"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
- Ну да. Серьёзный дядя поставил условие: делай, дорогой, всё то же, что и раньше, делай даже больше, лучше, выше и быстрее. Но - обзаведясь соответствующими связями в соответствующем кругу. Я подумал, поглядел по сторонам - и обзавёлся.
- Никак не пойму, то ли ты говоришь серьёзно, то ли такую же туфту жаришь из всех стволов, какую твоя... первая супруга жарить горазда.
- А ты не гадай, Тёртый. Бесполезно. Особенно в случае Иглы. Но скажу одно: по собственной инициативе мы с ней всегда говорим правду и ничего, кроме правды. А уж как эту самую правду понимают окружающее, то не наша головная боль.
- Знаю, знаю, - кивнул Тёртый. - Сам мастер по этой части. Но Игла в таком случае - просто гроссмейстер. На ней даже веритометры спотыкаются.
- Кто-кто?
- Не кто, а что. Примочки для отделения чёрного от белого.
"Ты поняла, что он сейчас ляпнул?"
"Предельно разбавленный жаргон пауков. Веритометры - собирательное название для аппаратных и программных методов, позволяющих отличить, кто врёт, а кто нет".
"Не сказал бы, что твоё объяснение много понятнее".
"Вот и не говори".
- Всё равно не понимаю, как ты с ней уживаешься, - возобновил разговор Тёртый. - Ты же вроде понормальнее будешь. Или вы с ней в... игры играете?
- Знаешь, что такое мимикрия?
- Положим, знаю. И что?
- Да то, что Игла играет здесь. Притворяется не совсем собой. Я тоже, чего уж там.
- А кого именно ты изображаешь, парень?
- Парня, - бледно усмехнулся мой муж. - Нормального, спокойного, терпимого ко всяческим извратам и невероятному безумию натурала. Спутника далеко не нормальной и отнюдь не спокойной особы.
- Эй, Клин!
- Сейчас меня, как потомственного аристократа, заставят выбирать напитки, - доверительно сообщил Устэр, вставая. И пошёл ко мне.
- Шеф, а шеф.
- Ну?
- Кто они такие?
- А ты сам пошарить не пытался?
- Пытался, как не попытаться...
- И что нашарил? Поделись.
Приказ работодателя - это приказ. Шар пожал плечами:
- Так дичь полная выходит. Имплантатов нет. Явных генных модификаций нет. Вот разве только глаза у девки странноватые. Явный никталоп. Но в общем - чистые тела, как будто только-только из ящика[*]. Здоровые, как я не знаю что. Таких здоровых я раньше не видывал и не обнюхивал. Психологически гибкие, причём оба. И оба же непрошибаемые.
[* - жаргон: "ящик" - репликатор, иначе искусственная матка, сложное и дорогостоящее техническое устройство (услуги суррогатной матери почти всегда обходятся дешевле). На практике целые тела в ящиках почти никогда не выращивают, только отдельные органы или клеточные культуры. И даже в том редком случае, когда из ящика достают уже сформировавшийся организм, это организм не взрослого, а младенца. Иное следует списать на местный фольклор.]
- Почему ты полагаешь, что нашарил "дичь полную"?
- Нестыковки потому что. Сплошняком. Даже у самых убеждённых натуралов должны быть при себе какие-никакие чипы. Кредитный хотя бы, если брать по минимуму. Но у Иглы и Клина - пусто. То есть они не просто такие себе натуралы, а натуралы без грамма нала. Бред. Вон, гляньте, расплачиваются за напитки. Чем, спрашивается? Или Старик наливает им за счёт заведения?
Тёртый поморщился, словно острый перец раскусил.
- У Иглы здесь длинный кредит. Только не спрашивай, откуда. Потом. Продолжай.
- Ого. Ну, взять хотя бы ту голографическую цыпу, которой Клин хвастал. Если у него нет имплантатов, как он это сделал? Силой воли, что ли?! И откуда Игла знает, что за хард у меня в голове? А ведь знает. И сомневаюсь, что по наводке: имея источник таких наводок, не обязательно ходить в "Сумерки" на деловые встречи, можно через инфосети дела обделывать. Да полно нестыковок! Я даже не могу найти адрес портала, через который они попали в наш объём!
- И не ищи. Покруче тебя искали, ни у кого не вышло.
- Ладно, шеф. Могу не искать. А только всё равно: кто это такие?
- Зараза это ходячая, - отрезал Тёртый. - У меня глаз намётанный без всяких имплантатов, вы знаете. Я разного народа на своём веку повидал просто море. Так вот, хрен их знает, с какой они планеты, но только что у Иглы, что у муженька её манера двигаться одна. У него даже чуть порезче смотрится, порельефнее.
- Какая?
- Особая. Ближе всего к ней даже не манера гардов высшей лиги, а та, которой щеголяют матёрые киллхантеры[**]. Игла и Клин ходят без вживлённых примочек, как ты или Клешня, но примочки этим двоим без надобности. У них и так ушки на макушке, глазки на затылке и мгновенная готовность к чему угодно, от разгерметизации до террор-атаки. Кто с этими двумя свяжется, тому не повезло. И вы не связывайтесь. Считайте, что это приказ.
[** - снова жаргон: "гард" - сокращение от "бодигард", т. е. телохранитель. Киллхантер - "охотник на убийц", перехватчик, способный одержать верх над профессиональным бойцом. То есть профи в квадрате.]
За стойкой бара в "Сумерках" хозяйничал странноватый субъект. Тощий, как беженец из засушливой провинции, бледный в синеву, как свежий зомби в исполнении некроманта-недоучки и лысый, как Шар... или даже, скорее, как жертва массированной химиотерапии. Морщин у него было не больше, чем у пятнадцатилетнего подростка, правда, давно и основательно загулявшего подростка. Но взгляд очень тёмных глаз, начисто лишённых белков, поражал своей запредельной пустотой. Так могла бы смотреть черепаха, прожившая лет примерно полтораста и неторопливо обдумывающая, не пора ли уже перестать дышать.
В общем, прозвище Старик бармену шло. Но обязанности свои он выполнял достаточно ловко, хотя всякий раз казалось, что удержать увесистую бутылку, а тем более наклонить её с должной точностью у него не хватит сил.
- Устэр, выручай.
- Что от меня требуется?
- Выбери мне из местных якобы вин хоть что-нибудь приличное. Желательно - нечто вроде того красного, которым ты угощал меня на борту своей "Птицы".
Бровь мужа поползла вверх.
- Значит, мне самому и что-нибудь неприличное сойдёт?
- Не придирайся к словам. Старик отказывается помогать, а мне совестно обижать убогого.
- Ты и с барменом испортила отношения?
- Нет. Тут в чистом виде конфликт между профессиональными обязанностями и желаниями нанимателя. Если выберу я или выберешь ты, это одно; а если Старик даст мне хороший совет насчёт заказа, Тёртый
