"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин
И с ее двумя помощниками разобрался вмиг. Когда его разведчики их доставили в замок, Гортензия уже стояла во дворе и была готова огласить результат своего расследования. Заключался он в том, что она, Гортензия, третий инквизитор империи, пришла к выводу, что граф Залан оклеветал свою достойную племянницу герцогиню Саэкса Мелиссу, которая является верной дочерью церкви, незаконно захватил ее в плен и подвергал пыткам, за что был немедленно предан казни через сожжение. Никаких сомнений у помощников ни в справедливости решения начальницы, ни в том, что она вынесла этот приговор без принуждения, не возникло. Ридитовых браслетов на даме уже не было, а сам Ричард почтительно стоял в стороне, всем своим видом демонстрируя, что захват служителей инквизиции был лишь досадной ошибкой, которая уже к обоюдному удовольствию разрешилась.
— Не забывай, Гортензия, — сказал Великий герцог инквизиторше на прощание. — Что твое будущее теперь в моих руках. Не вздумай юлить и обманывать, и ты еще и первым инквизитором империи станешь со временем. А если тебе так уж захочется опять нарушить правила и завести себе нового любовника, то приезжай сюда. Кого-нибудь тебе подберем, чтобы никто не узнал, — и небрежно шлепнул даму по заднице, отчего та неожиданно зарделась.
Но все это было сущей ерундой по сравнению с теми планами ее жениха, о которых Мелисса догадалась по его расспросам. Очень он интересовался вопросами передачи власти в империи, основаниями, на которых аристократы признают императором Ортиса, его магическими возможностями, внимательно изучал карту Кортии. В общем, явно продумывал, как не просто сохранить за собой Саэкс, которым сама Мелисса очень гордилась и который Ричард назвал жалким, а как подмять под себя всю Кортию. От осознания этого у девушки даже дух захватило тогда.
Стать императрицей? Да, вот настоящая, достойная цель. Правда, пока может показаться, что она от нее очень далека. И дело не только в том, что трон Ортиса Ричарду еще только предстоит захватить. Гораздо важнее другое. Вернее, другая. Изабелла. Великая герцогиня Юма, старшая жена ее жениха. Властная и амбициозная. Умеющая прикидываться откровенной, но при этом быть коварной. Как она смогла ее, Мелиссу, настроить против собственного мужа, спровоцировать ее на выказывание к нему пренебрежения!
Две другие жены Великого герцога никакой опасности не представляют. Эта дроу Диана — какая-то не от мира сего. Тихая, нерешительная, ей бы только в старых фолиантах ковыряться, выискивая там утраченные знания. Впрочем, это полезно. А эльфийка Элениэль, о которой Мелисса часто слышала в Юме, еще и женой даже не стала. Уехала в Эльфару, чтобы получить назад титул принцессы. Если у нее получится, то станет, видимо, третьей супругой Ричарда. Но тоже не соперница. Ее предел — сопровождать герцога в его походах и поездках. Больше ничего не интересует.
Грамотно эта Изабелла себе компанию подбирает, ничего не скажешь. С одной стороны, обе принцессы, обе обеспечивают дружеские отношения с двумя королевствами — Драуром и Эльфарой, а с другой стороны, — ни одна не претендует на ее первенство. Есть, правда, еще совсем юная оборотница Амельда, но ее и вовсе в расчет принимать не стоит.
В общем, или Изабелла, или она, Мелисса.
Пока, надо признать, все преимущества на стороне соперницы. Мелисса недовольно покачала головой. Ловко она ее подставила. Не поспоришь. Но теперь ее очередь. И, конечно, Руфус — сын Изабеллы и Ричарда. Как она узнала из рассказов оставленного в Саэксе огневика Горана, обладатель каких-то просто необычайных магических талантов. Темных, что особенно важно. Еще в колыбели, а уже с ридитовым амулетом, чтобы нечаянно всех и все не уничтожил. Будущий наследник.
А вот это мы еще посмотрим, усмехнулась девушка. Если у Ричарда от неодаренной такой ребенок родился, то какими же силами будет обладать их сын? И тут опять ей пока добиться ничего не удалось. Дважды она пыталась провести ночь с женихом, и оба раза он ее выставлял из своей спальни. Но ничего, после свадьбы, а она состоится, это все равно произойдет. И тогда…
А пока надо сделать все, чтобы занять при пока еще Великом герцоге Юма (и ее Саэкса теперь, с легкой горечью добавила она), но в самом недалеком будущем императоре Кортии, а то и Блазии тоже, достойное место. Стать самой любимой? Не больно надо. Пусть к нему в спальню другие в очереди стоят.
Впрочем, тут девушка вспомнила, как застыла перед Ричардом во дворе замка во время урока магии и думала только о том, что безумно хочет ему прямо там на траве, на глазах у всех отдаться. Эти мысли вновь вызвали у нее теплое ощущение внизу живота. Мелисса провела там рукой. Пожалуй, и любимой тоже стать не помешает. Но это все-таки не главное.
Она должна стать самой полезной. Даже более полезной, чем эта клятая Изабелла. Ричард оставил ее своей наместницей Саэкса, и она докажет, что может успешно управлять. И не только.
— Приданое не забудь захватить, когда в Юм отправишься, — сказал ей герцог при расставании.
А какое у нее приданое, если он же сам все у нее и отобрал? Но оно у нее будет. Теперь, когда у нее есть новые знания по темной магии и достаточно сильный огневик Горан, она захватит и присоединит к Саэксу одно или два, а, может быть, и три соседних баронства. Их хозяев она знает и справиться с ними сможет. Да, ничего из себя эти земли особого не представляют, но какой-то доход дают, а главное — они станут ее приданым, которое она преподнесет Ричарду.
Мы еще посмотрим, Изабелла, кто в итоге станет императрицей и чей сын будет наследником, подумала Мелисса и решительно направилась в рабочие покои, где ее уже ждали старосты деревень и несколько купцов. Нужно было приступать к делам.
Глава 19
Операция «Трест»
Выполнить просьбу Изабеллы и не переусердствовать у меня не получилось.
Уже не обращая внимания на выставку достижений косметической промышленности, я быстро разделся в комнате отдыха, невольно отметив, что одежда Элениэль — пыльная и грязная просто валяется в углу (У
