Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров
- А вы кто такие? – вопросом на его вопрос ответил один из карателей.
- Я - командор Шадрес! По приказу императора следуем в Антаклию для установления там порядка и поддержания воли его императорского величества! Так, что здесь происходит?
Каратель пожал плечами.
- Мы тоже выполняем волю его величества.
- Представьтесь, капитан! – резко перебил его Шадрес. – Вы разговариваете со старшим по званию.
Губы капитана слегка дрогнули в усмешке, но он все же ответил.
- Мы отряд специального назначения его величества и на время выполнения операции находимся вне общей иерархии и правил. Но ответить на ваш вопрос, командор, я могу. Его величество не доволен, как его принимают на этих землях. Все эти люди оттолкнули руку, благословляющую их и не склонили головы перед своим правителем.
Капитан с непонятным прищуром смотрел на прибывшего офицера.
- Слава его императорскому величеству! – гаркнул тот. – Хранит Талла его дни.
- Да прибудет с ним благодать Зелоса, - поддержал его каратель. – Вы планируете остаться здесь на постой?
Шадрес кивнул.
- Хотели пополнить провиант. Но думаю сейчас не до нас. Дотянем до следующего села.
Капитан кивнул и сделал знак своим людям.
- Счастливой дороги, командор.
Попрощавшись с капитаном, Шадрес кивнул своим сопровождающим и они вернулись назад.
- Что будем делать? – тихо спросил Хаган, идущий во втором ряду после Шадреса.
- Идти, - ответил Янаур, шагающий сразу позади него в форме обычного рядового, между своими воинами. – Вперед. К нашей цели.
- Мы должны остановить этих палачей!
- Мы привлечем к себе ненужное внимание! – жестко отрезал Янаур.
- Неужели мы просто так уйдем? – закричал Хаган, поворачиваясь лицом к рядам воинов. – Позволим этим нелюдям убивать наших соотечественников? Мы пришли защищать их, а сами бежим, поджав хвосты.
Говоря это, он смотрел на князя. Янаур тоже вышел из строя и подошел к оратору. Встал рядом, вглядываясь в растерянные, недоуменные лица. Неожиданно его рука взметнулась и кулак вошел Хагану под дых. Когда тот согнулся, хватая неподатливый воздух, ударил в лицо. Сминая нос на бок.
- Прекрати истерику, Хаган, - жестко произнес князь, отпуская друга и тот, оставшись без поддержки, рухнул в дорожную грязь. – Я тебе уже не раз говорил, что думать надо головой в первую очередь. А не другими местами, а уж тем более эмоциями. Ты думаешь, мне легко смотреть, как уничтожается мой народ? Ты думаешь, мне не больно? Только если мы сейчас вернемся, сорвем с себя маски, ввяжемся в бой, мы уже никогда не дойдем до нашей цели. И сейчас у нас у всех есть выбор. Либо спасти двести душ в этом селе, либо спасти нашу Благословенную Землю. Всю. Целиком. Очистить ее от врага. Ведь если этого не сделаем мы, больше будет некому. Подобные отряды и дальше будут ходить по Мюрджену и вырезать неповинных людей. И это может быть деревня, село, город, где живет и ваша семья. И головы вашего отца, брата, матери наденут на эти колья. Определитесь сейчас с вашим выбором. Окончательно, в двух шагах от нашей цели. Я свой сделал еще на том берегу.
И князь пошел вперед. Ему не надо было оглядываться. Он хорошо слышал твердую поступь воинов, идущих за ним.
- Девэра, - к Димостэнису опустились несколько «летунов». – Они пытаются окружить нас со стороны скал.
Несмотря на то, что император выставил против рогдарской армии всего часть своих войск, их навскидку было раза в три больше чем северян. Впрочем, а что такое рогдарская армия? Бывшие имперцы, оставленные когда-то своим правителем умирать на стенах незащищенного Эшдара. Изгнанники, которых император посчитал предателями за то, что они отказались идти против своей чести. Выжившие после разрушения Рогдара.
- У них есть пушки?
- Да, и они уже выставили их на первые ряды.
- Дарис, - повернулся Дим к верному соратнику, который всегда был рядом. – Выпускай на первые ряды лучников и шактов огненной стихии. Пускай лупят по ним огнем, не давая приблизиться на расстояние выстрела. Нам нужно продержаться до ночи. Дальше, думаю, нужной мне стихии будет достаточно, чтобы хорошенько припугнуть их.
- Какой энергии? – хмуро спросил генерал.
- Ты знаешь какой, Дарис. С помощью которой была уничтожена наша армия. Пора и нам поиграть в плохих мальчиков.
Все также, не открывая взгляда от армии противника, Димостэнис краем глаза уловил переменившееся лицо Дариса и переглядывания между собой стоящих рядом соратников. Словно холодок пробежал между ним и теми, кто ему всегда доверял. Но Серебряный уже не мог отступить.
Ему больше некуда было отступать.
Перед глазами постоянно стояла каменная комната, обрывки плетений и то, что когда-то было изящной кистью с длинными, тонкими пальцами, принадлежащей красивой, молодой женщине. Его сестре. Той, которую он всю жизнь обещал защищать и заботиться. Той, которую не смог уберечь.
И только одни Боги знали, что ему стоило стоять сейчас здесь, изображая спокойствие и невозмутимость. Вместо того, чтобы искать обидчика и поквитаться с ним. Время ошибок уже тоже прошло.
Настала пора решительных действий.
Взвешенных решений.
И плохих мальчиков.
- Что они тянут? – проворчал Дарис. – Мы так и будем здесь из себя мишени изображать? Что они задумали?
Димостэнис пожал плечами. На самом деле, по каким бы причинам имперцы не затягивали начало боя, это играло им на руку. Их задача была не воевать – тянуть время и не упустить момент, когда начать задуманное ими отступление, выманивая врага на удобную для себя территорию.
Однако проходил сэт за сэтом, и ничего не менялось. Разведчики северян постоянно кружили в воздухе, пытаясь понять, какой хитрый план задумал враг. Но каждый раз не могли найти ничего предосудительного. Даже то, что сначала посчитали попыткой окружить рогдарцев со стороны скал, теперь казалось лишь попыткой отойти от Пролива Смерти.
Наконец уже под вечер в рядах имперцев начались какие-то волнения. Послышались окрики командиров. Застучали барабаны. Взревели трубы, как обычно поднимая боевой дух армии. В первых рядах северян воспрянули лучники. Взявшие свое оружие на изготовку. Выстроились шакты. Димостэнис начал плести щит, который хотя бы частично закрыл бы воинов от взрывной волны. Проходящие как обычно выстроились рядом.
Первые ряды имперцев слегка раздвинулись и вперед вышли
