Чёрный ратник 3 - Макс Гато
— Что там? — спросил он негромким басом.
— Жидкость для очистки металла. Практически кислота, — ответила Агата. — Нужно переставить в кладовую. Не думаю, что наши соседи оценят дыру в стене или на полу.
— Сейчас сделаем, — по простому сказал Иван.
Он подошёл к бочке, обхватил её руками и оторвал от пола, затем перенёс через всю комнату и исчез в проёме в кладовую. Вернулся он довольно быстро.
— Спасибо, — сказала Агата.
Иван лишь кивнул, вытер ладони о штаны и прислонился к стене.
— Что это? — с интересом спросила Ярослава, не теряя времени и тыкая пальцем в мешок с немым пеплом.
— Порошок, заглушающий звуки.
— И как он работает? — с интересом спросила рыжая.
— Проверь сама, — предложила Агата с вызовом.
Ярослава взяла мешочек, развязала, высыпала немножко порошка на ладонь и затем распылила его резким движением прямо перед собой. Она сделала несколько шагов — скрипучая древесина не издала ни звука.
Девушка обернулась и что-то произнесла. Агата улыбнулась и покачала головой, приложив палец к губам. Рыжая поняла, что её не слышно, и вышла из небольшого облачка.
— Чёрт, а это полезно, — усмехнулась Ярослава. — Сделай побольше.
Агата кивнула.
Дверь открылась ещё раз, и внутрь вошёл Громов. Матвей выглядел собранным и восстановившимся после ритуала и бойни в Белоярске. Он нёс в руках небольшой деревянный ящик.
— Велес передал, — спокойно произнёс он. — В благодарность за помощь.
Он поставил ящик на стол. Агата тут же открыла его. Внутри переливались разными землистыми тонами корни и травы.
— Это же… — прошептала Агата, касаясь ингредиентов пальцами. — Отличные компоненты для усиливающих отваров. Редкие.
Громов хмыкнул.
— У нас в роду знают толк в камнях и травах, — он обвёл взглядом лабораторию. — Камни здесь ни к чему. Так что Велес передал то, что могло пригодиться.
Громов не стал задерживаться, кивнул собравшимся и вышел. Ярослава посмотрела на закрывшуюся дверь, потом на меня.
— У нас теперь свой алхимик, склад игрушек и благословение Громовых. Что будем делать дальше?
Я взглянул на Агату, которая уже склонилась над рунным столом и принялась перебирать корни и травы, затем на Ивана, невозмутимо наблюдавшего за происходящим. Где-то в цитадели готовились к новым боям Артём и его соратники, а за стенами ордена пряталась Луна под присмотром Олафа. Отряд выходил интересным и надёжным.
— План есть, — сказал я. — Особенно учитывая появившееся подкрепление.
Раз уж мятежники так хотели перейти Уральские горы и вступить на имперскую землю, то следовало дать им этот шанс. Ведь где-то среди магов должен быть человек, знающий о печати Кошмаров и судьбе Темниковых. И раз уж Ковен сам заявлялся на Урал, встретить их полагалось как следует.
Вот только у цесаревича и командиров были на меня и отряд свои планы.
Потому вечером в глубине штаба состоялось небольшое собрание. Я стоял чуть в стороне от двери, устроившись среди таких же, как я, командиров мелких мобильных отрядов. Двух Волков с каменными лицами и ещё одного Ворона — девчонки, которую я видел на совете до Белоярска. Вот только в небольшом зале мы были скорее декорацией.
В центре небольшого зала у огромной, потёртой временем карты с заметками стоял Георгий. Его тяжёлая стальная аура наполняла пространство вокруг. Девушка-ворон прочистила горло, по её лбу текли капли пота. Было видно, что ей тяжеловато дышать в одном зале с ратником его уровня.
Рядом с цесаревичем стоял Борислав. Чуть в стороне был и Савелий, его внимательные и быстрые глаза изучали карту, выискивая знакомые ущелья и тропы. Были здесь и имперские офицеры, а также несколько графов и князей, которые привели свои дружины по зову императора.
Притом, судя по разговорам, которые спокойно текли вокруг, эти силы были лишь частью имперского авангарда.
Один из дворян, граф Светозаров, в мундире, с чёрной тростью с серебристым навершием в виде льва, заговорил первый.
— Основные силы дружинников займут позиции здесь, — его трость ткнула в точку на равнине перед Ярмутом. — Задача местного гарнизона — обеспечить безопасность периметра на глубину до пятнадцати вёрст и уничтожить разведчиков, следопытов врага в предгорьях. Нужна чистая зона для маневра, Ваше Высочество. Любое столкновение с крупными силами противника до завершения развёртывания крайне нежелательно.
Взгляд князя скользнул по ратникам у двери, даже не пытаясь запомнить лиц, и вернулся к карте.
Надо сказать, что заседание шло уже какое-то время, и здесь успели сказать абсолютно разные идеи и мнения. Георгий же сохранял молчание и внимательно слушал. И только сейчас он заговорил.
— Лишить мятежников глаз и ушей… — произнёс он, делая шаг ближе к карте. Его длинный палец лёг на небольшое ущелье в предгорьях. — Отрадное — ключевой аванпост, через который идёт связь с основными силами в горах. Мне нужен отчёт по численности, вооружению и настроениям. Как это будет сделано — вопрос к вам, командир.
Цесаревич повернулся к Бориславу. Не к князю или одному из имперских офицеров, а к орденскому Медведю. Мускулы на челюсти Борислава напряглись. Он чётко и коротко кивнул.
— Понял, Ваше Высочество. В гарнизоне есть подготовленные отряды, способные выполнить такую задачу.
Его тяжёлый взгляд медленно скользнул по комнате. Он пропустил Волков, девушку-ворона и наконец остановился на мне, совсем ненадолго. Нетрудно было понять, кого он имел в виду. Впрочем, мой отряд был отличным инструментом под задачу, и пока мы ни разу не заставили в себе сомневаться.
Граф Светозаров, стоявший рядом с Георгием, слегка поморщил нос.
— Грязная работа, — произнёс он с лёгким оттенком брезгливости. — Но главное, чтобы они не подняли на уши весь лагерь мятежников. Нам не нужна преждевременная стычка из-за излишнего… рвения.
Его слова были обращены в никуда, ни к кому конкретно. Но посыл был ясен.
Георгий молча кивнул, даже не поворачиваясь. Он провёл пальцем по карте, останавливаясь на других ключевых точках. Мятежные князья, судя по картам и нанесениям, медленно, но верно пересекали горы, и прямого столкновения было не миновать.
Вот только орден успел сделать в известных и изученных горах очень много. И, главное, остановить передовые силы противника, и не дать им спокойно выйти на простор. Так что теперь им придётся столкнуться не просто с ополченцами, орденскими силами и местной знатью, но и с полноценной имперской армией.
Заседание продолжилось. Раздались голоса, чаще всего дворянские. Изредка сам цесаревич вмешивался, давая холодную и точную оценку ситуации. Когда заседание закончилось, я вынырнул наружу.
Там меня перехватил Савелий. Волк посмотрел на меня уставшими глазами.
— Ты понял, что к чему, — сказал мне инструктор. — Выбор пал на тебя.
К Савелию присоединился Борислав. Он замер,
