"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин
* * *
Первое, что ощутила Ифе, выйдя из гробницы, – это резь песка в глазах. Ещё недавно солнечная пустыня теперь напоминала поле битвы ветра и песка.
– А вот это нехорошо… – пробормотал Атсу.
– Буря из Красной Пустыни! Надо найти укрытие! – крикнул Кейфл.
Сета нигде не было видно.
– Что это за звук?! – прошептала Ифе, стараясь укрыть лицо.
Атсу и Кейфл прислушались.
За завыванием ветра и шелестом песка из сокровищницы звучали гулкие удары. И крик:
– Эбо? Эбо! Воры! Все наверх!
– Тревога! Надо уходить! – понял вор.
Он, щурясь, шагнул прочь от сокровищницы. Кейфл и Ифе поспешили за ним. Горячий хаотичный ветер сбивал с ног. Странные красные всполохи, отражавшиеся в песке, ослепляли.
– Ничего не видно! – закричала девушка, теряя из виду спутников.
– Дай руку!
Одной рукой она вцепилась в рукав одеяния принца. Другой ухватилась за Атсу.
– Песчаную бурю нельзя обогнать… – слова вора терялись в завываниях.
Песок забивался в рот и глаза. «Ненавижу. Ненавижу песок!» – думала Ифе.
Сложно было сказать, сколько они брели по бесновавшейся пустыне. Может, несколько мгновений – но казалось, что намного дольше. И когда впереди показались странные очертания, аментет подумала, что они добрели до какого-то строения.
– Там дом! Смотрите! Мы можем укрыться!
Кейфл с трудом вгляделся в даль.
– Это не дом…
Из-за пелены песка, мельтешившего в воздухе, шагнуло нечто. Оно издало гортанный рык, от которого волосы вставали дыбом.
– Рагхрррах…
Ифе закричала.
Глава IX. Зыбучие пески
Не тебе судить о людских грехах.
Но жизни их ты сжимаешь в руках.
Крик аментет тонул в завывании песчаной бури.
– Ифе, беги! Это тварь из Красной Пустыни! – ему вторил голос Кейфла.
– Руку давай! – вопил Атсу.
Девушка попыталась дотянуться до вора, но гигантское искривлённое существо, шагнувшее из бури, прыгнуло, смыкая челюсти рядом с её плечом. Она резко отпрыгнула в сторону. Из её рта вырвался писк. Падая, Ифе увидела, как чудище кинулось к Атсу, и уже через мгновение оба скрылись за пеленой песка.
Закашлявшись, девушка с трудом поднялась на ноги. Она не видела дальше вытянутой руки и не слышала ничего, кроме ветра. «Великая Эннеада! Тварь из Та-Дешрет?! Но ведь границы должны охраняться…» – с бешено колотящимся сердцем Ифе огляделась. Её спутников не было ни видно, ни слышно в сердце песчаной бури.
Когда надежды нет, попроси о помощи. Не выбирай. Проси всех, кто слушает.
Пусть и кто-то один, но обязательно отзовётся.
Девушка ни за что бы не вспомнила, чей совет помог ей. Но после странных слов, возникших в памяти, она почувствовала тепло в груди. Слова молитвы всем богам всплыли в голове Ифе, как по щелчку.
– Всевидящие, укажите мне путь! Позвольте помочь тем, кто нуждается!
Слабые вспышки света – лиловая и небесно-голубая. Они пульсировали в гуще песка совсем недалеко от аментет.
– Я… Вижу… Кейфл! Атсу! Я иду…
Тепло рассеялось, оставляя за собой пустоту. Потратив один миг на то, чтобы воздать благодарность богам, девушка заставила себя шагнуть туда, где, как она помнила, мерцал свет. «Боги не оставили в час нужды даже грешницу…» – эта мысль придавала ей сил.
Спустя несколько изматывающих шагов Ифе увидела Кейфла. Он с рыком тянул на себя Атсу, погрязшего в песке почти до пояса. Вор первым заметил девушку.
– Не подходи! Зыбучие пески!
Аментет замерла. Наконец принц вытянул вора, и они оба обернулись к Ифе. Ужас на лицах спутников сначала показался ей логичным. Атсу только что избежал смерти, а Кейфл испугался за него. Только смотрели они ей за спину.
– Прыгай в сторону!
Но приказ вора опоздал. Ифе обернулась, не в силах шагнуть ни в сторону, ни вперёд.
– Хр-р-р… – огромное уродливое чудище утробно рычало, стоя прямо перед ней.
С его длинного извивающегося языка стекала зловонная слюна. «Оно смотрит на меня…» – поняла скованная страхом девушка. Ифе не двигалась. Не дышала. «Снова… Снова смерть дышит в лицо». Но вместо смерти она ощутила резкий толчок, уронивший её на песок.
– Беги! – принц кричал издалека.
Атсу, оттолкнувший девушку, отвлекал существо на себя. В его руках блестел кинжал. И на фоне чудовища он казался ничтожно маленьким. Мимолётным движением вор бросил в сторону Кейфла маленькую каменную табличку – артефакт для хека.
Чудище оскалилось на Атсу, готовое к прыжку. Не зная, чем она может помочь, Ифе просто закричала:
– Сюда! Я здесь! Чудище, ко мне!
И это сработало. Существо медленно угрожающе обернулось к девушке.
– Принц, хека! – завопил Атсу.
Ифе краем глаза заметила, как Кейфл отрицательно покачал головой. Этого мига чудищу хватило, чтобы вновь повернуться к хекау и вору.
– Нет… – аментет шагнула вперёд, но предательский песок ушёл из-под ног.
Упав на колени, она услышала довольный шелестящий голос, который уже знала из своего кошмара:
Грешникам – небытие…
– Грешникам… – в ужасе прошептала девушка, и её мысли кольнула идея. – Грешникам! Конечно!
Грешникам был нужен Каратель. Смерть в пасти чудовища была намного хуже, чем праведная кара. Девушка закричала, не позволяя себе передумать.
– Каратель, молюсь тебе, защити смертных от ужаса Та-Дешрет…
Она знала, чем рисковала. Всем. «Но иначе мы умрём в зловонной пасти… – думала Ифе той частью разума, что ещё была способна на что-то кроме страха. – А чудовище двинется дальше – в Город Столбов, где столько невинных людей!»
Призвать Анубиса было верным решением. Она надеялась на это. Все размышления и мысленные мольбы заняли лишь миг. Ифе зажмурилась, чтобы не смотреть на смерть Кейфла и Атсу. А следом не видеть своей.
Лёгкий порыв прохладного ветра, столь неожиданного в обжигающей буре, заставил её распахнуть глаза.
– Вы…
Каратель Осириса стоял спиной к сидевшей на песке аментет. Его интересовало только чудище. Ифе не должна была чувствовать себя в безопасности, укрытая за его спиной. Не должна…
Резким движением бог махнул в сторону существа. Со свистящим хрипом чудовище отлетело прочь от Кейфла и Атсу.
– Тебе не место на этой земле, исчадие, – голос бога был спокойным. – Возвращайся в Та-Дешрет. Селкет заждалась тебя, чтобы уничтожить.
Новый взмах рукой. Чудище взмыло в воздух. «Мы спасены! – момент радости убило осознание. – Сет?!» Только сейчас, на мгновение обретя надежду, Ифе увидела второго бога. Сет висел в воздухе, связанный зелёными нитями силы Анубиса. Лишь их свет и позволял различить его фигуру в вихрях песка.
«Его поймали… – с ужасом осознала девушка. – Его схватили из-за нас! Из-за того, что он использовал силу возле сокровищницы!»
