"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Туки, отобранные Ореем, были уже знакомы со своими ездоками. Они покорно стали на четвереньки, принимая их на себя. Взлетели и низко над дорогой понеслись вдоль неё к неблизкой ещё протоке вокруг Скалы.

Глава 34

Камрат бессознательно сравнивал величественный плавный полёт на воздушном шаре и этот – стремительный, по его просьбе и приказу Орея. Глаз не успевает что-либо рассмотреть основательно – внизу все детали ландшафта сливаются в серое полотно: вот что-то промелькнуло, на мгновение оставило след и исчезло.

Но вот впереди появилась бледно серебристая полоса водной перемычки, отделившей Узел Перехода от округи. Не долетая до неё с полсвиджа, летающие торны опустились. Первым выпрыгнул Ф”ент и тут же припал земле, принюхиваясь. Уже на подлёте он уловил ни с чем несравнимый родной запах, потому что оставлен он был явно собаками. Да и следы говорили о том же.

– Ф”ент, что? – заметил его беспокойство Камрат.

– Здесь были… недавно, – Ф”ент потянул носом воздух, проверяя своё предположение, – дикие собаки. Недавно и дикие… Они могут вернуться и напасть.

– Невлой, подойди-ка сюда… Ф”ент говорит…

– Собаки? И явно дикие?

– Да. Ты тоже почувствовал?

– Здесь, куда не повернись, везде они.

– Могут напасть?

Невлой осмотрелся. В поле видимости никого, кроме прилетевших людей и торнов не было.

– Пока их нет…

– Спроси туков, что они знают о них?

Камрат вспомнил неприятную встречу с дикой собакой весной при выходе из Керпоса.

– Знают, – сказал Невлой и хохотнул. – Бегают… Вот и всё их знание… Эти собаки… ага, они не в потоке защитников

– О каком потоке они говорят? Орей тоже упоминал о нём.

Невлой пожал плечами.

– Не уверен, но, похоже, здесь властвует распределённый разум по защите Узла Перехода. И каждая группа защитников выполняет свою роль.

– Как пуриурки?

– Возможно… Здесь недалеко есть руины…

– На кого же они охотятся? – Свим вертел в руках меч, готовый отразить нападение кого бы то ни было.

– Значит, есть на кого. Ф”ент, здесь ещё кто-нибудь был?

– Да, – стехар сидел на хвосте, ему хотелось завыть. – Гараны!.. Запах…

– И они здесь? – вырвалось у Свима. – Но и они тоже на кого-то должны охотиться. Камрат, надо посмотреть сверху. Я поднимусь.

– Поднимемся все, и посмотрим. Я и Свим к руинам. А вы ищите мост. Он отсюда не просматривается.

Прежде чем взлететь, Свим напомнил:

– Камрат, помнишь тупую собаку под койной Керпоса.

– Сразу вспомнил. Я тогда испугался.

Свим хмыкнул, не поверил.

До остатков нескольких разрушенных зданий долетели быстро – не более свиджа. Летающие торны покружили над ними. Внизу никаких признаков какой-либо живности.

– Камрат! – Свим показал пальцем вниз, мол, спустимся?

Камрат повторил его жест – согласился.

Первый же дом с сорванной плитой кровли, куда заглянули прилетевшие, поразил их не столько странной планировкой, сколько идеальной чистотой нескольких нетронутых разрушением помещений, если их так можно назвать. От узкого и низкого входа – едва протолкнуться таким объёмистым фигурам, которыми обладали Камрат и Свим – вёл вниз крутой для обычного пандуса спуск. Он упирался в постамент с необработанной каменной глыбой, сдвинутой с заметным следом от центра к самому краю. За постаментом виднелась выполненная ступенями стена. В стороны уходили узкие проходы мимо пустых камор так же со ступенчатыми стенами; верхние ступени нависали и служили своеобразным сводом, придавая внутренним полостям вид колодцеобразных пузырей.

И – ни соринки… Ни на полу, ни на ступенях.

– Здесь диких собак точно не бывало, заглядывая в очередную каморку, заметил Свим.

Пройдя, вернее протиснувшись, в ту и другую сторону, Камрат и Свим вернулись и встретились у постамента с камнем.

– Не кажется ли тебе, что эту штуку… – Камрат положил руку на постамент. – Её можно сдвинуть.

– Давай сдвинем! – обрадовался Свим, так как смотреть было не на что, и он заскучал.

Предлагая, Камрат не был настроен так решительно, как Свим. Но тот уже навалился плечом в угол постамента, который тут же со скрежетом отодвинулся к задней стене, а Свим едва не свалился в раскрывшийся под ним вход с уходящим вглубь спуском, по сути, продолжением пандуса. В глубине, как и там, где находились Свим и Камрат, горели вечные светильники. Однако, что там внизу, рассмотреть не удавалось. Похоже, спуск заканчивался площадкой.

– Что? Рискнём?

– Нет, – отрицательно качнул головой Камрат. – Одному спускаться не стоит, так как здесь кто-то должен остаться. Проверим… Потом. Думаю, сюда нам надо перебраться всем, ближе к протоку. Тогда и рискнём.

– Этот канал вокруг Скалы, наверное, древние устроили… Ну, отгородили Узел.

– Так, возможно, и есть. Пойдём, узнаем, что нашли наши. Нашёлся ли мост.

– А это? Поставим на место?

– Попробуй, – улыбнулся Камрат и стал подниматься к выходу.

– На месте! – донёсся до него весёлый голос Свима.

И тут же сверху скулящий лай Ф”ента:

– Камрат!.. Дикие собаки!.. Это не собаки! Они напали… – стехар скатился к Камрата.

– Где остальные?

– Там… Скорее! – скулил не на шутку перепуганный Ф”ент, путаясь под ногами людей.

Ближе к выходу стали слышны крики. Вниз сбежали Жариста и Оконд.

– Камрат, быстрее! Сесик и Невлой…

Свим обогнал Камрата. Навстречу им отступали двейрин и торн. Их мечи мелькали перед большой стаей… собак. Они, пожалуй, выглядели не совсем дикими. О том говорили и намёки на одежду, цветным лоскутом прикрывающей их груди, и ножи в лапинах, которыми они владели, на взгляд со стороны, виртуозно. К тому же между ними шла явная перекличка на незнакомом языке. Но появление Свима и Камрата они встретили воем и остановкой нападения, давшей возможность передышке Невлою. Сестерций, несмотря на его участие в схватке, словно мало интересовал собак, они на него не нападали.

Вдали столпились летающие торны и на помощь приходить не собирались.

– Ты посмотри, Камрат, на это, – Невлой протянул клинок меча. – Какие они собаки? Монстры. У них голубая кровь. И просто так их не убить…. Вот! – Невлой дотянулся до ближайшей «собаки» и глубоко рассёк ей спину. Разрез посинел, тут же сошёлся краями и – его как будто не бывало, а «собака» встряхнулась, оскалилась и прыгнула к Невлою. – Их надо только вот так! – крикнул двейрин и отсёк монстру голову.

Отсечённая голова ещё долго угрожающе скалила крупные зубы, а, лишённое её туловище, прыгало на месте, пока, наконец, не свалилось и замерло.

Демонстрация Невлоя длилась минт-другой, но стая оправилась от замешательства, в ней началось перестроение, какое-то упорядочивание. Наметились тройки. Тактический манёвр стаи сразу же поставил людей в неравные с ними условия. Тройки кинулись на них, а время, необходимое для отсечения головы первой