"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 - Ольга Дмитриева
— Разойдись! — гаркнул старший боец отряда.
Дирт, который сейчас находился в крепости, правильно оценил происходящее, и если Эрегора всегда сопровождало несколько темных эльфов и никто не посмел бы броситься пусть на и непонятно почему ставшим временным бургомистром, но до этого бывшим уважаемым купцом темного, то вот я подобным иммунитетом похвастаться не мог. Как и сопровождением. Так что наш наемный начальник стражи разослал по ближайшим улицам несколько отрядов, для того, чтобы бойцы встретили меня и сопроводили в цитадель без лишних происшествий.
— Убирайся отсюда!
— Тварь! Это ты все наколдовал!
— Мы все знаем, магик! Мы все знаем!..
Глазами я выискивал только одного человека. Отца Симона, но чем дольше мы двигались в толпе горожан, тем слабее я ощущал присутствие этого святоши и его силу. Неужели сбежал?
— Вы видели проповедника Света? — тихо спросил я у одного из наемников.
— Тощий, в коричневой сутане? Видели, господин. Его увели куда-то в сторону, едва мы вышли из цитадели, — ответил мне боец.
Ясно. Значит, это была просто демонстрация силы, и идти на приступ городской цитадели Симон столь малыми силами не собирался.
То, что святоша спланировал все это заранее, я не сомневался ни на секунду. В монастырях и школах Трех Орденов давали хорошее образование. Философия, навык дебатов, логика, арифметика, наука о звездах, история… Многие из тех, кто имели сан, были людьми довольно образованными, особенно, если речь идет об ордене Света или, тем более, об ордене Духа. Проповедовать отправлялись, чаще всего, последние, так что Симон был человеком образованным; он мог вести свободную беседу как с землепашцем, так и при королевском дворе Брима.
В самой цитадели меня встретил Эрегор. Эльф сам только как четверть часа прибыл из городской управы и наблюдал за факельным шествием с высоты внутренних ворот.
— Удивительно, как быстро этот святоша собрал вокруг себя людей, — заметил эльф.
— И их будет становиться только больше, — ответил я. — У меня был сегодня крайне занимательный разговор с гномом. За мастеровых нам волноваться более не стоит.
— Вот как? — Эрегор поднял бровь.
— Именно. Чуть позже расскажу.
Мы оба сейчас шагали узким коридором цитадели. Я хотел умыться и чего-нибудь перекусить, Эрегор же, казалось, все еще был полон сил и энергии, и просто решил составить мне компанию.
— Пусть найдут Лиан, — сказал я мимо проходящему темному, из бойцов советника. — Пригласите ее поужинать со мной и господином Эрегором.
Когда девушка пришла в столовую, мы с советником уже приступили к еде. Котелок горячей похлебки и пара кусков хлеба не то яство, которому идет на пользу потеря тепла.
Лиан вопросительно посмотрела на Эрегора, но все же заняла предложенное ей место.
— У меня есть хорошие новости, — обратился я к своей подопечной. — Я сегодня наконец-то дошел до квартала мастеровых. Мастер Зинас пережил судную ночь, он сейчас занят, но через пару недель мы начнем ковку-на-крови.
Лиан сдержанно кивнула, но по блеску глаз темной я понял, что эта новость ее обрадовала. Важно не только обещать, но и выполнять обещания, на этом строились любые взаимоотношения, особенно мои и Третьей Богини. Так что держать слово я умел.
— Учитель, ты упомянул, что о мастерах нам больше не стоит беспокоиться, — напомнил эльф.
Он сейчас так грациозно отправлял в рот ложку с обычной солдатской едой, что мне казалось, будто бы Эрегор сидит на приеме в дворце на холме.
— Да, дворф-лавочник Гинас, сын почтенного мастера Зинаса, который согласился провести для нас с Лиан ту самую ковку-на-крови, рассказал мне о том, что думают о событиях той ночи мастера.
— И что думают?
— Они знают, что это была магия Харла и прекрасно понимают, чьими силами она была остановлена, а маг — убит, — ответил я. — Так что во время внеочередного вече за нами если и не встанет внушительная сила, то уж точно не будет упрямой дворфской помехи. — После я повернулся к девушке. — Лиан, скажи, ты довольна тем, что все идет по плану?
— Конечно, — кивнула смущенная темная. — Только можно вопрос?
Мы с эльфом переглянулись. Мне надо вводить ее в курс дела, держать при себе. В одном Лиан права — я слишком зациклился на Эрегоре, хотя надежнее Лиан у меня в Мибензите нет никого. Бывший советник предан в первую очередь престолу и лично Ирен, и если правительница Н’аэлора прикажет сделать какую-нибудь глупость или подлость, он не будет сомневаться ни секунды. В этом Эрегор неисправим — верный пес своей королевы.
— О чем же?
— Зачем вообще все это? — просила Лиан, отложив ложку в сторону. — Почему просто не уехать? Если ты ждешь войны с Мордоком, то почему бы не встретить врага в долине, где он умоется кровью? Зачем вы так стараетесь поставить тут гарнизон Вечного Леса? Среди ваших темных, господин Эрегор, только и разговоров о том, что город превратится во второй Шивалор. Но зачем это тебе, старик?
Я внимательно посмотрел на Лиан и тоже прервался с едой. Это был здравый вопрос, а произошедшее в пещерах и после показало, что мне не стоит держать эльфийку в неведении. Она неправильно это понимает.
— Ты считаешь, что правильнее было бы отойти в долину, запереться в башне и ждать Мордока там? — уточнил я.
— Именно, — кивнула Лиан. — И дело даже не в том, что я хочу домой. Ты же сотни лет готовится к приходу армии. Несколько кругов обороны, сотни демонов. Даже сама башня — твое оружие.
— Хорошо, — кивнул я. — Лиан, ответь мне на вопрос, каков итог любой войны?
— Победа. Взять желаемое силой, — не задумываясь отчеканила Лиан.
— Нет, это не итог. Это цель, — возразил я. — Войны начинаются с целью сделать лучше нападающему за счет обороняющегося. Но каков итог?
— Я не понимаю, что ты хочешь услышать, — ответила девушка.
Эрегор же, внимательно наблюдавший за беседой, только улыбнулся.
— Кто-то из древних сказал, что итог любой войны — это горы трупов, — начал эльф. — Но главный ее результат — установление мира.
Лиан замерла, переводя взгляд с меня на эльфа.
— При всем уважении, господин Эрегор, но вы ведете себя как два старика, которые загадывают непонятные загадки… — протянула девушка.
— Никаких загадок, — сказал я. — Эрегор прав, Лиан. Итог любой войны — это мир. Один становится победителем, другой — побежденным. Я объявил войну Мордоку в тот момент, когда вырвал сердце Владыки Харла и сжег его в магическом пламени. Но если я сейчас уйду обратно в долину, как ты думаешь, что будет дальше? Сколько десятков лет проживет Мордок? Сколько времени он
