Фантастика 2025-75 - Андрей Буряк
– Джаред? – негромко зовет Картер, так и стоящий у того же окна.
Купер как раз возвращается в комнату. Несколько минут назад он вышел в соседнюю спальню, чтобы посмотреть на обстановку с другого ракурса и убедиться, что твари не собираются по каким-то причинам проникать в здание, где находятся они с Картером.
– Что там? – спрашивает он, приближаясь к окну.
Картер переводит внимание на него и улыбается, указывая вниз.
– Мы нашли ее, – объявляет он.
Джаред приближается и смотрит в указанном направлении. Между домами показывается небольшая стайка самок, они крадучись направляются в их сторону. За ними очень медленно, постоянно останавливаясь, следует существо, внешне напоминающее самок, только гораздо больше в размерах. И ее шкура, в отличие от шкуры обычных самок, переливается не серебром, а золотом. Бока твари тяжело поднимаются и опадают, будто она неслась сюда на огромной скорости, но внезапно устала и теперь еле переставляет лапы.
– Она ранена? – предполагает Джаред.
Картер качает головой, продолжая наблюдать за тем, как матка хакатури и ее свита скрываются в недрах подземной парковки. Только после этого поворачивается к Джареду и говорит:
– Не похоже.
– Но с ней явно что-то не так. Может, больна?
– Не думаю, – задумчиво произносит Картер, глядя на то, как оставшиеся твари разбегаются по укрытиям, прячась от начавшего восходить солнца. – Скорее всего она беременна.
Джаред с шумом выдыхает и потирает ладонью лицо.
– В таком случае, ее будут охранять очень тщательно.
– Не сомневаюсь в этом, – соглашается Картер, бросает короткий взгляд наружу, где не осталось ни единой твари, а показавшееся из-за горизонта солнце начинает подсвечивать крыши стоящих напротив домов. – Возвращаемся. Нужно посоветоваться с остальными и решить, будем ли мы брать эту матку или отправимся искать другую.
После этих слов мужчины отправляются на выход. Каждый из них думает об одном и том же. Они достигли желанной цели в первый день поездки, но добиться ее будет невероятно трудно. Стоит ли рискнуть и потерять людей в неминуемой схватке не на жизнь, а на смерть с тварями, которым нечего терять? Или следует сдаться и поискать более легкий выход? Вот только проблема в том, что в предстоящем деле нет легкого выхода, и каждому из них об этом известно.
Глава двадцать третья
Сверлю затылок Джексона убийственным взглядом. От недосыпа раскалывается голова, и это еще больше укрепляет мое раздражение на Купера. Он проснулся одним из первых, и я тут же подошла к нему с просьбой связаться с Джаредом по рации. Их с Картером долгое отсутствие выбивает меня из колеи, и я не нахожу себе места в этом огромном, но все же закрытом пространстве. Стены давят с особой силой, отчего дыхание перехватывает, а в груди печет.
На мою просьбу Джексон ответил категорическим отказом, объяснив это тем, что Джаред свяжется с ним сам, если ситуация выйдет из-под контроля, а если он до сих пор этого не сделал, значит все в порядке. Я с ним в корне не согласна. Ни о каком контроле не может идти и речи, Картер и Джаред уже давно должны были вернуться. И сейчас я уверена, случилось что-то плохое, а мы продолжаем бездействовать.
Смотрю на часы, стрелки которых указывают на начало восьмого утра. Несмотря на то, что в помещении темно, за его пределами давно уже рассвело. Все твари, обитающие на территории города, разбежались по своим норам, и на улицах наступила относительная безопасность. Решительно поднимаюсь на ноги, подхватываю с пола броню, надеваю ее, но пока не тружусь застегнуть крепления. Ловлю на себе вопросительный взгляд Максин, но в ответ лишь качаю головой. Надеваю ремень с пистолетами и беру ножны с катаной.
– Что ты делаешь? – спрашивает Ники, появляясь слева от меня.
Максин тоже встает на ноги и без слов берется за защитный жилет.
– С меня хватит, – заявляю твердо, больше никак не поясняя свои действия.
Ники хмурится, наблюдая за тем, как я перекидываю меч за спину, а Максин надевает броню.
– Подожди, – говорит она, собирая оружие, – я иду с тобой.
Ники тяжело вздыхает и быстро оглядывается на Джексона. Мельком смотрю туда же, с досадой отмечая, что Купер направляется к нам.
– Джексон даже к двери вас не подпустит, не то, что за пределы здания, – понизив голос, сообщает Ники.
– Плевала я на это, – бросаю со злостью, ощущая разрастающуюся в висках пульсацию.
Сидеть здесь я больше не намерена, и ни Джексон, ни отвратительное самочувствие не встанут между мной и Картером. Возможно, им с Джаредом нужна помощь. Постоянно думаю о том, что их могли серьезно ранить или даже убить. Не могу контролировать проклятые мысли и постоянно мелькающие перед внутренним взором ужасные картины.
– Куда вы собрались? – не скрывая раздражения спрашивает Джексон, приближаясь к нам.
С вызовом смотрю на него, всем своим видом давая понять, насколько серьезно настроена.
– Идем искать Картера и твоего брата. Ты с нами или так и продолжишь бездействовать?
Джексон устало вздыхает, потирает пальцами закрытые веки, после чего сурово смотрит на меня.
– Я уже сказал тебе, рано бить тревогу. Подождем еще час. Если они не вернутся, я отправлю людей. И ты, кстати, в их число не войдешь ни под каким предлогом.
– Черта с два, – продолжаю протестовать, задыхаясь от переполняющих меня эмоций. – Я не останусь сидеть здесь, зная, что они скорее всего нарвались на неприятности. Если ты думаешь, что я буду выполнять твои команды, как послушная собачка, то заблуждаешься. Ты сам взял меня с собой, так что тебе придется смириться, Джексон.
– Как бы мне об этом не пожалеть, – обреченным тоном бормочет он себе под нос, но в повисшей тишине я прекрасно различаю каждое слово.
Кажется, что все присутствующие заинтересовались нашей перепалкой. Слегка поморщившись от того, сколько нежелательного внимания привлекла, поворачиваюсь к единственному человеку, что собирается меня поддержать – к Максин. На Ники вообще не смотрю. Уж он-то должен был без разговоров встать на мою сторону, а теперь пусть сидит здесь с Джексоном. Мне наплевать.
– Идем, – произношу уверенно.
Поворачиваюсь в сторону выхода, но успеваю сделать всего пару шагов, чтобы обойти стоящего на пути Джексона. Он перехватывает меня за руку
