«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

— Вот же хэдовы дети! — мотнул головой капитан, пытаясь выпутаться из застёжки, похожей на ошейник. — Это же тут сейчас геморрой начнётся с юристами… Надо срочно прыгать, куда подальше.

Веселья навигатора капитан не разделял, кучи окровавленных тел всё ещё стояли у него перед глазами. Да и будущее не радовало: после победы у командования всегда начинается взрыв крючкотворства, а после такой…

— Думаю, что сейчас Мерис объявит: операция успешно завершена! — ликовал Млич. — Как считаешь? Круто мы в этот раз! Не успели стартовать — и о-па!

— Это пускай руководство решает, — пожал плечами капитан. — Круто или не круто. Как бы виноватыми не оказаться… Правда, не засветиться при всех исходных мы не смогли бы. Да и вообще — нас, наверное, потому и сунули на эту развязку, чтобы мы всё тут перевернули к хэдовой матери. С Мериса станется — рыбку на живца половить.

— А может, это была ловушка на Имэ? — спросил Млич. Ему очень хотелось пощупать за фаберже опального регента. — А поймали северян? Дерен, как там твоё предвидение?

Вальтер Дерен расшил (на расстегнуть это мало похоже) спецкостюм, на который навешивается десантный доспех, сбросил его на пол и пожал плечами:

— В паутине не изменилось ничего. Мы всё ещё на линии и движемся к узлу, где сплелись алое и синева стали.

— Ну, а значит-то это что? — начал допытываться Млич.

Дерен в ответ только дёрнул плечом и полоснул глазами по лицу навигатора.

Говорить пилоту не хотелось. Радостный навигатор не хлюпал двадцать минут назад магнитными ботинками по каюте, залитой человеческой кровью. Но вины его в этом не было, и Дерен сдерживал себя, как мог, отвечая коротко и по делу.

Не его одного так корёжило. Почти всех, кто был на «Благодати», радостные физиономии встречающих резали, как по живому. И тут надо было просто переждать, пересилить себя и стерпеть улыбки тех, кто ждал и дождался своих живыми и с трофеями.

Сдержаться-то Дерен сдержался, но Мличу хватило и его нечаянного взгляда. Навигатор отключился от ангара, видимо, его тоже проняло.

Дерен мрачно огляделся. Десантники давно уже поднялись на вторую палубу. Для них ситуация была штатной: ионный душ, лифт, личные отсеки для хранения спецкостюма и амуниции.

Капитану и пилотам снимать десантный доспех пришлось прямо в ангаре. Им помогали техники — без навыка так просто не разоблачишься. Десантники — те и к более тяжёлому обвесу привычные, а пилоты всё-таки чаще всего работают в компрессионном костюме, без лишней защиты и оружия.

Неджел куда-то слинял, Дарам помогал грузить на платформу железные шары, получившиеся из хаттов. Только капитан всё ещё возился с доспехом, а вокруг него суетилось с десяток техников и дежурных по палубе.

Дерен вздохнул и пошёл в оранжерею. Там тихо, а в каюте может поджидать Рэмка с расспросами.

Кэп и в самом деле подзадержался. Ему было особенно неловко в десантной броне. Он понял, что забыл, как она снимается.

К счастью, набежали помощники, стали отстёгивать бесчисленные крепления, негромко переговариваясь между собой:

— А чего это Млич сказал, что миссия отменяется?

— Ядрёны пассатижи, так значит, обратно уже летим?

— А заложники? Что там за заложники, а? Наши-то — все целы?

— А Неджел где?

— Да вон он, в тени шлюпки стоит.

— А хатты-то были на «Благодати» или нет?

— Надо десант спросить…

— А ну, отставить про хаттов! — нахмурился капитан. — И к десанту с вопросами не лезть! Ясно вам?

Под нестройное: «слушаюсь» и «так точно», он освободился наконец от брони и зашагал к выходу из ангара.

Поднявшись на лифте до первой палубы, кэп пошёл пешком по длинному радиальному коридору.

Ходьба успокаивала. И коридор был благостно пуст — повезло. Можно было идти и ни о чём не думать, выбрасывая из головы одну навязчивую мысль за другой.

Последней была мысль про отчёт, и капитан, спрятавшись в лифтовой нише, как Рэмка от Дерена, быстро набрал сообщение генералу Мерису.

Коротко, без аналитики: вышли там-то, увидели то-то, догнали «Благодать», произвели принудительную швартовку. Экипаж погиб, зато поймали двух хаттов.

Подумав, кэп поискал в базе крейсера съёмки — автоматика доспехов должна была сделать полноценное головидео.

Не нашёл, написал главному технику, чтобы залили в корабельную сеть.

Написал генералу, что голо пришлёт чуть позже, требуется обработка.

Спецбраслет молчал — генерал Мерис переваривал донесение. Можно было поесть наконец что-нибудь. Или выпить.

Капитан свернул с радиалки к лифту и поднялся в буфет. Спиртное на рейде он запретил сам, и просить его налить в офицерской столовой было бы как-то неправильно. Оставалось взять в буфете бутылку да утащить её в капитанскую.

Плохо, что Дерен не пьёт, а спаивать Неджела не велел медик. Остаётся Млич, а ему вроде бы и не надо. Попробовать споить Дарама? Раньше-то он пил, когда служил на «Каменном вороне»?

Память сделала капитану «недоумевающее лицо». Этого он тоже не помнил. Ну что за хэдова бездна…

В буфете капитан едва не столкнулся с Мличем, пытающимся сделать то, что кэп хотел сам — вытрясти из бармена бутылку коньяка. Видимо, навигатора очень впечатлил короткий разговор с Дереном.

И вот тут память не подвела: капитан вспомнил, что и продажу спиртного в буфете он запретил тоже. И тихонько ретировался.

Оставалось идти в капитанскую, где, кажется, ещё оставался компотик. Главное — налить его в правильную ёмкость, остальное — доделает воображение.

Капитан вздохнул и через браслет велел собрать в капитанский офицерский совет. Узким кругом.

На повестке дня висела проблема допроса пойманных хаттов. Нужно было поторопиться, пока командование не запросило ценный трофей.

Длинный коридор от лифта до капитанской, к счастью, был всё ещё пуст. Наверное, этим путём возвращался Дерен. В сумеречном состоянии сознания он мог целую толпу распугать, проверено.

Кэп зашагал к себе. Видеть никого не хотелось, а надо. Но на пару минут коридора он же может сегодня рассчитывать?

Капитан почти достиг мембранной двери, когда за спиной вдруг зацокали когти.

Он обернулся: маленькая собачка на тоненьких ножках испуганно и обожающе уставилась на него круглыми глазами.

— Моисей? — удивился капитан. — А ты тут что делаешь? А Логана куда дел?

Собачка заскулила, и капитан вытянул из браслета маячок бывшего штрафника:

— Ты где, боец?

Маячок был активен, и место расположения его капитан видел отлично — архив, но