"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
– А мне? – голос аментет дрогнул.
Принц мягко улыбнулся.
– Конечно, доверяю.
– Сегодня мы снова едва не погибли, – сказала Ифе. – Я не стану ждать повторения. И если суждено умереть, то умру, стремясь к жизни.
– Значит, ты уже решила обворовывать богов?
– А есть ли у нас выбор?
Мив в тот же миг сжала её руку.
– Выбор есть всегда, девочка. Я смутно понимаю, что за тяжесть лежит на ваших сердцах. Но если вы знаете способ её облегчить, им следует воспользоваться. Уж я-то знаю.
Ифе благодарно улыбнулась старушке.
– Я уже говорил. Обокрасть богов – вершина карьеры вора. Меня уговаривать не придётся, – кивнул Атсу.
Лишь принц продолжал смотреть на них, как на безумцев.
Ифе неуверенно шагнула к нему.
– Кейфл… Ты ведь можешь не идти. Если таков твой выбор.
Юноша горько усмехнулся.
– Если бы я мог выбирать, то это ты никуда не пошла бы. Моим выбором была бы твоя безопасность. Я бы хотел принести тебе прощение богов на золотом подносе! – справившись с чувствами, Кейфл сказал уже спокойно: – Но нет. Тебя тянет в самую гущу, в лапы Анубиса и в сердце опасности.
Сердце аментет забилось быстрее. Вспышка эмоций принца была для неё странной и непонятной. Он злился. А ей почему-то хотелось улыбаться.
– У меня нет выбора. Так же, как у тебя, – закончил он.
– Решено? Отправляемся на торговый путь? – хлопнул в ладоши Атсу.
– Ещё чего! Сначала вы отправляетесь спать! На всех троих лица нет.
Мив пригрозила всем троим узловатым пальцем.
Ифе и правда ощущала дикую усталость. А ещё голод и жажду.
– И то верно, – кивнул Атсу. – У меня есть немного хлеба – положить на зуб перед сном.
– Вот, этот разговор уже лучше, – одобрила старушка.
Кейфл молча направился к выходу из зала.
– Подожди!
Принц замер, словно предчувствуя, какой вопрос задаст ему Ифе.
– Почему ты не воспользовался хека в пустыне?
– Для битвы с тем чудищем потребовалось бы очень много сил. Мы лишились бы артефакта.
– У нас был ещё один. Который мы взяли Сету, – вор похлопал себя по бокам, с удивлением обнаружив, что второй артефакт исчез. – Да… Видимо, Сет своё уже забрал.
– Хека может нам пригодиться в будущем.
– Ты готов был пожертвовать жизнью, лишь бы не тратить свою драгоценную силу? – разозлился Атсу.
– Я берёг её, чтобы у нас ещё был шанс жить! Или ты думаешь, что боги, которых обворовывают, будут менее опасными, чем зверушка из Красной Пустыни?
– Спасибо за ответ. Я поняла, – Ифе попыталась прервать нараставший конфликт.
– А я нет! – воскликнул Атсу.
Проигнорировав вора, принц молча вышел из зала, не глядя ни на кого из присутствующих.
– Он странный, – Атсу едва сдерживался от того, чтобы не приволочь хекау обратно.
– Просто мы все много пережили сегодня, – устало сказала Ифе.
Мив настойчиво потянула её за руку.
– Давай, мальчик, свой хлеб. И мы пойдём спать.
Вор кивнул и достал из небольшого мешка у стола чёрствую буханку.
– М-да… Ну, на безрыбье и финик рыба. Подожду тебя в комнате, Ифе. Уважишь старуху разговором.
Мив забрала хлеб и покинула зал. Девушка хотела последовать за ней, но её остановил голос Атсу.
– Ифе…
– Да?
– Я бы никогда не стал просить тебя остаться здесь, но… Ты уверена, что хочешь отправиться в путь? Мы не знаем, что там случится.
– Спасибо. За беспокойство, – тихо ответила девушка. – Но я не буду в безопасности нигде до тех пор, пока не получу прощения.
– Мне всё ещё кажется, что тебя не за что прощать.
– О! Анубис не зря зовёт меня грешницей. Поверь.
– Когда ты так улыбаешься – верю.
Ифе рассмеялась.
– Доброй ночи, Атсу.
– Доброй…
Девушке было странно произносить эти слова. Она никогда не чувствовала их на языке. Точнее, не помнила о них. Кивнув вору, аментет отправилась в комнату.
Мужчина ещё какое-то время смотрел ей вслед. «Мне – лишь улыбка. А щёки её краснеют при виде принца, – немного горько усмехнулся вор. – Надеюсь, он будет достоин…»
Атсу старался не думать о том интересе, смешанном со страхом, что он заметил на лице Ифе в пустыне. Когда она что-то говорила Карателю. Если смущение девушки перед принцем мужчина ещё мог понять, то эти эмоции казались ему невозможными. А невозможное Атсу предпочитал держать вне собственных мыслей, как сделал и сейчас.
* * *
Ифе сидела на кровати и жевала жёсткий кусочек хлеба. Мив расчёсывала ей волосы, напевая колыбельную:
Дитя моё, не страшись темноты.
Не пугайся длинных ночных теней.
Не бойся глубин морских, высоты.
Верь в любовь, что делает нас сильней.
– Какая красивая песня…
– Она очень старая. Её поют почти всем детям в Та-Кемет.
«Женщина из моего видения пела что-то другое… – думала Ифе. – Почему же я не могу ничего вспомнить?»
– Мив, вы могли бы рассказать мне про Азенет что-нибудь ещё?
Руки старушки замерли на волосах аментет. Она тяжело вздохнула, продолжая молчать.
– Понимаете, я не помню, кто я, – предприняла новую попытку девушка.
– О чём-то подобном я уже догадывалась, – спокойно ответила Мив.
– Как?!
Старушка усмехнулась, откладывая гребень в сторону.
– Ты не знала простых вещей. Называла кидеты и дебеты гирьками. Тебе было непривычно всё вокруг. Ты походила на ребёнка, который только познаёт мир. Да и сейчас ведешь себя так же.
«Да… Притворяться смертной у меня вышло из рук вон плохо».
– Вы правы. Единственное, что откликается мне в воспоминаниях, – это имя. Азенет.
– Я уже рассказывала тебе о ней.
– И я за это благодарна! Но, может, вы могли бы рассказать что-то ещё?
Вспомнив, как Кейфл удивился, что она была обучена грамоте, Ифе предположила, что это могло быть ниточкой к Азенет.
– Например, умела ли она читать?
– Рабыня? Читать? – прищурилась Мив.
Ифе пожала плечами.
– Всякое бывает… Наверное.
– Нет. Азенет не умела читать. Но всегда хотела научиться. Она всегда любила папирусы – особенно те, на которых изображались описанные сцены.
– Я не встречала таких!
Старушка рассмеялась, нежно поглаживая девушку по волосам.
– Азенет тайком уносила из дворца подобные свитки. Мы часами разглядывали изображения, придумывая истории, которые не могли прочесть.
– Вы расскажете мне о них?
– Ложись поудобнее, – улыбнулась старушка. – Нашу любимую фантазию лучше слушать, погружаясь в грёзы.
Ифе легла на кровать, уютно сворачиваясь. Голос Мив убаюкивал, но ей было слишком любопытно, чтобы сразу уснуть.
– В далёком прошлом, когда боги ещё не правили бок о бок со смертными, в губительных песках Красной Пустыни появился
