока не станет совсем темно, вышел в центр улицы. Виго хорошо видел в темноте – и заметил, что с лица его коллеги словно отклеивалась накладная борода: шерсть слезала огромными клочьями и опадала на землю.
«Что ж, это многое объясняет, – подумал вампир, заинтересованно глядя на помрачневшего Нильса. – Как минимум почему от него постоянно воняет мокрой псиной».
– Ну так, – попытался Виго хоть как-то начать прерванный разговор, – в кого ты превращаешься?
Вывалянный в грязи оборотень был погружен в свои мысли и ответил не сразу:
– Я-то?.. В медведя.
– О. Теперь
