"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин
Дичь раннего средневековья в правовом плане, сдобренная магией. И ею же и поддерживаемая. Кто сильнее, тот и герцог. Ну, или там барон, граф, просто лендлорд. Замок на дороге или возле моста ставишь — и стрижешь купоны с проезжающих. Плюс еще по осени можно прошвырнуться по близлежащим деревенькам и собрать оброк, попутно выступив в роли судьи, разрешающего местные споры. И держится вся эта конструкция только благодаря тому, что любой из этих феодалов обладает магическими способностями, благодаря которым и обеспечивает повиновение остальных.
Самый сильный маг, естественно, император. Его семья правит уже больше сотни лет, так как из поколения в поколение в ней рождается хотя бы один наследник с сильной предрасположенностью к потокам огня и воздуха. С таким не поспоришь о том, кому трон должен принадлежать. Помню, как Элифас чуть не испек меня своим огненным смерчем.
Если же у какого-нибудь наследника дара нет, то его быстренько унасекомливают соседи, и порядок «феодал должен быть магом» восстанавливается. В общем, на редкость агрессивная публика в этой империи собралась. Кстати, именно из-за этой избыточной пассионарности, а попросту желания присвоить себе силой все, что плохо лежит, император Кортии и ведет постоянную войну с Блазией — утилизирует там наиболее беспокойных своих подданных. В свое время по такой же, по сути, причине первые крестовые походы устраивались — слишком много в Европе неприкаянных младших сыновей разных графов, да баронов скопилось, у которых ничего не было, кроме меча, а есть они хотели по несколько раз в день. Вот их к арабам и отгрузили.
С другой стороны, если задуматься, то, может быть, при удачном стечении обстоятельств и так далее мне стоит начать восхождение к высшей власти именно отсюда. А что? Пришибу местного императора, продемонстрирую свою силу, и все аристократы без возражений или, по крайней мере, с минимальным сопротивлением согласятся с моим правлением. Потом навести тут некоторый порядок, а затем и за Блазию браться можно.
И в этом случае хорошо, что Мелисса моей законной супругой будет. Через нее и я местным буду считаться. Только условия нашего контракта придется пересмотреть. Не править ей в Саэксе. Сам тогда тут всеми делами займусь, а девушка пусть ролью какой-нибудь там по счету жены довольствуется. Хищный план получается. Как прикинул все это, так даже Мелисса мне симпатичнее стала казаться. Сдается мне, что это Изабелла так на мое отношение к жизни и окружающим негативно влияет. Надо будет, кстати, с ней этот план обсудить. Она плохого не посоветует. А пока… Пока надо сообразить, как в замок попасть.
— Мы сможем под утро спуститься по веревкам прямо на стену с той вон скалы, — прервал мои размышления Гуннар. — Там простые стражники стоят. Мы их без проблем вырежем. И вам ворота откроем, а там уж… — он покосился на моих магов.
Ишь ты, стратег-тактик выискался. Эта мысль и мне в голову приходила. Но нюанс один есть. Очень похожий на тот, что был при захвате Дианы в моем собственном замке. Как бы при первых же признаках штурма этот Залан Мелиссу не прикончил. Тогда зачем я сюда притащился? Как я императором Кортии стану? Нет, тут тоньше надо. Еще бы придумать, как?
И маги мои в бой рвутся. Не терпится им продемонстрировать своему Великому герцогу, как они своими огнешарами ворота сейчас вышибут, да всех врагов своего сюзерена порешат. А мне потом где новых стражников искать? Тут же, как я понял, все хранят верность исключительно и только за звонкие монеты. Платила Мелисса — служили ей, пока ее не было, подкинул на выпивку и девок Залан — его охраняют, я стану нанимателем — будут мои приказы выполнять. Так что не надо их жечь. Смысла в этом ни малейшего нет. Другие будут точно такими же, только их еще найти надо. А эти уже тут. Да и Мелиссу это опять же не спасет. В общем, отмел и идею просто ворваться в замок через ворота.
— В двух лигах отсюда идет обоз, — докладывает, подскакав к нам с Гуннаром, один из разведчиков. — Направляется, судя по всему, в замок.
— Кто, сколько их? — спрашиваю, а у самого уже идея появляется, как в замок попасть, не вызывая раньше времени подозрений.
— Похоже, что инквизиторы, — отвечает разведчик. — Трое в коричневых сутанах в повозке. С ними пять охранников и палач.
— А палача ты как узнал? — уточняю я.
— Так он в черном плаще и маске, — объясняет парень. — Кто это еще может быть?
Логично. И это именно то, что нам нужно.
— Все по коням! — командую. — Выезжаем на дорогу, двигаемся им на встречу, по моей команде всех вяжем. Вопросы?
Вопросов нет. Всем все ясно. Работа для разведчиков знакомая и простая.
— Так, теперь с вами, — подзываю к себе свою группу магической поддержки. — Огневикам в бой не вступать до моего особого распоряжения. Только пугать шарами, но не запускать. Из замка вспышки увидят, — поясняю им, а то смотрят с непониманием. — А вот ты, — это я воздушнице. — Будь наготове. Если кто из охраны или инквизиторов дернется, шинкуй своими лезвиями, не задумываясь.
Девушка довольно кивает. Ее стихию только что предпочли огненной. Впрочем, не думаю, что ей удастся свое мастерство показать. Я сам собираюсь на этот раз принять самое деятельное участие в стычке, если она, конечно, будет.
Приближаемся легкой рысью к обозу. Место встречи подгадали так, чтобы не было видно из замка. За небольшой рощицей. Никаких доспехов на нас нет, едем спокойно, подозрений не вызываем. Метров за пять вежливо снимаю шапку, чуть кланяюсь. Я просто мелкий дворянчик со свитой, возвращаюсь откуда-то, уважение священной инквизиции выказываю.
Ба! Да среди них одна дама. Инквизиторша. Никогда не слышал, чтобы в этой организации женщины работали. Впрочем, я и о том, как в Блазии все устроено, не очень осведомлен, а уж о порядках в Кортии и вовсе только сегодня что-то узнал.
Дама, а она на вид тут главная, важно кивает мне в ответ. И зря. Потому что сразу пропускает удар тугим мешочком с песком, который ей по затылку
