Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила
Я, стараясь не привлекать внимания, зажал рот рукой и засмеялся вместе с ней, представляя себе этот нелепый эпизод.
Солнце тем временем уже стало клониться к закату, и капитан приказал разбить лагерь. Ролин отправился устанавливать ловушки и растяжки, пока остальные занимались палатками и обустройством лагеря. Когда всё было закончено, капитан собрал нас вокруг костра, чтобы объяснить план на следующий день.
— Утром разбиваемся на пары, — начал он. — Лоренс с Ролином, Альма с Валебом, Алан — со мной. Все собранные ягоды переносим сюда и упаковываем в мешки. Если заметите что-то подозрительное, не лезьте, сразу сообщайте по каналу группы. Ясно?
Мы все кивнули и разошлись по палаткам.
Ночь спустилась быстро, жара спала, воздух посвежел, и наконец можно стало дышать свободно. Моя очередь дежурить выпала на утро, поэтому я растянулся на лежанке и мгновенно провалился в сон.
Проснулся я от странного ощущения: нежная женская рука пробралась под мою одежду и настойчиво гладила меня в области паха. Я замер, пока рассеивались остатки дремы. Снаружи было темно, значит, время моего дежурства ещё не наступило.
— Альма, какого чёрта ты тут делаешь? — резко спросил я, приподнимаясь.
— Мне не спится… И так одиноко было, — ответила она. Её голос звучал тихо, будто наигранно.
— А как же Лоренс? — пробурчал я, стараясь осмыслить происходящее.
— Лоренс? — переспросила удивлённо женщина. — Нет-нет, между нами ничего такого нет. Мы просто хорошие друзья, если ты об этом…
* * *
После завтрака я выдал всем корзины и перчатки. Капитан распределил нас по теплицам, указав направление для каждой пары. Мы с Гордоном направились в свою сторону.
Подходя к теплице, я вдруг услышал странный треск в кустах — и из зарослей выбралось несколько крупных существ. Их вытянутые морды покрывали толстые роговые пластины, а передние лапы были мощными, с длинными пальцами. Задние короче, но казались не менее сильными. На лбу у каждого животного торчал длинный острый рог.
Кэп, не обращая на них внимания, шёл дальше.
«Похоже, это бронины», — выдохнул я. Монстры посмотрели на меня своими большими глазами, дружно фыркнули и принялись щипать траву.
«Так они ещё и травоядные», — подумал я, разглядывая их, и поспешил вслед за кэпом.
— Кэп, а опасные твари тут есть?
— Сюда иногда заходят пантеры, но в основном совсем молодняк, котята. Тем не менее не теряй бдительности, — сухо ответил он — и махнул рукой в сторону дыры в стене. — Нам сюда.
Внутри теплицы, к моему удивлению, оказалось гораздо свежее. Среди густых зарослей часто встречались низкие деревья с небольшими красными и оранжевыми плодами. Они напоминали помидоры, только с более толстой кожицей.
— Это олей-ягоды, — начал объяснять кэп, надевая перчатки, и достал плазмокинжал. — Пытаться срывать их бесполезно, слишком прочные стебли. Срезаем аккуратно, без спешки, — он подхватил один плод и резким движением клинка отделил его от ветки. — Следи, чтобы сок не попал на кожу.
— Он ядовитый? Или действует как кислота?
— Нет. Это сильный галлюциноген. Одна капля — и тебя будет штырить целые сутки.
Я приподнял один из плодов на ветке, чтобы рассмотреть.
— Стой. Нам нужны только оранжевые плоды. Красные не трогай, — предостерёг меня кэп.
— Сразу бы так и сказал, — пробурчал я и начал искать оранжевые ягоды, которых, к слову, попадалось куда меньше.
Кэп ушёл в другой конец теплицы, и мы молча приступили к сбору плодов. Каждый час выходили наружу, чтобы подышать свежим воздухом. Кэп заставлял меня пить побольше воды, объясняя это тем, что сами деревья тоже выделяют сок, и от его испарений можно словить приход.
От монотонной работы уже тошнило, к тому же кэп был ужасным собеседником. Ребята иногда начинали разговор в общем канале, но кэп тут же обрывал их: «Не шумим!»
На третий день мне уже хотелось выть. Теперь я наконец понял, почему Ролин так сильно возмущался. Сюда отправляли, в основном, только тех, кто недавно вступил в гильдию — так называемые нулевые отряды. У них был мизерный опыт и небольшое количество успешных рейдов за плечами, наш же отряд находился на пике первого ранга. Из-за того, что их прежний трекер погиб — как рассказывал мне Ролин, — их откатили назад.
От плодов уже рябило в глазах. Мирно пасущиеся бронины и редкое пение птиц — от этой идиллической картинки начинало клонить в сон. Радовало только одно: я набил рюкзак уже почти под завязку. Скорее всего, вечером мы свернем лагерь и отправимся к вратам.
Внезапно в общем канале раздался встревоженный голос Валеба:
«Кэп! Мы тут не одни. Я почувствовал несколько сигнатур. Это люди — и они быстро приближаются!»
«Всем срочно в лагерь!» — тут же приказал кэп.
Я бросил корзину, скинул перчатки и рванул к выходу из теплицы. Сбоку рядом со мной возник Гордон. Он обогнал меня, замер возле дыры и, дождавшись, пока я добегу, рванул наружу.
Я со всех ног бежал за ним. Впереди уже показался лагерь. Испуганные нашей беготнёй бронины, стоявшие неподалёку, сбились в кучку. Они угрожающе наклонили рога и громко фыркали, но мы проскочили мимо, не обращая никакого внимания на их предупреждения.
Мы добрались до лагеря, а от одной из теплиц уже подбегали Альма и Валеб. Лицо итьютора было мрачным и напряжённым. Кэп вытащил плазмоклинок и озирался, выискивая глазами Лоренса и Ролина. Альма, прибежав, убрала свой клинок в ножны и быстро достала лук. Пристегнула колчан.
Кэп бросил взгляд на Валеба, а тот уже приложил палец к виску.
— Они там, — махнул он рукой в сторону одной из теплиц. — Их перехватили.
— «Лоренс! Ролин! Как обстановка? Докладывайте!» — кэп крикнул в общий канал, но в ответ — лишь тишина.
— Бл…ь, — коротко выругался Гордон и махнул рукой. — За мной. Глядим в оба. Валеб, сканируй.
Когда мы добрались до теплицы, где собирали ягоды Лоренс с инженером, итьютор приложил палец к виску и сообщил:
— Вижу семь чужих сигнатур. Лоренс и Ролин живы.
— Это ловушка, — тихо прошептала Альма.
— Я знаю, — кивнул кэп. — Идём!
Возле дыры в стене, ведущей в теплицу, кэп остановился и посмотрел на меня.
