Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева
— Тогда решено, — я поднялся на ноги и, хлопнул ладонью по узкому плечу Ирнара, отправился к своему коню. — Мы же продолжим путь.
К удивлению почти всех членов отряда, отправка Армеля с четырьмя эльфами «в тылы» не ускорила нашего продвижения. Напротив. Едва силуэты всадников скрылись за очередной грядой холмов, я созвал всех оставшихся бойцов и лично рассказал тёмным о том, что мы с Лиан и Ирнаром нашли в холмах.
— Меняем строевой порядок, — уверенно сообщил я эльфам. — Прежде чем мы достигнем Шивалора, нам нужно прочесать местность и найти другие тотемы…
— А они будут? — будто бы отдуваясь за всех, спросила Лиан.
Я перевел взгляд на свою подопечную.
— Будут, — уверенно ответил я. — Обязательно будут. И как только вы что-то обнаружите, тут же сообщайте мне. К каждому будет прикреплен мой демон, просто позовите меня, он передаст послание.
Эльфы смиренно склонили головы и тут же прыгнули в седла, мы же с Лиан остались стоять на месте.
— Ты сказал, это какая-то печать, — начала девушка, — но я никогда не слышала о тебя ни о чем подобном. Да и в твоих книгах о таком не упоминалось. Что это, старик?
Эльфы уже тронули поводья и, следуя командам Ирнара, разъехались в разные стороны. Зона поисков была определена довольно четко — полоса шириной не менее пяти лиг. Я очень надеялся, что вплоть до самого Шивалора мы не встретим более ни одной мерзкой конструкции, но мерзкий внутренний голос подсказывал, что мне стоит готовиться к худшему. Лучший исход, на который я сейчас мог рассчитывать — один или два кровавых столба на следующий день пути. Если же их будет больше…
— Это печать, — ответил я своей воспитаннице, запрыгивая в седло и разворачивая лошадь.
— Тотем, это печать? — удивилась девушка. — А тогда почему ее заклинание не высвободило магическую силу, когда ты разрушил контур?
— Потому что это лишь ее часть, — уклончиво ответил я, не желая раскрывать перед Лиан весь масштаб происходящего.
— Я ничего не понимаю… — пробормотала эльфийка.
— Всему свое время, — увел я разговор в другое русло, пользуясь замешательством девушки. — Ты все поймешь, но позже.
— Ты же знаешь, как я не люблю загадки и тайны, — продолжила наседать эта неугомонная девчонка. — Лучше бы рассказал, как есть, и тогда…
Одного взгляда мне хватило, чтобы Лиан осеклась и не закончила свою фразу. Не знаю, что она увидела в этот момент, какая тьма столетий прорвалась через мои глаза, какие глубины и тревоги всколыхнулись где-то в глубине, но эльфийка смолкла. Только чуть пришпорила своего коня и устремилась вперед, обгоняя меня на два корпуса. Я малодушно разделил ее с Ирнаром и оставил девочку при себе. Сейчас на просторах Западных земель нигде не могло быть безопасно, но пусть уж лучше Лиан будет вместе со мной, нежели она столкнется с магией тотемов или их архитекторами где-то в одиночку. Ведь даже я не был уверен в том, что сумею защитить свою воспитанницу, если заклинание, творимое Мордоком и владычицей Леннор, придет в движение.
До заката мы обнаружили еще три тотема. Два — нетронутые, а один — оскверненный, если это слово вообще могло быть применимо к подобной мерзости. Неизвестный смельчак опрокинул столб — по засечкам на стволе я видел, что он пытался его срубить, но ему не хватило на это сил.
— Тут более многолюдно, чем ожидалось, — покачал головой Ирнар, усаживаясь рядом со мной у свежей ямы.
Теперь мы соблюдали осторожность, так что костров было всего два, да и те, утоплены в землю, дабы скрыть пламя от чужих глаз. Так называемые «костры разведчиков» — огонь разводился в неглубокой свежевырытой яме, а приток воздуха обеспечивался небольшим боковым подкопом. Благо, земля здесь была плотная и каменистая, и организовать подобное специальное кострище при должной сноровке не составляло большого труда. А уж опыта в скрытном перемещении у пограничников Вечного Леса было в избытке.
— Мы нашли следы нескольких отрядов. Один из них прошел в лиге к югу отсюда буквально два дня назад, — продолжил доклад лейтенант, пока я шевелил палкой угли в костре, готовясь поставить воду.
— Кого-нибудь заметили?
— Ни души, но следов хватает, вот только мы так и не поняли, кто завалил один из тотемов, — ответил лейтенант. — След теряется, точнее… Его просто нет. Будто бы столб упал сам собой.
Я внимательно выслушал остатки доклада, после чего жестом отпустил Ирнара по его делам. Картина вырисовывалась не самая приятная.
Плотность столбов была выше, чем я ожидал. Конечно, мне бы хотелось провести изыскание, сделать несколько записей и измерений, но даже имеющейся информации мне хватало для того, чтобы представить размах происходящего. На дистанции всего в несколько десятков лиг мы обнаружили уже четыре тотема, и пусть найденные столбы не были столь велики и кровавы, как тот, что свалил я ударом меча, яснее ситуация не становилась.
Мы определенно вошли в зону огромной печати. Если мысленно нарисовать окружность с центром где-то под Каламетом, то получится чудовищная по своему размаху конструкция.
Тотемы не были заклинанием в самостоятельном смысле слова. Скорее — это пунктирные линии, точки на листе Западных земель, которые кропотливо расставляли долгие месяцы подчиненные Леннор.
Во время ужина ко мне подсела Лиан. Внимание эльфийки привлекло то, что в моих руках сейчас были совершенно нехарактерные предметы: грубая конопляная нить, которую я выплел из веревки, железное кресало и мой собственный меч. Прямо сейчас я аккуратно обвязывал полученной нитью цилиндр кресала, готовясь приладить его к углу между гардой и рукоятью.
— Ты чем тут занят? — нагло спросила моя воспитанница, усаживаясь рядом и поджимая тощие колени к груди, дабы сохранить тепло.
— Помнишь нашу первую встречу? — вопросом на вопрос ответил я.
— На чердаке сарая? Конечно же!
— Нет, я говорю именно про первую встречу. В караване полуорка Хелтрика, — поправил я эльфийку.
Лиан поджала губы и ничего не ответила. Почему-то девушка предпочитала вести отсчет нашей совместной истории с момента, когда я обнаружил ее в горной долине на своей территории.
— Ну, помню, хоть и смутно, — надулась моя подопечная. — Я тогда вообще была в полуобморочном состоянии. Ты к чему вообще стал такие давние события вспоминать? Совсем в маразм уже впадаешь, да?
Я закончил с
