Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева
Опальный советник торопился. Продолговатый сверток с легендарным мечом Элантриель буквально жег ему спину, так что отдыхал эльф ровно столько, сколько требовалось коню, после чего опять прыгал в седло, а когда животное выбивалось из сил, он спускался на землю и бежал рядом легкой трусцой, придерживаясь рукой за стремя.
О том, что его лошадь падет, Эрегор не волновался. Если он останется без транспорта, то просто продолжит свой путь пешим, благо сейчас он был на относительно равнинной территории, кое-где перемежавшейся редкими перелесками. Дальше, через сотню лиг, рельеф окончательно сменится на холмистые степи, которые остались после господствующего здесь когда-то ледника.
Собственно, раньше границу охранял именно ледник. Но за тысячи лет погода изменилась, ледяной щит, который круглый год покрывал эти земли, сошел и отступил в нагорья южнее, на низкий хребет, рассекающий Западные земли надвое с востока на запад, а тут, севернее от каменистых склонов, укрытых ледяной броней, остались холмы и пустыри. Кое-где на пути Эрегора встречались мелкие озера, но с каждой сотней лет их становилось все меньше и меньше — почвы здесь были скудными, максимум, что произрастало, это кустарник, а столь куцая растительность была просто неспособна удержать влагу. Так что вода буквально уходила в землю, дожди не восполняли потери, и к моменту, когда душа Эрегора все же отойдет в объятия Нильф через несколько столетий, тут останется только сухая холмистая пустошь.
Но сейчас дела обстояли не так плохо. После очередного длительного перехода опальный советник все же решил разбить лагерь у небольшого ледникового озерца, более напоминающее сейчас затхлое болото. Стреножив коня, эльф тут же принялся разбивать лагерь. Небольшое кострище, собранное из крупных камней, ветки сухостоя, коего хватало на берегу. Было бы у него чуть больше времени и старания, то Эрегор попробовал бы поймать рыбу, благо тонкая леса из конского волоса была у эльфа при себе, как и пара крючков и свинцовых грузил, но тратить время и силы ему не хотелось. Эти вещи он взял с собой на непредвиденный случай, если по пути лишится своей основной провизии.
Чуть пошарив в сумках, эльф достал сверток с вяленым мясом и немного сушеных овощей, закинул все это в уже закипающую воду, добавил дробленого проса и принялся медленно помешивать ложкой свою кашу. Нормально эльф не ел уже несколько дней, перебиваясь полосками сухого мяса, и как опытный солдат сейчас Эрегор планировал набить пузо, ведь дальше начинаются земли, вполне достижимые гарнизоном Шивалора.
Он прекрасно это знал, ведь сам долгое время служил там.
И неважно, где был учитель и что происходит с гарнизоном в городе. Разъездные отряды могут не возвращаться в казармы неделю и даже больше, так что шанс нарваться на разведчиков под стягами Мордока, вне зависимости от обстановки в самом Шивалоре, был не равен нулю.
Так что сейчас стоило плотно поесть, хорошо поспать, а дальше — двигаться навстречу наставнику, который, по прикидкам Эрегора, уже должен был достигнуть потерянного форпоста темных эльфов в Западных землях.
Бывший советник Ирен привычно растянулся на тонком одеяле перед костром и, обхватив одной рукой драгоценный сверток, а ладонь второй — держа на рукояти своего меча, тут же погрузился в глубокий, но столь необходимый ему сон. До Шивалора осталось два дня пути, а значит, пока впереди не покажутся стены старого эльфийского форпоста, спать он больше не будет, даже если ему придется загнать своего коня.
На следующий день, уже почти достигнув своей цели, Эрегор заметил отряд из десятка всадников. К удаче эльфа, сейчас он шел спешенным, давая отдых коню, так что услышал лязг сбруи и переговоры врага задолго до того, как они показались в зоне прямой видимости.
Нырнув за ближайший кустарник, Эрегор уложил своего скакуна на бок, успокаивающе поглаживая животное по шее, а сам же стал наблюдать, кого это принесло в эти пустоши и с какой целью.
Когда неизвестные все же вышли из-за холмов и показались в ложбине, опальный советник увидел, что это была группа солдат, ведущая перед собой каких-то крестьян. По всей видимости, местных жителей ближайших к Шивалору хуторов.
Внимание эльфа привлекла и фигура в дорогих одеждах верхом на коне в хвосте колонны. Этот человек выглядел совершенно иначе. Нежели солдаты в кольчугах и шлемах, будто бы его выдернули из коридоров какого-то дворца или поместья и, усадив на коня, отправили заниматься невесть чем в эти безжизненные земли. Присмотревшись, Эрегор заметил, что в отличие от всех прочих, неизвестный пижон был не вооружен, но все бойцы старались сохранять дистанцию, будто бы между ними и всадником была невидимая стена.
Если бы не преступление, что Эрегор совершил в долине учителя, убив своих собратьев ради мощного заклинания потусторонней клетки, он бы сейчас смог отправить вслед за отрядом нескольких мелких демонов. Но лишенный покровительства Нильф, эльф теперь мог рассчитывать только на свои силы.
Что будет правильнее? Дождаться, пока отряд скроется, или проследовать за ним? Как опытный разведчик, Эрегор понимал, что силы далеко неравны, а неизвестный в дорогих одеждах вызывал в его груди смутное беспокойство. Тем более, какое ему дело до судьбы местных? Он больше не был командиром гарнизона, он даже не служил Дворцу на Холме, а эти земли более не находились под покровительством Н’аэлора. Ну и конечно же, это мог быть не единственный отряд, который мог оказаться поблизости. Так что эльф дождался, пока странная процессия скроется за очередным холмом, досчитал в уме до ста, после чего поднял своего коня и запрыгнул в седло.
Учитывая, как понуро брели пленные, уготована им была не самая лучшая участь. Солдаты тоже были крайне сосредоточены и напряжены, по всей видимости, из-за мужчины в дорогих одеждах. Если бы не это напряжение, Эрегор мог бы рискнуть, чтобы добыть столь ценную сейчас информацию о ситуации в Шивалоре. Что такое десяток бойцов против темного эльфа, живущего не первую сотню лет? К моменту, когда они осознали, что их атакует всего один боец, на землю навсегда легли бы минимум четверо, а с остальными Эрегор без труда разобрался, используя преимущество того, что он был верхом, а не пешим.
Но сейчас за его спиной была реликвия Н’аэлора, меч великой Элантриэль, так что если был малейший шанс провалиться или другая неопределенность — боя стоит избежать. Нужно придерживаться первоначального плана и двигаться в сторону Шивалора, чтобы выполнить наказ
