Рубеж отхода - Марко Клоос

«Это, должно быть, Новый Шпицберген. Это наш бар в Фомальгауте, но больше там особо ничего нет. Надеюсь, вы все взяли с собой тёплое бельё, потому что мы собираемся на какое-то время усилить там гарнизон».

В комнате раздаётся недовольный гул. Один из сержантов-спасателей поднимает руку.

«Сэр, куда мы там втиснем два батальона и целый полк? В лагере «Фростбайт» не больше двух-трёх рот».

«Нет, — отвечает капитан Майклсон. — Мы распределяем наших друзей из HD по всем базам терраформирования. По одному взводу на станцию. Их штабной взвод остаётся с нашими ребятами на Фростбайте. Полк SI переходит на ротацию: одна рота на поверхности, остальные три здесь, на Мидуэе , с десантными кораблями, в качестве мобильных сил реагирования. Я оставляю разведывательный взвод и всех вас троих, спасателей из Spaceborne Rescue. Боевые наводчики будут прикреплены к HD, по одному на батальон. Вы будете связным флота, дайте крупным орудиям что-то, куда можно стрелять, если дела пойдут плохо. И присматривайте за нашими друзьями из HD, пока будете там внизу».

Пока капитан вдаётся в подробности, я обдумываю это новое событие и невольно проникаюсь невольным уважением к гению из командования флота, который решил, куда направить эти два шатких батальона, не загоняя три тысячи коек в военную тюрьму. Жаль, что единственные по-настоящему умные люди наверху используют свой интеллект для того, чтобы облажаться со своими, вместо того чтобы придумать более эффективные способы уничтожения ланкийцев.

По словам моего командира, одной из причин моего прикомандирования к войскам HD является необходимость иметь в их рядах надежных наблюдателей за флотом, поэтому я чувствую себя весьма мятежным, когда сразу после нашего инструктажа иду к сержанту Фэллон, чтобы посвятить ее в планы флота относительно ее батальона.

«Это довольно хитро», — говорит она, когда я обрисовал ей общую картину. «Разделить нас на отряды размером со взвод, чтобы мы не могли одновременно нести слишком много винтовок. Без наших десантных кораблей мы застрянем там, куда нас отправят».

«И они могут обрушиться на высокомерные подразделения с орбиты силами почти целого полка, поскольку у них есть все необходимое аэромобильное оборудование».

«Но что же мешает нашим ребятам просто разойтись и встретиться, чтобы реформировать компании?»

Я качаю головой. «Это Новый Шпицберген, сержант. Вы когда-нибудь проходили подготовку к холодам на Земле?»

«Да», — говорит она. «Огненная Земля и Антарктида».

«Ну, представьте себе Антарктиду в самое паршивое время года. За пределами тундрового пояса вокруг экватора на Новом Шпицбергене это называется волной тепла. Большая часть луны покрыта ледяным покровом толщиной в десять километров на полюсах. У нас там есть один большой город и шестьдесят четыре терраформера. Они расположены вдоль всего экватора, словно пояс. Мы проработали эту полосу тундры, но всё равно говорим о трёхсоткилометровых ветрах в холодное время года. Даже обогреватели в вашей броне не продержат вас достаточно долго, чтобы дойти от одного атмосферообменника до другого. Вам нужно оставаться совсем рядом с термоядерным реактором у терраформера».

«Ну, разве это не нечто особенное?» — говорит сержант Фэллон и обменивается взглядами с другими бойцами HD, сидящими за столом. «Это чертовски хороший способ держать нас всех взаперти в предсказуемом месте».

«Мы что-нибудь придумаем», — убеждённо говорит один из бойцов. Все сидящие за столом бойцы HD согласно кивают.

«Конечно, так и будет», — говорит сержант Фэллон. «Вот чем мы и занимаемся. Импровизируем, адаптируемся, преодолеваем трудности. Будь я проклят, если позволю каким-то флотским засранцам обмануть себя».

Она коротко кивает мне и стучит по поверхности импровизированного стола костяшками обоих кулаков.

«Спасибо, что держишь нас в курсе, Эндрю. Я твой должник».

«Вовсе нет, сержант», — говорю я. «Только начинаю выплачивать всё, что должен. Плюс проценты за пять лет».

Я поднимаюсь в кабинет капитана Майклсона. Он изучает тактическую карту Нового Шпицбергена, когда я стучу по раме открытого люка, и он машет мне, не выключая экран.

«Ты уже был там, Грейсон?»

«Да, сэр. Много раз, чтобы попить воды. Хотя ни разу не приходилось выходить за пределы лагеря «Отмороженный».

«Я не был там три года, с тех пор, как был младшим лейтенантом, — говорит он. — Уверен, с тех пор там так и не превратилось в тропический рай».

«Вы уже решили, куда меня внедрить, сэр?»

«Нет, не видел. А что, у тебя есть какие-то предпочтения?»

«Я знаю кое-кого в 330-м, сэр».

Он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица, и я уже почти уверен, что он назначит меня в 309-й, но тут он пожимает плечами и снова переключает внимание на экран своего терминала.

«Конечно, берите 330-й. Постараемся сделать наше пребывание максимально приятным. Свяжитесь с их командиром и подготовьте вещи к высадке на паром. Мы будем на орбите примерно через шесть часов».

Странно сесть на десантный корабль с ходу, без спешки и срочности предстоящего боевого десанта. Когда раздаётся вызов на посадку, я выстраиваюсь на лётной палубе вместе со штабным взводом 330-го полка и поднимаюсь на борт назначенной «Осы». Мы все в боевой броне, все нагружены оружием и личным снаряжением, а всё выданное снаряжение находится в прочном полипластиковом контейнере на колёсах с ДНК-замком.

Я занимаю место и пристегиваюсь. Пока я возился с замком ремня безопасности старого образца, кто-то ещё с хрюканьем плюхается на сиденье рядом со мной. Я оглядываюсь и вижу лицо сержанта Фэллона.

«Готов к отпуску на суше, Эндрю?»

«Привет, сержант. Я не знал, что ты в штабном взводе».

«Я не…», — подмигивает она мне. «Вообще-то я сержант-лейтенант в роте «Дельта». Только никому не говори».

Она кладет винтовку в отсек для хранения рядом со своим сиденьем и запирает замок.

«Мы, видите ли, немного перегруппировались. Штабной взвод отправляется в лагерь «Фростбайт», а не на станции терраформирования. Мы немного подтасовали колоду, чтобы все козыри оказались на своих местах. Никогда не знаешь, что произойдёт, верно?»

«Это чертова правда», — говорю я.

———

Лагерь «Фростбайт» – это группа железобетонных куполов, прижимающихся к склону холма. Он расположен рядом с главным центром терраформирования на Новом Шпицбергене, прямо в центре обитаемого пояса тундры, высеченного вдоль экватора несколькими десятилетиями неустанного терраформирования. Конечно, «обитаемый» на Новом Шпицбергене означает лишь «не представляющий мгновенной смертельной опасности для персонала, подвергшегося воздействию». Когда трап нашего десантного корабля опускается на взлетно-посадочную площадку аэродрома Лагеря «Фростбайт», полярный шторм мгновенно проносится по грузовому