Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин
— Эдгарс? — Дрюня с волнением подошёл к нам. — Старик сейчас здесь, в деревне? Его не забрали?
— Нет, он старый, кто его заберёт. Он сейчас дома.
— Идём к нему, — Дрюня решительно двинул вглубь деревни.
— Отто, — парень поймал мой взгляд и улыбнулся в ответ на мою улыбку, — я рад, что встретил именно тебя на берегу. Ты помог нам, мы — тебе. Папку мы вернём, не беспокойся. А теперь беги домой, мамка заждалась…
— Зачем домой? — лицо мальчугана вытянулось от удивления. — Мне рыбу ловить нужно! Я и удочку на берегу оставил, мамка меня отхлестает как непослушную скотину, если я её потеряю.
— А чего тогда с нами попёрся?
— Не знаю. На речке скучно одному, а с вами интересно. Кусачие мухи достали уже! А можно я и дальше с вами пойду?
— Нет.
— Но почему?
— А кто мамке помогать будет по хозяйству, пока папка не вернётся? Сейчас ты её защитник и главный помощник!
Отто обиженно опустил голову. Пацан явно расстроился из-за своего нежданного повышения, но нужно отдать ему должное, растёт настоящий мужик. Он резко задрал голову, ослепив меня широкой улыбкой. Словно он осознал важность своего существования. Гордость и уверенность читались в каждом движении.
— Я побежал на речку, нужно наловить рыбы!
— Беги!
Парень быстро ускорился, подняв за собой облако зернистой пыли. Не знаю услышит он меня или нет, но вслед я ему крикнул: увидимся!
Под оглушительный лай собак и тяжёлый взгляд местных женщин, пахавших в своих огородах, мы с Рыжей нагнали Дрюню. Воин успел доковылять до середины деревне, уверенно топая в сторону дома Эдгарса. Он явно знал все дороги. Он точно знал каждый дом. Он словно очутился в собственном доме. А кем необходимо быть в собственном доме? Верно! В собственном доме необходимо быть хозяином!
Завидевшие нас хозяйки бросали все дела и сломя голову бежали к забору. Хватаясь двумя руками за штакетины, женские загорелые лица с опаской просовывались между штакетин. Они не верили своим глазам. От изумления открывались рты, глаза округлялись. Одна из женщин с длинными седыми волосами просунула руку и ткнула пальцем в Дрюню.
Старческая хрипотца пронеслась лёгким сквозняком через всю улицу:
— Это он! — крикнула старуха. — Он вернулся!
Дрюня ничего не ответил, и даже носом не повёл. Он уверенно шагал к намеченной цели, не обращая ни на кого внимания.
Показался деревянный дом Эдгарса, прячущийся в тени огромного дуба. В этой тени мы нашли и лошадь, мерно пожёвывающую травку. Одну. Других лошадей не видать, да и чего Эдгарсу заводить целую конюшню?
На этой печальной ноте мы встали у запертой двери.
— Я постучусь.
Дрюня уже собирался ударить кулаком по крепким доскам, как я его резко остановил.
— Не надо! Он испугается тебя. Нам еще не хватало сердечного приступа или еще чего хуже.
— Да, ты прав. Я не подумал. Я для него мёртв.
— Верно, а я — жив. Я и постучу.
Я уже собирался тукнуть кулаком по крепким доскам, как вдруг Рыжая меня остановила.
— Инга, не смей! Или ты считаешь, что выглядишь куда лучше Андрея?
Я прислушался к женским словам. Вначале осмотрел себя с ног до головы, затем Дрюню. Так же — с ног, до головы. Рыжая права, мы — два уродца, вокруг которых кружили мухи и пахло смрадом вечно сочащегося из тела Дрюни гноя.
— Отойдите от двери, — Рыжая встала между нами, а когда уже собиралась ударить кулаком по крепким доскам, сказала нам: — Спрячетесь. Вон там, в тени. Нечего старика пугать.
Мы послушно ушли с веранды и укрылись в тени дуба, встав рядом с лошадью. Кобыла даже не обратила на нас внимание. В её голове царила полная пустота, изредка содрогающаяся порывом сорвать новый пучок травки.
Рыжая постучала в дверь.
Тишина. Дом даже лёгким шорохом не откликнулся. Ни кряхтений, ни старческих попёрдываний.
Рыжая снова стукнула в дверь, но гораздо сильнее.
Из окна с торца дома донеслось недовольное ворчание. Загрохотали половые доски.
— Чего вам?
Это был голос Эдгарса. Старик подошёл к двери и, не дожидаясь ответа, отварил её.
Ворчливое лицо вытянулось от удивления. Кого-кого, а Рыжую он точно не ожидал увидеть на пороге своего дома. А что будет, когда он увидит нас!
— Осси? — чуть заикаясь, вымолвил Эдгарс, — что ты… тебя послал Борис? Что ему нужно?
— Эдгарс, успокойся. Меня никто не посылал. Я пришла сама. И я не одна.
— Не одна? Ты кого-то привела? Зачем?
— Да, я пришла с Ингой.
— С Ингой? И где же она?
— И с Андреем.
Старик вдруг стал статуей. Так и замер на месте, погрузившись в тишину. Я даже не слышал сопения его огромного носа. Даже губы не шелохнулись.
— Эдгарс, — Рыжая решила нарушить медленно обволакивающую пустоту. — Ни каких шуток.
— Весть… — голос Эдгарса дрожал, старик заикался, — … весть правдива? Это правда?
— Да. Правда. Ты готов с ним встретиться?
Старик гордо выпрямился, стряхнул невидимые крошки со своего серого костюма, дёрнув за подол пиджака выпрямил складки. Словно готовился ко встрече с каким-то величайшим правителем. Усеянный каплями пота лоб говорил о его сильном волнении.
Дрюня вышел из тени. Брови старика тут же поползли вверх от изумления, рот приоткрылся. Следом вышел и я, от чего Эдгарса зашатало на месте. Рыжая подхватила обмякшее тело и втащила внутрь дома. Мы нырнули следом.
В душном доме обстановка была куда лучше, чем в местных «хибарах», в которых мне довелось побывать. По центру комнаты — огромный круглый стол, окружённый четырьмя стульями. Рядом стояло добротное кресло, искусно вырезанное из массивного дубового корня, в которое Рыжая усадила Эдгарсу.
Дрюня встал напротив окна, накрыв старика тенью.
— Здравствуй, Эдгарс, — сказал Дрюня, сложив на груди руки.
Внимание старика было полностью приковано к огромной фигуре, загородившей окно. На нас он даже и взгляда не кинул.
— Всё это время я считал, — старик говорил медленно, проговаривая каждое слово, — что борюсь со злом. Но… они убили тебя! Борис и его шайка… они убили тебя! Я видел труп!
— Они меня не убивали. Они убили другого.
— Кругом одно враньё.
Отчасти старик был прав. Дрюня явно врал. Рассказывать всю правду он не собирался. Свою
