Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
Стены украшало декоративное оружие прошлого: топоры, секиры, мечи, сабли и тому подобное. Полы застилали чёрные ковры, а одна часть помещения была полностью обставлена, как ресторан. Несколько метров вокруг самой арены оставались свободными, а дальше в несколько рядов стояли удобные диванчики тёмно-бордового цвета. Судя по всему, во время боя зрители просто толпились у этой своеобразной сцены.
Подняв голову вверх, я увидел несколько внутренних балконов, как в театре. Думаю, оттуда глазели на бои самые важные и дорогие из гостей. Хотя, уверен, тут все были важными и дорогими, учитывая, сколько стоило сюда попасть.
Меня же здесь явно ждали. Охранник на входе, едва увидев показанную мной карточку, сразу пропустил меня внутрь, где уже его коллега молча дал знак следовать за ним. И я шёл, попутно разглядывая место, где собиралось всё больше и больше колдунов и ведьм. Магов, по понятным причинам, среди приглашённых не было.
За неприметной нишей начинался длинный светлый коридор. Мой провожатый становился перед самой дальней дверью, коротко постучал и, дождавшись позволения, вошёл. Меня же поманил следом.
- Лорд Ру, этот парень показал синюю карточку, - сообщил охранник.
Я же с удивлением рассматривал собравшихся в этой комнате. Здесь было трое колдунов, включая самого хозяина кабинета – черноволосого мужчины лет пятидесяти, показавшегося мне отдалённо знакомым. Он сидел за массивным письменным столом и неспешно попивал коньяк из широкого бокала. Ещё два его собрата по магической принадлежности разместились на кушетке и внимательно изучали какие-то бумаги.
Но больше всего меня поразило присутствие здесь прилично одетых магов, которые будто бы вынырнули прямиком из моей реальности. Причём я знал их обоих, и они до безумия напоминали самих себя.
Одним оказался Хайс Ферклид. Мы с ним состояли в дальнем родстве, но не особенно ладили, даже несмотря на то, что учились в одной группе. Зато второго я до недавнего времени считал своим другом, а потом сам же едва не сломал ему челюсть. Раймер Гласт собственной персоной.
- Кого я вижу?! Это же сам Эйвер Ходденс! - выдал Райм с издевательской иронией. – Неужели желание заработать перевесило для тебя незыблемые принципы? А как же утверждения, что никогда не станешь развлекать высших? Что лучше сдохнешь с голоду, чем переступишь порог нашего клуба? Или магическая травма так изменила твоё отношение к боям за деньги?
Из этой пламенной речи я понял очень многое о своём «отражении». И уверен, он не будет мне благодарен за такой шаг. Но разворачиваться и уходить не собирался. Уж точно не тогда, когда мне почти бросили вызов.
- Я тоже рад встрече, - ответил тому, кто был так похож на моего бывшего друга. – И да, я пришёл сюда только ради заработка.
- Удивлён твоему решению, Эйв, - участливым и странно добрым тоном проговорил Хайс. – Но, честно, рад, что ты с нами. Знаю, как тяжело приходится Дезмонду. Обещаю помочь всем, что в моих силах.
Он смотрел на меня, словно на брата, а в его глазах мне чудилась странная надежда. Нет, этот Хайс Ферклид точно не похож на моего знакомого из другой реальности. Тот мелочный, циничный и безразличный ко всему. А этот… даже не знаю.
- Моё имя Руперт, но здесь все зовут меня лорд Ру, - представился сидящий за столом колдун и указал на расположившихся на кушетке мужчин: - Это лорд Эн, и лорд Ди.
- Эйвер Ходденс, - ответил я, кивнув.
- Наслышан о тебе, Эйвер, - сказал хозяин кабинета. – Торис был восхищён твоими умениями, как в рукопашном бою, так и в магии. Но мне бы хотелось увидеть всё своими глазами.
Я насторожился.
- Он говорил, что во время боя магию блокируют.
- Это правда, - подтвердил черноволосый колдун. - И здесь вообще лучше никому не знать, что ты довольно сильный маг. Так всем будет спокойнее.
Лорд Ру не стал продолжать, но не высказанная фраза так и висела в воздухе. Мои магические способности его тоже немало интересуют, и он найдёт им применение, но уже при других обстоятельствах.
Мужчина выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда широкий кожаный браслет с застёжкой, как на часах. На нём красовались три плоских камня чёрного цвета, и у меня не осталось сомнений, что передо мной артефакт.
- Надень. Магия заблокируется, аура потускнеет, а черты лица изменятся. Это защита и для тебя, для зрителей, и противников. Когда снимешь браслет, никто из них тебя не узнает. То есть никто не сможет организовать тебе неприятности или отмстить за проигрыш.
- Предусмотрительно, - хмыкнул я, принимая браслет. Плетений на нём на самом деле было наложено немало. – Хорошая работа. Талантливый артефактор делал.
Хайс отчего-то перестал улыбаться и со странной растерянностью посмотрел на Раймера. Тот тоже нахмурился, и вдруг спросил:
- Ты разве не видел раньше эту штуковину? – В его голосе звучало подозрение.
- Может, и видел, - пожал я плечами. – У меня после недавней магической травмы память шалит. Многие воспоминания просто стёрлись.
Маги снова переглянулись, но мой ответ их успокоил. Хотя некая доля сомнений всё же осталась.
- Надевай, - повторил лорд Ру. – Выпустим тебя на арену в числе первых. Посмотрим, как справишься. Если всё пройдёт хорошо, подберём противника сильнее. На счёт мелких травм можешь не переживать, у нас работает очень талантливый целитель. Но всё же постарайся сильно не подставляться, как и не калечить противников. Большинство из них пришли сюда лишь потому, что не имели иного способа выбраться из долгов. А уж если тебя вызовет на бой кто-то из гостей, лучше вообще обойтись без серьёзных повреждений.
- Поддаваться? – бросил иронично.
- Нет, - покачал он головой. – Но и не демонстрируй превосходство.
- Я буду вести бои, - влез Райм. – И подскажу тебе, когда стоит выложиться по полной, а когда проявить сдержанность.
Потом глянул на часы, висящие на стене, и позвал меня за собой прочь из кабинета. Проводил до раздевалки, где сейчас находились ещё несколько молодых рослых колдунов, и представил им, как нового бойца.
Те, как ни странно, приняли меня радушно, хотя должны были видеть во мне лишь противника. Но нет.
Здесь вообще творилось нечто нелогичное. Маги сотрудничали с колдунами, колдуны вели себя, как добрые товарищи. Конкуренты были готовы помогать и поддерживать. И что самое удивительное, всё это искренне. Уж фальшь в людях я чувствовал отменно. А
