Десять тысяч стилей. Книга четырнадцатая - Илья Головань
Полуторник рухнул вниз. Клинок столкнулся с клинком, и от меча Верховного ничего не осталось. Спустя секунду Сизый Лев уже стоял в трех шагах за спиной своего врага. От тела Верховного осталась только нижняя часть, а верхняя исчезла, будто ее не отрубили, а просто откусили и проглотили.
– Пришлось применить седьмую. Быстро подстроились, – сказал Сизый Лев, возвращая меч в ножны.
О его предвидении знали и могли с ним бороться. Надо было действовать аккуратно. Сизый Лев хорошо знал, насколько он силен. А еще отлично помнил, сколько мастеров погибло от засад, предательства и хитрости.
В маленькой темной комнате, утопленной в слабом розовом свете кристаллических стен, раздался болезненный вздох. Руки Кукловода опустились: его бой с Сизым Львом закончился.
– Это было лучшее тело для ближнего боя, – сказал Верховный, проверяя свою психику с помощью двадцати пяти инструкций.
Десяти Струн оказалось недостаточно. Смерть Стали больше не удивляла: старый зверь оказался слишком опасным.
– Глава, я не смог убить Сизого Льва, – сказал Кукловод, нарисовав руну Крата.
– Насколько он силен? – послышался заинтригованный голос Хаоса.
– Его седьмая техника меча уничтожила мое тело на максимуме возможностей без шанса даже задеть его.
– Ого, да он посильнее почти всех вас, – ответил Хаос. – Хорошая работа, Кукловод. Возвращайся к своим обязанностям.
– Да, глава, – сквозь зубы ответил Верховный.
Хаос обещал щедро наградить за смерть Сизого Льва. Ни награды, ни тела – Кукловод не только ничего не получил, но и потерял половину своего боевого потенциала.
– Ливий?
Удивленный Верде смотрел на Волка, не веря, что тот вернулся. Ливий ушел не так давно, и бывший глава Школы Потока не думал, что Волк когда-нибудь придет обратно.
– Мне нужно поговорить с главой, – сказал Ливий.
Через две минуты Волк стоял в кабинете Альтатисума. Кроме главы школы здесь был только Верде, который привел Ливия, и Аристид, бывший глава Отдела Клинка, а ныне – Второй Феникс.
«Неужели меры предосторожности?», – подумал Волк.
– Не думал, что мы встретимся с вами так скоро, – сказал Альтатисум. – Наслышан о смерти Зверя. Кто бы мог подумать, что вы столь сильны.
На Ливия смотрели иначе. Своей силой он доказал, что не просто стоит на уровне с лучшими бойцами Школы Окровавленного Феникса, он их превосходит. Все слышали о силе Зверя, и Ливий, убивший его, вписал себя в список известных идущих Централа. Но поражало не столько это, сколько то, что Волк смог сразиться с Хаосом. Альтатисум и сам во время нападения на Сильнар смог убить Верховную. А вот бой с Хаосом… Глава Школы Окровавленного Феникса сомневался, что сможет продержаться даже минуту.
– Спасибо, это было непросто, – кивнул Ливий.
– Хотите возглавить Школу Окровавленного Феникса?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что даже Аристид и Верде удивленно уставились на главу.
«Я ждал, что меня попытаются завербовать. Но такого точно не представлял», – подумал Ливий.
Альтатисум не держался за свое место. Он думал о Школе Окровавленного Феникса, поэтому готов был отдать даже должность главы, чтобы заманить такого сильного идущего. И это было достойно уважения.
– Приятное предложение. Откажусь. К сожалению, нет времени, – сказал Ливий.
Альтатисум кивнул. У него были принципы, были принципы и у Волка. Каждый отказался от жадности ради своих целей.
– Зачем вы здесь, Ливий?
– Я пришел за своими звеньями Цепи Арьял.
Глава Школы Окровавленного Феникса сразу встал и открыл ящик в шкафу за собой. Оттуда он достал двенадцать звеньев – и положил их на стол.
– Мы не были уверены, что они принадлежат вам.
Может, раньше Альтатисум и не стал бы отдавать звенья, но ситуация переменилась, и он не хотел портить отношения с Ливием.
– Это все? – спросил глава.
– Думаю, да, – кивнул Волк. – Этих звеньев недостаточно. Как вы думаете, где я могу найти еще?
На пару мгновений лицо Альтатисума покрылось пеленой раздумий.
– Сложная задача, – наконец, сказал он. – Звенья Цепи Арьял почти не бывают на аукционах. В обычной продаже так вообще не встретишь. Можно поискать у коллекционеров, у кого-то из них может быть по звену, но не больше. Если у кого есть звенья в больших количествах, то лишь у школ Большой Десятки.
– Логично. Где сейчас штаб Альянса?
Во взгляде Альтатисума отразилось удивление. Верде издал какой-то звук – не то в шоке, не то подавившись. Только Аристид отреагировал на слова Волка довольной ухмылкой.
– Вы хотите попросить звенья у глав Большой Десятки? – спросил Альтатисум. – Я могу с этим помочь, но организовать встречи будет сложно. Школа Окровавленного Феникса не входит в Большую Десятку.
– Спасибо за предложение. Мне это не нужно, разберусь и сам. Скажите, где штаб и когда я смогу найти там как можно больше глав – этого будет достаточно.
Волк хотел сделать что-то невероятное по своей наглости. Вздохнув, Альтатисум спросил:
– Вы же отдаете отчет своим действиям? Сила не ослепила вас?
– Я хорошо понимаю, что делаю, – улыбнулся Ливий.
Через одиннадцать дней перед воротами штаба Альянса Светлых Сил появился человек. Волк шел неторопливо, будто зная, что проблем не будет, но за внешним спокойствием скрывалась внутренняя тревога.
«Все может пойти не по плану. И я должен быть к этому готов», – думал он.
Охрана штаба была на высшем уровне. Даже просто зайти на территорию перед штабом было сложно, ведь здесь проверяли каждого. Ливий показал патрулю пластину, и охранники – мечники на уровне Мастера из школы Сизого Камня – пропустили Волка.
Пластину дал с собой Альтатисум. Конечно, с ней нельзя было заявиться на собрание глав Большой Десятки, это было уже проблемой Ливия. Зато с пластиной можно было пройти в штаб, и Волк воспользовался ею, чтобы подобраться поближе к своей цели.
Альянс Светлых Сил состоял не только из школ Большой Десятки. Было здесь и много других школ и сект, средних и малых. Представители приезжали на каждое собрание, и первый этаж штаба быстро превращался в прекрасное место для налаживания связей. Хорошие знакомства, выгодные сделки – каждый глава малой или средней школы получал на собрании свой шанс и стремился использовать его,
