"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

И первым поплатился Свим. Одна из собак сомкнула челюсти на его ноге, сильно дёрнула и повалила Свима, и тут же потащила его вглубь стаи. Свим махал мечом, пронизал собаку почти насквозь, но все его попытки подняться удавались. Он поминал Край и мутные звёзды. Тем временем вторая нога тоже оказалась в пасти монстра. На помощь ему пришли не сразу, подобная угроза подстерегала каждого. Конечно, два меча в руках Камрата не давали собакам близко подступиться к нему, а Невлой успевал отбиваться одним мечом. Однако, несмотря на их успехи, а подступы к входу в руины уже были усыпаны трупами собак, число их в стае не уменьшалось, откуда-то подбегали новые, пополняя убыль.

И лишь Сестерций, словно не замечаемый монстрами, сумел отбить Свима, отрубив головы напавших на него собак. Но сколько Свим, отступив, не встряхивал ноги – головы не собирались покидать их. Свим кромсал мечом, рвал руками, но каждый зуб держался до последнего.

– Свим!.. Невлой!.. Отступаем!.. – решил Камрат.

– Ты тоже! – меч Невлоя замелькал живее. – Я прикрою. И Сестерция…

Свим, затем Камрат, подтолкнув торна, скрылись за входом в руину. За ними спиной втиснулся Невлой.

Первая же собака, кинувшаяся в проём входа, поплатилась головой от взмаха меча Невлоем. Щёлкая зубами, голова покатилась вниз. Жариста сморщилась от брезгливости, отбив её от себя ногой.

Во вход, наползая на обезглавленную тушу, сунулась очередная собака, и тоже осталось без головы. Ещё десяток попыток достать людей, и вход оказался плотно закупоренным телами обезглавленных собак. Голубая кровь ручьём стекала по пандусу, вызывая вой у Ф”ента.

– Хо, хо! – обозначил Невлой неожиданный результат схватки. – Им нас не достать. Пробка!

– А мы под ней! – со злостью выкрикнул Свим. – Мутные звёзды! Ведь сами себя заткнули!

А ситуация и вправду сложилась неприятная. Улетели на разведку, чтобы, естественно, вернуться с каким-то известием и во время, во всяком случае, без долгой задержки. А сейчас оказались напрочь отрезанными от внешнего мира.

Долго прислушивались – что там твориться у входа по ту сторону. Своеобразная затычка порой вздрагивала, возможно, от попытки собак убрать её.

– Подождём, – наконец, после долгого молчания сказал Невлой. – Мне показалось… По их следам. Они, похоже, всегда бегут в одну сторону. А это значит, что они обегают Скалу по кругу… Ф”ент, а ты что скажешь?

Стехар лежал, прижавшись к стене, закрыв уши и глаза лапинами. За всю свою жизнь, полную неожиданностями, порой на грани смерти, он не ощущал такого страха и ужаса, как сегодня. Такого нападения собак на людей и их избиения он никогда не видел. Конечно, он понимал – это не совсем собаки… У них не настоящая кровь, от них запах гаран, но они… собаки!

Во времена Войны Выродков погибали целые кланы. Но то – война. А здесь… «И люди в том не виноваты», – повторял он для себя.

И люди что-то хотят ему сказать…

Когда же до него дошла суть вопроса, он сразу же согласился с Невлоем – ему тоже показалось одностороннее движение стаи.

– Надо ждать, – уже уверенно сказал Невлой, но вопросительно посмотрел на Камрата.

– Сколько?.. Ты знаешь сколько?

– Не знаю! – отрезал Невлой на вспыльчивый выпад Свима.

– Подождём, – негромко сказал Камрат, хотя был солидарен со Свимом. – Ждать, но и вправду как долго?

– Вот пусть Невлой и ждёт. А мы посмотрим там…– Свим махнул рукой, – внизу. А, Камрат? Ты наверху, у камня, а я… с Окондом пройдусь и посмотрю. А?.. Вдруг это и есть вход к Скале. Труба, как говорит Жариста. Жариста, ты не чувствуешь трубы?

– Нет! – резко отозвалась Жариста, её занимало одно – куда ступить, чтобы ноги не попали в струю голубой крови и не наступить бы на отрубленную голову собаки.

– Тогда мы, а Камрат?

– Хм… Пожалуй, так и сделаем, – помедлив, согласился Камрат. – Невлой…

Он в нескольких словах рассказал двейрину о найденном продолжении спуска под землю. Тут же распределились роли каждого. Невлой у входа. Жариста оставалась с ним для связи с Камратом. Оконд…

Оконд обрадовался хоть как-то поучаствовать в общем деле. С первого дня, как он случайно прибился к банде Кемеша и увидел вокруг себя вооружённых мечами и ножами людей и выродков, он дал себе зарок – оружие никогда в руки не брать. Тем более что он не умел им пользоваться. Но действительность оказалась не такой, как ему представлялась в начале похода к Узлу Перехода. Каждодневные стычки, иногда схожие с элементарной резнёй, а потом схватка с самаберсами, в которой он выжил случайно, заставили изменить его отношение к оружию. А сегодня нападение собак привело его даже к мысли, что он трус и прячется за спинами тех, кого осуждал, а им приходится защищать его, поскольку сам он сделать этого не способен.

А ведь он хотел покорить дорогу к Узлу Перехода знанием, иных препон он не видел. И вначале всё складывалось для него удачно, как и мыслилось. Путь его лежал через чужие бандеки. И даже входя в Сампатанию, где, как его предупредили, неспокойно, он не испытал никаких каких-либо неприятностей, что утвердило его в правильности своего поведения в иных, незнакомых ему землях. А правила эти он впитал с детства, вчитываясь в анналы, собранные его предками за тысячи лет, и слушая наставления хожалых и лесовиков.

Гордия – бандека крохотная, возникшая в незапамятные времена вокруг озера Артамика. Заселена густо, поселения людей разместились невдалеке друг от друга. Оттого здесь о бандах свободных опритов знали только понаслышке. Те, кому не сиделось за койной и хотелось вволю отвести душу в рисковых переделках, уходили в Дикие Земли других бандек. Среди них одной из самых привлекательных, числилась Сампатания, о которой ходили легенды. Она, де, богатая реками, лесами, дикими и разумными не людьми, граничащая с неведомой пустыней Снов, Суременными горами, а за Болотами, и того невероятнее, как будто с древней столицей человечества до падения спутников.

Жажда знаний, а отнюдь не приключений, подвигла Оконда в дорогу…

И вот теперь только благодаря вооружённым людям и путрам, порой на его глазах погибающих, он остаётся в живых, не сделав для своих защитников ничего. Он о подобном читал, погружаясь в коллизии давних времён, в которых прежде наивные и безобидные обыватели, внезапно становились не просто дурбами, но и героями своих эпох. Да, читал, но никогда не примерял аналогичные ситуации к самому себе. А с ним здесь произошло удивительно именно так, как это случалось в