Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч
Выбор был невелик: либо прямо по дороге, но ужасно медленно, либо в крутой овраг, рискуя сломать себе шею, но быстро и с возможностью выиграть немного времени. Несмотря на очевидную самоубийственность второго варианта, «принц» предпочел его и, продолжая кричать, но уже не «ай-яй-яй», а нечто непристойное, шагнул вниз.
Юноша прекрасно понимал, что безопасно и безболезненно съехать на пятой точке у него не выйдет, а потому ничуть не удивился, когда покатился кувырком по крапиве, прошлогодней прелой листве и сухим хвойным веткам, которые оставляли жуткие царапины. Земля колотила по бокам не хуже крестьянских жердей, а мир перед глазами вращался словно в калейдоскопе. Цветные пятна крутились все быстрее, пока не превратились в круги и кольца.
И тогда прозвучал хруст. Хорошенько взболтанный мозг воспринял его как нечто из другого мира – отдаленное и не имеющее к реальности никакого отношения. На какую-то долю мгновения юноше показалось, что он летит, но потом сильный удар вышиб из легких остатки воздуха.
Будто сквозь подушку «принц» слушал чьи-то стоны, пока не пришло осознание, что стонет он сам.
Спустя какое-то время стало полегче. Юноша, напряженно охая, попытался вспомнить, как обращаться с сознанием и конечностями, и достиг определенных успехов. Вскоре он почти сумел сфокусировать зрение и сделал вывод, что находится где-то под землей, поскольку было темно и пахло погребом.
На поверхности спорило очень много разгневанных людей, и среди целого сонма голосов особняком стоял рев рыжего мужика, убеждавшего односельчан, что надо продолжать поиски. Именно поэтому первое, что сделал мошенник, несмотря на очевидные попытки организма лишиться чувств, – поднялся на четвереньки и пополз в темноту. Даже в таком положении его качало и ужасно тошнило. Радовало лишь то, что желудок, не привыкший к такой роскоши, как трех-, двух- или хотя бы одноразовое питание, вцепился в еду, не желая выпускать ни крошки.
Юноша ничего не видел, лишь осязал, как пружинит под ладонями сырая рыхлая земля, перемежаемая иногда холодными осклизлыми камнями. Он успел несколько раз завалиться на бок, запутаться в какой-то веревке и ободрать локти о груду острых камней, пока наконец не отполз достаточно далеко от колодца, в который свалился. Молодой человек изо всех сил старался остаться в сознании, но, оказавшись в безопасности, все-таки уронил голову на что-то стальное, холодное и угловатое и провалился в забытье…
– Эй! Эй! Эй ты!
Приглушенный голос звучал совсем рядом. Причем звучал довольно назойливо.
– Эй ты! Как тебя там?.. Ты живой? Ответь! Послали же боги… Эй!
Фальшивый принц открыл глаза, но светлее от этого не стало.
– Эй! Э-эй!
Мошенник никогда не подозревал, что обладает такими внутренними резервами. Его скачок из положения лежа смотрелся бы очень впечатляюще, будь в подземелье хотя бы один источник света. «Принц» весь пропитался подземной сыростью, царапины саднили, а ноющие конечности давали понять, что скоро покроются гроздьями синяков, но это ничего не значило в сравнении с испугом, который взял его за грудки и отшвырнул подальше.
– Это ты шевелишься или крысы за падалью пришли? Эй!
Юноша вспомнил о своей находке перед потерей сознания, в то время как сама находка громко разорялась, требуя ответа.
– Эй! Ответь! Эй! Я здесь!..
Неизвестный голос не унимался достаточно долго: настолько, что молодой человек, еще не сумевший толком прийти в себя, успел перевести дух, успокоиться и даже испытать любопытство. «В конце концов, раз уж из темноты никто не набрасывается и не пытается убить, то, может быть, все не так уж и плохо? Возможно, кто-нибудь провалился сюда до меня?» – подумал «принц» и, бесшумно подкравшись к источнику вопросительно-негодующих звуков, осторожно протянул руку. Ладонь коснулась холодного угловатого предмета. Сундук. Да, это совершенно точно был сундук.
– Я слышу! Я тебя слышу! – раздался радостный голос. – Выпусти меня отсюда!
В голове юноши окончательно прояснилось. Он вспомнил древние курганы на берегу реки, затем вспомнил, для чего они создавались, и принял единственно верное решение: взвыл, опрокинулся на спину и засучил по сырой земле ногами, стараясь оказаться от призрака как можно дальше.
– Так, – снова донеслись слова. – Понимаю, как это выглядит, но… успокойся. Тебе сейчас ничего не угрожает. Я в заточении, тут, рядом. Но я ни в чем не виновен! Я король, черт побери! Помоги мне!
«Принц» молчал, тишину подземелья нарушал лишь стук его зубов.
Мошенник прекрасно понимал, что Регентство называлось Регентством не просто так, а потому, что королей в нем не водилось уже давным-давно.
– Помоги мне выбраться! – Некто в сундуке лихорадочно искал возможность оказаться на свободе, но его слова возымели строго противоположный эффект. «Выбраться!» – мелькнула спасительная мысль, и фальшивый принц, вскочив, устремился к едва заметному кругу серого света. Тоненько повизгивая от ужаса, юноша достиг его в два прыжка, но вместо спасения натолкнулся на еще один неприятный сюрприз: выход представлял собой вертикальную шахту в потолке. Ни допрыгнуть, ни уцепиться.
– Может, теперь все-таки дослушаешь? – прозвучал голос за спиной.
Пораскинув мозгами, «принц» согласился, что от слушания вреда точно не будет, и вернулся, пытаясь ступать бесшумно.
– Ты подошел? Да? Да, я слышу. Отлично. Так вот, я предлагаю помочь друг другу. Ты мне – я тебе, ну ты понял… – С подобными интонациями (сальными, округлыми и липкими) обычно предлагали взятку, и это юноше сразу не понравилось. – Тебя звать-то как?
– Орди. – То ли из-за страха, то ли из-за холода голос юноши сел, и ему пришлось откашляться.
– А меня, – глубокий вздох. – Ладно, буду честен. Я Тиссур, сын Вирда. Да, тот самый. Понимаю, что поверить трудно…
Тут он не угадал, поскольку Орди было вполне легко поверить, что ему встретился некто с именем Тиссур. На всякий случай юноша перебрал в памяти всех известных иллюзионистов, умеющих прятаться в предметах малого объема.
– Рад знакомству, – прервал неловкую паузу сундук. – Так вот, если ты еще не догадался, мы сейчас в кургане. И чтобы выйти отсюда, тебе понадобится моя помощь. А для того, чтобы получить мою помощь, ты должен открыть замок. Понимаешь?
Как уж тут было не понять…
Несколько секунд на размышления.
– А как ты докажешь, что не заколдуешь меня или еще чего? – Приступ ужаса проходил, уступая место прагматизму.
– Заколдую? Зачем? – искренне удивился сундук. – Чтобы навредить тебе, мне достаточно просто замолчать и ничего не делать. И вообще, с чего ты взял, что у тебя есть выбор? Нет, ты, конечно, можешь поискать выход самостоятельно. Но сперва спроси у меня, каковы шансы найти его.
Орди не умел предсказывать будущее,
