"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

— Ещё бы! Спасибо огромное. А император там будет?

— Конечно. Вся правящая семья должна быть — его императорское высочество с супругой, принцы крови, императрица-мать… Бал пройдёт в Зимнем дворце. Обязательно надень свой лучший фрак! Уверен, ты привлечёшь много внимания, ведь будешь представлять не только свой род, но и орден Стражей. Поэтому не оплошай!

— Постараюсь произвести на высший свет самое лучшее впечатление. Ещё раз спасибо, Дмитрий Сергеевич!

— Пожалуйста. Теперь идём, выпьем со мной и Валерой коньячку! А то мы заскучали там без тебя, — Дмитрий Сергеевич указывает на стол.

— Идёмте. А когда состоится бал?

— Уже через два дня. Успеешь подготовиться?

— Успею, — уверенно киваю я.

Мы сидим до самого утра, а потом разъезжаемся. Отрезвив себя с помощью Астрала, я сам сажусь за руль, а за командором и Писемскими приезжают их гвардейцы.

Подумав, я сразу отправляюсь в салон дворянской мужской одежды. Раз мне нужен наряд на столь высокое мероприятие, то он должен быть соответствующим. Решаю, что фрак надо сшить на заказ, и за срочность плачу двойную цену. Заранее предупреждаю портного, куда я собираюсь, чтобы он не вздумал напортачить. Выбираю также подходящие туфли, пояс и галстук-бабочку из лучшего шёлка.

В назначенный вечер везу автомобиль на мойку и полировку, а затем заезжаю за костюмом. Сшитый по моей фигуре, фрак смотрится просто идеально. Благодарю портного и оставляю ему щедрые чаевые, а затем еду в Зимний дворец.

Закрытый императорский бал — это не просто развлечение. Это возможность завести знакомства и заявить о себе, как о человеке, который достоин вхождения в высшие круги. То, что я возродил свой род и победил в непростой войне, уже является неплохой заявкой.

Сейчас своими глазами увижу, какое впечатление это произвело на самых значимых аристократов Российской империи…

Глава 9

Российская Империя. Санкт-Петербург. Зимний дворец. Закрытый императорский бал.

Уже когда подъезжаю ко дворцу, вижу, что уровень безопасности на мероприятии крайне высокий. Ну, кто бы сомневался. В конце концов, там будет присутствовать вся верхушка аристократии, в том числе правящий род.

На дорогах полно полицейских машин, в переулках прячутся броневики с группами быстрого реагирования, на крышах сидят в засаде снайперы. Уверен, что в толпе зевак полно сотрудников в штатском. Когда приближаюсь к дворцовой площади, несколько раз ощущаю, как мою машину проверяют какими-то заклинаниями.

Сама площадь окружена двойным оцеплением имперских солдат. Просто так проехать мне не дают: к машине приближается офицер и, козырнув, говорит:

— Добрый вечер, ваше благородие. Разрешите взглянуть на приглашение.

— Пожалуйста, — я протягиваю ему билет, который подарил мне командор.

Офицер проверяет его сначала визуально, а потом достаёт из кармана какой-то специальный артефакт, похожий на миниатюрный микроскоп. С его помощью он изучает магическую печать на приглашении. Удовлетворённо кивнув, он возвращает его мне и снова прикладывает руку к козырьку:

— Приятного бала, Андрей Алексеевич.

— Откуда вы меня знаете? — удивляюсь я.

— В печати зашифрованы ваше имя, фамилия и титул. Кроме того, я же гербы на машине вижу, — с лёгким недоумением офицер указывает на кузов моего внедорожника.

— М-м. Не думал, что герб рода Зверевых широко известен.

— В последнее время даже очень, — отвечает офицер и отдаёт солдатам приказ разойтись.

В оцеплении появляется достаточное расстояние, чтобы я мог проехать на площадь. Ряды солдат за моей спиной тут же смыкаются, и я еду вперёд, к самому дворцу.

Маршрут отмечен специальными столбиками. Подъезжаю ко входу, и рядом тут же появляется лакей, который любезно открывает дверь моей машины и с поклоном говорит:

— Добро пожаловать, ваше благородие. Я поставлю вашу машину на парковку.

— Хорошо. Только не пугайся, внутри мой питомец, — говорю я, выходя.

— Питомец?

— Ага. Вот он, — я указываю на Кардинала, который висит в воздухе между передними сиденьями.

Слуга слегка бледнеет и спрашивает:

— Он не опасен, ваше благородие?

— Если будешь хорошо себя вести, то нет. Веди аккуратнее, машина совсем новая. Спасибо, — говорю я и, поправив фрак, направлюсь во дворец.

Едва ступаю на красную ковровую дорожку, как меня ослепляют десятки фотовспышек. Стоящие за ограждением журналисты без конца снимают меня. Такое чувство, будто бы я снова угодил под обстрел заклинаниями. Точно такое же мелькание со всех сторон, только вот струнами от фотовспышек не отобьёшься.

Вернее, я мог бы. Но зачем? Наоборот, я улыбаюсь и машу репортёрам рукой, не сбавляя при этом шага.

— Андрей Алексеевич, ответьте, пожалуйста, на пару вопросов! — выкрикивает один из журналистов и тянет ко мне руку с диктофоном.

— Барон Зверев, барон Зверев! Небольшое интервью для Первого имперского телеканала!

Ого, не ожидал, что ко мне будет проявлено столько внимания. Решаю, что будет неплохо засветиться на первых страницах СМИ, так что подхожу к журналистам и говорю:

— Здравствуйте. Готов ответить на вопросы, если это не займёт много времени.

Вперёд тут же вырывается блондинка с объёмной и упругой на вид грудью. Белая блузка расстёгнута достаточно, чтобы можно было сполна насладиться шикарными видами. Заметив, что сумела привлечь моё внимание, журналистка тычет микрофон мне в лицо и почти кричит, перекрывая голоса остальных:

— Журнал «Дворянская смута»! Ваше благородие, по какой причине вы так жестоко обошлись с военными противниками?

— Я обошёлся с ними гораздо более мягко, чем они с моим родом тридцать лет назад, — невозмутимо отвечаю я.

— Но вы казнили барона Ватагина на крыльце его собственного дома! А он ведь никак не участвовал в прошлой войне против вашего рода.

— Вы правы. Зато он совершал другие недружелюбные действия против меня лично. Незаконная слежка, оскорбление чести и несоблюдение взаимных договорённостей. В том числе, покойный барон обещал не совершать против меня враждебных действий. Он нарушил своё слово и поплатился за это.

— Граф Хрипунов… — начинает блондинка.

Отворачиваясь, я перебиваю её:

— У кого-нибудь есть вопросы, не имеющие отношения к войне, которая уже закончена и результаты которой узаконены?

— Андрей Алексеевич, почему вы прибыли без спутницы? — спрашивает кто-то.

— У меня пока что нет ни жены, ни постоянной подруги. Возможно, я встречу кого-нибудь на этом балу, — с улыбкой отвечаю я.

— В этом не сомневайтесь, — вдруг раздаётся томный голос за спиной.

Повернувшись, я вижу перед собой шикарную даму лет тридцати пяти. Она одета в серебристое платье, в волосах у