Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

— Сюда! Там можно уйти, нах! — орет Еж.

Убью! Спасу — и сразу убью. Хотя, похоже, это Еж нас всех спасает. Но как, Моргот побери? Потом разберемся. Сейчас — бежать сквозь дым.

К нам присоединяются еще подростки-снага — многие оборачиваются и метают назад дымовые гранаты и еще что-то, фонящее магией. Узнаю где-то половину… Кубик и Чип здесь, разумеется. Некоторых вижу впервые.

Тянет. Впереди Хтонь — странная, нехорошая, измененная. Но все равно нам — туда. Не то чтобы я скучала, но другого пути нет.

И даже там самым страшным, как всегда, окажется не Хтонь.

Глава 11

Макар. Вой над болотами

Ведет нас Крот — снага из отряда этого Дайсона, жухлый дедок в охотничьем камуфляже. Из реплик явствует, что он опытный сталкер… был, пока не ушел в ополчение. Промышлял, видимо, не на побережье — имя мне незнакомое.

Хтонь пока что никак не проявляет себя: болото и болото. В Сибири и на Дальнем Востоке аномалии очень часто зарождаются именно посреди топей.

Тропы нет — или я не вижу ее — но само болото пока выглядит безопасным: не трясина, а так… лужи да камыш. Сухих участков много. Крот рысит впереди довольно уверенно, и я, доверившись, рассматриваю отряд, в который вдруг угодил.

Десяток бойцов Дайсона — хмурые тертые мужики, каноничные «плохие снага» со звероподобными рожами. Одеты и вооружены разномастно, но видно, что слаженные. Тащат трофейный гранатомет. Командир десятка — лихой, молодой, форма сидит как влитая, точно на эльфе. Мне кажется, или он и Соль — пара?.. э-э, нет, не кажется.

Это плохо. Будет держать ее рядом, присматривать…

Пацаны: дюжина снага-подростков во главе с Ежом. Наши… спасители. Юные снага вовсе не выглядят желторотиками, по глупости залетевшими на войну — нет. Собранные, четкие… и экипированные. Тоже разномастно, но продумано: у всех неброская походная одежда, рюкзаки, самодельные подсумки. Еще и палки для ходьбы! Слушаются Ежа без пререканий, чешут цепью — каждый на оговоренном месте.

Пока что никто из них не создает проблем… но пока что и не началось.

Не думаю, что из нашего маленького отряда многие раньше ходили в Хтонь.

О существовании аномалий в нашем мире известно всем. Мало кто там бывал. Казалось бы, пятна Хтони на карте должны привлекать не только сталкеров. Еще — экстремалов, сектантов, да хоть тех же подростков в поисках приключений!.. Но все немного не так.

Причина не только в опасности для туристов. Быть тут попросту неприятно. Как это называют сталкеры — тянет. Не сюда тянет, а наоборот: душу, жилы. Воротит. Не все подвластны этому ощущению — некоторые его вообще не испытывают. Уруки, например. Да и у прочих разумных степень толстокожести разная. Но в большинстве своем люди, гномы, эльфы и орки не любят гулять посреди Хтони.

Мы исследовали это неуловимое чувство — и ни к чему не пришли. Не ультразвук. Не запах. Не что-то еще, нам известное. Однако феномен налицо.

Да и в целом аномалии… В прошлой жизни я много наслушался иронических замечаний о нас, ученых, у которых по поводу Хтони сотня гипотез — и ни одна не может похвастаться отсутствием контраргументов. Причем очень весомых.

Хтонь имеет магическую природу — это очевидно. В известном нам параллельном мире нет магии — и нет очагов аномалий. Либо и то и другое очень слабо проявлено.

Подобно тому, как магия у разумных тонким образом соотносится с психологией, с их характером — Хтонь любит причудливо воплощать кошмары коллективного бессознательного, отчего очаги превращаются в декорации к фильмам ужасов, причем разным.

Но это лишь общие закономерности — которые неизменно рушатся, стоит кому-нибудь из моих коллег выдвинуть очередную теорию, объясняющую Хтонь.

Не надо ее объяснять: теперь я согласен с критиками. Эту дрянь нужно уничтожать.

…Но пока мы идем вглубь.

Неожиданно Дайсон командует остановиться, требует тишины. Один из его отряда — огромный снага, похожий на урука, с грубыми чертами лица и носом, напоминающим грушу, увешанный какими-то цацками прямо поверх камуфла — старательно нюхает воздух, шевелит ушами. Потом, как былинный богатырь, приникает ухом к земле.

— Идут за нами, решились, врот.

— Сколько? — резко спрашивает Дайсон.

— Полсотни, ска, рыл точно будет. Без техники.

— Конечно, без техники, — бормочет другой боец, — не кретины… А жаль!

— Тихо! — рыкает Дайсон. — Крот, чего скажешь?

Техника в аномалиях работает через известное место, в том числе и огнестрел. Сталкеры суеверны и занимаются ерундой: то патроны придумают освящать, то иероглифы на прикладах корябать… Якобы помогает. То вообще решат, что «нельзя огнестрел носить — Хтонь не любит». Но всё это ерунда, городские легенды. Стрелковое в аномалии точно не помешает — на всякий пожарный. Опричники, например, без него не ходят: им нельзя суевериями увлекаться, у них устав. И правильно делают. А вот на колесах что-то сюда вести — только машину губить. Тем более дорогую технику вроде танка.

Сеня любил объяснять это студентам на примере снов: нам, мол, редко снится использование смартфона или компьютера, ведь подобного рода действия еще не укоренились в коллективном бессознательном как привычные. Мы во снах и читаем-то не очень… Вот и в аномалиях техника как во сне — то работает, то не работает.

— Тут недалеко торфоразработка старая, — бормочет наш проводник. — Там отвалы, удобно будет сверху залечь, встретить этих… Только, ять, место паскудное… Ходоки не раз пропадали там…

Дайсон его обрывает, требует точных сведений. Маловато у Крота точных сведений.

— Тогда идем, — постановляет Дайсон. — Отвалы — это то, что надо. Оторваться от них мы не сможем, значит, расклад простой — встретить. Встретить, грохнуть, и выбираться.

Я открываю рот, чтобы высказаться, но юркая Соль опережает меня:

— План-капкан, мужчины! Надежный, как кхазадские часы! Только ничего, что здесь двенадцать детей? Поэтому так: мы их задержим, — Соль кивает в ту сторону, откуда зашел в аномалию наш отряд и идут преследователи, — а вы выбираетесь… сбоку! Понял, Еж?

Я хотел предложить то же самое.

Только вот снага глядят на Соль, как на дуру. В том числе и подростки.

— Нету здесь никакого выхода сбоку, — сплевывает Крот, — это топь, нах. Тут бутылочное горлышко! Нас нарочно сюда загнали, ска.

— Никто из них никуда не пойдет, — рыкает Еж, а Чип, Кубик и остальные подростки согласно кивают. — Все будут драться!