Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева
— Старик, это что такое?.. — глухо спросила Лиан.
Обычно любопытная и непоседливая, словно молодая сорока, сейчас девушка была похожа на перепуганное дитя. Лиан крепко держала поводья своего коня и даже чуть развернула корпус скакуна, будто была готова в любой момент ударить пятками по бокам животного и припустить прочь из этого проклятого места. Единственное, что удерживало ее сейчас от паники — слепая вера в мою собственную мощь и непобедимость. Сейчас по глазам Лиан я видел, что она воспринимает меня как нечто вечное, незыблимое и непобедимое, как силу, которая способна защитить ее даже от подобного кошмара.
— Алтарь, — коротко ответил я, шевеля куски плоти на тотеме кончиком своего меча.
— Харлу?
— Второй Бог конечно кровожаден, но не окончательно безумен, — чуть дрогнувшим голосом ответил за меня Ирнар. — Да ты и сама видела алтари орков в рейдах. Даже близко такого… Нет, это точно не Харл.
— Ирнар прав, — согласился я с лейтенантом, — это не Харл. Это алтарь какой-то более злобной демонической твари.
— И такие есть? — удивилась Лиан.
Я поднял глаза на свою подопечную, размышляя, готова ли она к такому знанию, или стоит проигнорировать вопрос.
— Бездна за пологом, где обитают демоны и Темные Боги, намного глубже, чем ты можешь себе представить, — все же ответил я. — И водится там… всякое.
— Тогда почему они еще не прорвались к нам? — продолжила осторожные расспросы Лиан.
— А какой пастух оставит в беде свое стадо? — усмехнулся я. — Мы не просто так поклоняемся богам, Лиан, а они не просто так нам отвечают…
На этом наш разговор закончился. Конечно, мне бы стоило остаться в этом месте и провести несколько испытаний, попытаться найти контуры заклинания и метки демона, которые должны были остаться высеченными внутри печати. Но на это не было ни времени, ни возможности. Проблем добавляло и молчание Нильф, так что единственное, что было мне доступно — сжечь омерзительную конструкцию в магическом пламени и надеяться, что таких тотемов успели установить не слишком много.
Ужасы изнанки… Повелители Демонов всегда призывали тех, кого могли подчинить. Лучше иметь десяток слуг средней силы, но быть уверенным в том, что они не взбунтуются и твоей магической мощи и воли хватит, чтобы держать их в узде. Я, как носитель двух Печатей Нильф, мог подчинять себе целые армии, но даже мне было не по плечу совладать с глубинными монстрами, совладать с теми, от кого Темная Тройка бережет этот мир, как те заботливые пастухи берегут свое стадо от голодных волков.
Глава 19
Звезды
Внимание! Моя жена и редактор Лидия этот текст и далее до конца тома не вычитывала. Финальная отредактированная и причесанная версия будет опубликована в течение следующей недели. Спасибо за терпение и ожидание. Приятного чтения.
Когда мы вернулись к отряду, Армель уже был в сознании. Стареющий шпион Святого Престола все еще выглядел как человек совершенно разбитый тяжелой лихорадкой, но теперь он мог сам сидеть, пить и даже перекидываться короткими репликами с темными эльфами.
Едва Лиан увидела Триерса, я поймал вопросительный взгляд эльфийки, но ничего более девушка мне не сказала. А вот лейтенант не был столь скуп на слова, и тут же озвучил мысль, которая посетила всех нас:
— Неужели, дело в…
Закончить лейтенанту я не дал. Просто покосился на эльфа, заставляя умолкнуть. Пусть я и доверял Армелю, но не в такой же степени. То, что мы обнаружили, до последнего должно оставаться в тайне от Святого Престола, пока я не приму окончательного решения или не приду к промежуточным выводам, с чем же мы столкнулись. Ведь я до сих пор не знал, как мужчина получал указания из Скокреста.
Одно было ясно точно — Армель Триес был еще менее прост, чем я о нем думал. Изумительно нейтральный, нетронутый силой ни единого божества, мне казалось, этот человек был столь принципиален, что сумел избежать влияния как Темной Тройки, так и Бога Света. Однако же реальность оказалась совершенно иной. Триерса от божественных сил оберегал какой-то уникальный, доселе неведомый статус. И как только мы вступили в зону действия кровавых тотемов, эта его нейтральность вступила в конфликт с окружающей шпиона действительностью.
Он не был пустым местом, скорее, камнем, который обтекала вода божественных сил любого толка. Но сейчас Триерс угодил в бушующий поток кровавого заклинания чудовищной мощи и масштаба, а в таких условиях даже камни не могут игнорировать оказываемое на них давление.
Это было единственное логическое объяснение, которое я смог сформулировать за то время, что мы скакали обратно к месту нашего привала.
— Армель, — поприветствовал я шпиона, присаживаясь рядом с мужчиной на голую землю.
— Владыка… — кивнул соглядатай Святого Престола.
— Вы нас задерживаете, господин Триерс, — продолжил я, не давая шпиону вставить и слова. — Лейтенант!
Ирнар моментально откликнулся на мой зов и тут же появился рядом, хотя уже занялся делами отряда и выдавал новые указания подчиненным.
— Обеспечьте господину Триерсу конвой до ближайшего поселения или хутора. На востоке, — отдал я приказ.
— Но владыка…
У нас не хватало бойцов, а выделить требовалось минимум четверых.
— Справитесь, — бросил я, переводя взгляд на Армеля и внимательно наблюдая за реакцией мужчины.
Нет, конечно же, на его лице не появилась гримаса облегчения, не дрогнули губы или веки. Но я четко уловил, как ушло напряжение из плеч шпиона, буквально на мгновение, но мне этого было достаточно.
Он знал, где оказался.
Армель понимал, что продолжение путешествия будет для него смертельно.
— Пусть господин Триерс восстановится несколько дней, а отряд нас нагонит после, — продолжил я командовать. — Вам же хватит трех ночей восстановиться?
Цепкий, внимательный взгляд шпиона сказал мне намного больше, чем любые слова. Армель знал, что я взял его в качестве свидетеля казни Мордока, понимал, что ему придется убеждать правителей Скокреста в том, что идти войной на Владыку Демонов бесполезно и губительно для Трех Орденов. Он осознавал свою роль и ценность, но так же понимал, что никто не позволит ему избежать отведенной ему роли, а даже если у него и получится ускользнуть от тренированных бойцов нашего отряда — что уже само по себе звучало крайне сомнительно — то уж сбежать от моего гнева ему не удастся.
