Аспид на крыльях ночи - Павел Николаевич Корнев
— Ну ты куда пропал⁈ — возмутился Вьюн. — Серый, ну кто так делает вообще⁈
— А что такое? — не понял я.
— Ты ж обещал нас на факультет тайных искусств отвести! — напомнил Кочан. — Волот с Книжником давно усвистали, а мы ждём тебя, ждём! Идём, а то опоздаем!
— Не опоздаем, — покачал я головой. — И сами чего не пошли? Чай, не заблудились бы!
Кочан хохотнул.
— А мы не знаем, куда идти!
— И нам вписаться надо, — пояснил Вьюн. — Чтоб без сучка и без задоринки всё прошло! А то за этими глаз да глаз нужен: того и гляди, с аспирантами сцепятся!
— Чего это — за нами? — возмутился Кабан. — На себя посмотри!
Босяк совет проигнорировал, а вот я им не пренебрёг и внимательно оглядел принарядившихся парней. Все они, за исключением Вьюна, облачились в купленные в магазине готового платья костюмы, пошитые из неброской и немаркой серой ткани. Деревенские нахлобучили на головы картузы вроде моего, Ёрш водрузил на макушку котелок, и только Вьюн крайне удивил, предпочтя пиджаку и брюкам сюртучную пару, а безыскусным головным уборам товарищей — низкий цилиндр. Лайковые перчатки, надраенные до блеска кожаные туфли, шейный платок…
— Ну-ка дай…
Я потянулся к нему, и босяк поспешно отступил на шаг назад.
— Чего ещё?
— Дай правильно завяжу!
— Опоздаем! — поторопил меня Кочан. — Двинули уже!
— Момент!
Много времени на то, чтобы привести шейный платок Вьюна к привычному для Чернильной округи виду, не ушло, а после я чуток сдвинул набекрень его цилиндр, отступил на шаг назад и сказал:
— Да не стой ты, будто в строю! Расслабься!
— Женишок! — подколол приятеля Ёрш.
Тот погрозил в ответ кулаком и указал на Кабана.
— Вон у нас жених!
— Я муж, считай! — отмахнулся деревенский увалень.
Кочан указал вдоль дороги.
— Потопали уже! Задрали!
Мы зашагали по улице, и Вьюн пихнул Кабана под рёбра.
— И ты давай не придуривайся, муж он! Вечером — мальчишник, утром — свадьба!
Увалень тяжко вздохнул, и я спросил:
— Что за мальчишник?
— Да придумали тоже ерунду какую-то… — пробурчал Кабан. — Конокрад пристал как банный лист: гульнём да гульнём!
— И гульнём! — подтвердил Ёрш. — Серый, вечером не теряйся! Подгребай к нам, Конокрад обещал в какое-то шикарное заведение провести.
— Деньги только зазря тратить, — пробурчал Кабан.
— Не бухти! — призвал его к порядку Кочан. — Не тебе платить!
Мы вывернули на оживлённую улицу и зашагали по мостовой в потоке спешивших на занятия студентов, и никто особо на нас не пялился, разве что обитатели Чернильной округи обращали внимание на богатырское сложение деревенских здоровяков. А так — ни повадками, ни одеждой парни от студентов нисколько не отличались. Это порадовало. Только вот…
— Кабан, в узелке у тебя что? — уточнил я.
— Так это… — удивился увалень. — Догада обед собрала!
— Там есть где перекусить.
— Вот ещё деньги тратить!
Я тяжко вздохнул.
— Хочешь сказать, мы закажем уху или гороховую похлёбку, а ты будешь сидеть рядом и давиться всухомятку?
Кабан крепко задумался и даже затылок поскрёб, а Кочан скомандовал:
— Развязывай! Глянем, что у тебя там!
«Там» оказались пирожки с ливером, и сожрали мы их буквально в один момент.
— Вкусно, — признал Вьюн, вытирая пальцы носовым платком. — А пусть Догада на всех обеды готовит? — И он повернулся ко мне: — Серый, найдётся там, где со своим сесть?
Я кивнул.
— Найдётся, конечно.
— И вот ещё что, Серый, — прикоснулся к моему локтю Кочан. — Мы теперь не голытьба какая, солидные люди. Имена у нас новые теперь.
— Я — Кабан, идите в зад! — немедленно выдал его приятель и вдруг ткнул пальцем в Ерша: — Вы гляньте только на него! Ну какой это Карп⁈ Натуральный ёрш же!
— Сам в зад иди! — оскорбился босяк.
Я не удержался и хохотнул, но сразу взял себя в руки, пригляделся к меткам товарищей и уточнил:
— Просто решили по-новому назваться?
— Не просто, — буркнул Кочан. — В вольные слушатели уже по новым именам оформлялись, сегодня в епархию пойдём метки менять.
— А я не пойду! — заявил деревенский увалень. — Был Кабаном, Кабаном помру.
— Дураком ты помрёшь! Тебе ж тоже метку менять, ты ж трудник! — зло выдал Ёрш и сказал: — Я теперь Карп, как ты понял. Это по папеньке. Всегда хотел Карпом быть. Вьюн — Стожар. Кочан — Баян.
Я покачал головой.
— Не-не-не! Кабан всё верно сказал: идите в зад! Я ж не запомню и запутаюсь!
Кочан смерил меня пристальным взглядом.
— Ну ты уж постарайся не запутаться! Мы ж не путаемся!
— Ты главное запомни, что я Стожар, а не Вьюн, — вклинился между нами босяк.
— А я — Карп! А он — Баян!
— Вот вы…
С допуском на факультет тайных искусств никаких сложностей не возникло, поскольку у парней при себе оказались карточки вольных слушателей с вписанным туда курсом боевой импровизации.
— А это что такое вообще — «импровизация»? — запоздало спросил Ёрш, когда мы уже шагали через двор.
Парни выжидающе уставились на меня, я пожал плечами.
— Это когда знаний у тебя нет, а опыт есть, вот и выкручиваешься как-то по наитию.
— Ну чисто мы! — хохотнул Кабан и осёкся, когда его пихнул под рёбра Кочан.
Мы отправились на поиски нужной аудитории, и в коридорах я взялся раскланиваться с изредка попадавшимися навстречу шапочными знакомыми. Обучавшиеся в университете тайнознатцы поглядывали на нас с интересом, но с расспросами покуда не приставали.
— Познакомь нас со всеми… — на ухо мне прошипел Вьюн, которого теперь на людях требовалось именовать Стожаром.
— Познакомлю, — кивнул я и указал на переминавшегося у дверей аудитории Дарьяна. — Заходим!
Аудитория оказалась совсем небольшой — помимо нас на курс записались лишь четыре аспиранта, из которых я знал одного только Хорива. Синеглазый тайнознатец приветливо кивнул, я ответил тем же и хотел было пройти к партам, но Дарьян указал на полку для головных уборов. Пришлось убирать туда свой картуз:
