Кровавый тиран - Владислав Афинский
— Корабль, командир. Запад, горизонт, флаг острова Пепла, — доложил Хорёк, хотя я и так всё видел сам.
— Готовьтесь состыковаться с судном Теларии.
Уже известный мне корабль из костей всё приближался и приближался. Дал команду старший гребец, после чего все посмотрели на мёртвых-рабов, для которых даже смерть не стала избавлением от ошейника. Из ста наших гребцов в месяц получал свободу только один, большего пока что добиться мне не удавалось. Слишком жестоко любящий эффективность Эдем относится к любому нерациональном милосердию. Однако это уже лучше, чем ничего. И это рабы ценили, как и то что им дали право не уходить на дно вместе с кораблём.
В свою очередь я также получал выгоду, ведь рабы служили мне дольше, а благодаря тренировкам — лучше. Мотивация тоже на высоте, поэтому рабы после крушений возвращаются ко мне обратно. А то поймает их чужой патруль и всё, либо новый хозяин, либо смерть на месте. Впрочем если новый хозяин владеет токсичным предприятием, то лучше смерть на месте.
Тем временем наши корабли были соединены трапом и ко мне на борт взошла сама Телария. Ещё недавно она была просто любящей потусить ламией, пусть и с огромными амбициями. Но с получением власти она удивительно быстро менялась, даже как-то… старела? Внешне вроде всё такая же молодая и ростом выше не стала, да вот только манеры стали сдержанными, осанка — гордой, а взгляд — усталым и одновременно необоснованно серьёзным.
— Значит моё прошение будет удовлетворено? — спросил я, когда мы вошли в мою каюту.
— Уже удовлетворено. Я пробуду здесь эту ночь и следующие сутки. Затем вернусь на свой остров.
— Много дел?
— Традиционная оргия в честь начала кровавой жатвы, — спокойно ответила Телария и в следующую секунду вдруг расслабилась, решив не корчить из себя синоним важности. — Только никому не рассказывай. Многие воспринимают…
— Доброжелательность, усталость и буквально что угодно за слабость.
В это же время нежить уже начала перетаскивать на мой борт необходимые для проведения ритуала артефакты. Мои бойцы с некоторой осторожностью следили за этим процессом, Череп же и вовсе выборочно проверял сосуды с кровью. Живые никогда не будут доверять мёртвым, как и любые чернокнижники всегда будут жертвами стереотипов. Тут ничего не поделаешь, благо хоть нежить вела себя мирно.
К слову, в теории нежить по многим параметрам лучше живых. Они не предают, не берут взяток, не ошибаются словно машины. Правда очень тупые и слабые машины, но зато они не нарушают приказов и никогда не сожгут деревню из-за эмоций. Вопросов они также не задают. Нужно взять лорда в плен живым? Так они будут дохнуть повторно раз за разом, тысячами и десятками тысяч, но приказ выполнят.
Я даже как-то подумывал развивать тёмную отрасль на своих островах, но слишком много подводных камней. Местные жители могут не принять такого, тела тоже нужно где-то брать, а производство химер из тушек монстра всегда сопряжено со случайными жертвами вокруг лаборатории. Да и поднятые мертвецы друг от друга отличаются, а те же личи и ревенанты уже не столь охотно подчиняются и порой могут проявить инициативу и выкинуть что-то неожиданное.
Пока Телария готовила всё для ритуала, я уже успел сесть в позу лотоса и вернуться внутрь своей души. В этот раз от скалы с маяком на второе дно вела уже винтовая лестница. Спуск по ней был удобен, а один шаг почему-то считался за десять. Как такое могло быть? Ну, в подобных местах возможно всё.
— Говорю же, меня послал Арис. Эй, ты меня слушаешь вообще? У нас не так много… — на полуслове Вилия осеклась и повернулась ко мне. — О, Арис, скажи ему, что я тут никакого предательства не затеваю.
— Это правда? — сразу же задал вопрос Великий Панцирь, сурово скрестив руки на груди. — Мы договаривались о другом плане.
— Мы слишком долго ищем подходящего мага света. Времени больше нет, да и вряд ли мы найдём подобного одарённого в ближайшее время. Слишком мало магов света с опытом работы вместе с демонологами. Всё же они враги, поэтому умеют лишь сражаться друг с другом, а не работать вместе.
— И поэтому ты решил открыть разлом и сунуться в преисподнюю сам? Ты хоть представляешь последствия?
— Я представляю свои возможности. И я пойду не один. Вилия сопроводит меня, как и Доргаф уже ожидает меня в своей крепости откуда мы выдвинемся вместе с его армией в сторону убежища Харонады. Скоро буря, мне нужна помощь Келиксии.
— У тебя и так достаточно демонов.
— При всей моей гордости, я всё же замечу, что мой боевой потенциал куда меньше, чем у Келиксии. И у Доргафа тоже, хотя он никогда в этом не признается, — спокойно произнесла Вилия и тут же спряталась за моей спиной, когда Великий Панцирь очень недобро на неё зыркнул. — Что касается Демоса… он или она, скорее оно, сильно. Да вот только большинство действительно сильных противников не имеют страха. Магов уже на первом веку жизни учат бороться с инстинктами, а магические монстры из-за страха наоборот становятся ещё опаснее и яростнее. Келиксия же состоит из чистого гнева своего отца, а также из его ярости и страсти. Она фактически является воплощением войны и поэтому в бою куда лучше всех других.
— Она безумна и хаотична.
— Арис успешно направлял её раньше. Сейчас он стал ещё сильнее.
— Риск ошибки слишком велик. За последствия же придётся расплачиваться не только тебе, — строго заявил Великий Панцирь, смотря прямо мне в глаза.
— Нет, как раз только я и держу ответ. Телария дала своё добро, а также явилась лично, чтобы в случае моего проигрыша убить меня на месте и не допустить прорыва даже одного низшего демона.
— А как же те, кто за тобой идёт? Ты архонт, Арис, ты ответственен…
— Я не диктатор и не тиран. Система не держится только на мне. Более того, за островом Аймы следит совет граждан. Если я умру, то меня будет легко заменить. Единственная причина по которой сейчас я представляю остров — моя личная сила. Однако после моих реформ и расширений уже есть достаточно бойцов,
